みんなで蜂蜜だ！！
どうぞよろしくお願いします。
俺は父さんの目を盗んで花畑に行っては、煙を使って蜂の行動を観察することにした。
ハチの巣に近づく前に、煙を炊き始め、煙をまといながらゆっくり巣に近づくんだ。
すると、蜂は煙が嫌なのか、全く近づいてこない。
というか、煙の濃いところに蜂が当たると、ゆっくり地面へ着地して、しばらく動かなくなる。
「なんか前世の記憶より、煙の効きが強くない？」
思えば、この世界、いわゆる、前世で言う山火事というものを見たことも聞いたこともないことに気が付いた。
「前世で見たドキュメンタリー知識だと、蜂って山火事で起こる煙に対して防御でおとなしくなるっていうところから煙に弱いって発見されたんだよな。でも、こっちの蜂は煙自体が麻酔みたいな感じのような気がする・・・」
そして観察を続けること、数週間。
「え？けむりで蜂が死んじゃった・・・・」
ここまで来る途中に生えていた、ちょっと酸っぱいにおいのする、前世で言えばレモンっぽい匂いのする雑草、フェンス草と呼ばれる雑草を燃やした煙だと、蜂がコロッと死んでしまうことが分かったのだ。
「この煙、実は殺虫剤に近い？」
蜂が全滅したら、刺されることはないから楽だよな。
蜂を殺しちゃうのはどうなのかなとは思うけど・・・・。
でもこれがあれば、蜂蜜はもっと手に入る！
・・・・・・
「父さん、ちょっと来てほしい」
声を潜めて言った瞬間、げんこつが落ちてきた。
「まだ何も言ってないのに…」
「どうせ、また魔の森に行ったんだろう？」
父さんは俺をにらんだ。
「父さん、俺、蜂を殺せる煙を出す植物、見つけたんだ」
俺はおずおずと話し始めた。
「本当に、何度も一人で魔の森に行くなって言ってるだろう！」
俺はそう言った父さんにごめんなさい、をしてから、「でも、蜂を殺せるようになったから、はちみつ、取り放題だよ！」と父さんの腕を引っ張った。
夕方の花畑。 さわやかな花の香がうっすら漂ってくる。
俺たちは例の木の洞の近くまで来ると、蜂の巣は以前と違い、羽音の音が少ない。
「ルーク、お前、今日、勝手に煙を試したのか？」
父さんが俺の方を振り向いて小声で言った。
「だって、試さないとわかんないじゃないか」
俺はフェンス草を土器に詰めて、火打石で火をつけた。
「この草の煙をかけると、蜂が死んじゃうんだ」
俺はそういって父さんに土器を手渡した。
父さんは土器を吹いて煙を俺らの周りに吹きかけながら、そのまま洞の方に歩いていく。
そして、洞の近くまで行くと、煙を洞に充満させた。
蜂は巣の外に出てくるが、死に体で、ぽろぽろと落ちていく。
20分ほど吹きかけていると、羽音がしなくなった。
父さんは、そこらの木の枝を拾って、巣から1mほど離れて、巣をつつく。
巣の一部が壊れたが、蜂は出てこない。
父さんは巣まで近づいて巣をじっくり観察した。
「・・・全部、落ちてる。動いてない」
父さんは蜂の巣をできるだけナイフで切り取ると、中で死んでいる蜂や蜂の幼虫、卵を全部巣から落とした。
「これだけの甘味があれば、どれだけ皆が助かるか」
俺たちはハチの巣をそっと持ち上げた。
「フェンス草が蜂を殺す、ってのは、なんとなくわかるな」
父さんはつぶやいた。
「え？なんで？」
「魔の森をちょっと奥に行くと、気持ち悪くなったり頭が痛くなったりするのは知っているか？」
「前、父さんが教えてくれたよね。それ」
「森の奥は魔獣が強いだけじゃない、人も体調が悪くなる。奥に行き過ぎると死ぬともいわれている。 でも、フェンス草を噛んでいると悪体調が多少は緩和されるんだ」
父さんは村へ帰る道すがら、森で採れる草花の効用をいろいろと教えてくれた。
「はちみつは高級食材でもあるが、薬効用も多いらしいから、みんな助かるだろう」
小作人同士、助け合ってきた俺たちだから、うちの家族だけ甘味を得るってのは、いかがなものか。
「ルーク、この蜂とはちみつの情報を他の小作人家族と共有してもいいか？」
この世界、魔の森の生き物は特に凶暴だ。そんな中、一刺しで子供ぐらいなら殺せてしまう蜂を殺すことができる、という情報は、どれだけ自分たちの助けになるか。
俺は父さんにうなずいた。
数日後、パックと小作人のトップみたいな位置にあるパックの親父さんを連れて、目星をつけておいたハチの巣がある洞へ出向いた。
「本当に、こんなのではちみつが取れるのかい？ 蜂は相当危険なのに？」
パックの親父さんは半信半疑だ。
洞が近くなってくると、ブンブンという大きな蜂の羽音が聞こえてきた。
パックの親父さんは近づきたくないようで20mほど離れたところから動かない。
「それでは、俺らがやってみるんでその場で見ていてください。 もし俺らが蜂に襲われたら走って逃げて」
父さんはパックの親父さんにそういって、腰につるしていた煙器具を手に取った。
「パックはどうする？ 近くで見る？」
俺も腰につるした煙器具を手に取って、火を付けながらパックに聞いた。
「俺は近くで見たい！」
パックはそういったが、パックの親父さんがパックの手を握って離さない。
「とりあえず、ここで様子を見てみよう」親父さんがパックに言った。
「蜂が死んだら呼びますんで、それからハチの巣を見てもらえればいいさ」
父さんはそう言うと、俺と一緒に蜂の巣に近づいた。
煙を自分たちの周囲に漂わせ近づいていくと、俺たちのそばに寄ってきた蜂たちが煙を吸いコロコロと地面に落ち始める。
ハチの巣の近くまで来た俺たちは、洞が真っ白になるほど煙を浴びせた。
蜂の羽音がしなくなったので、父さんは巣から1mほど離れると木の棒で巣をつついた。
何も変化がない。
それを確認してから、父さんは棒をハチの巣に差し入れた。
棒の先にはちみつが付いている。
その棒でザクザクと何度も巣をつついた。
「大丈夫そうだな」
父さんはそういうと俺の方を見た。
父さんはおもむろに腰に巻いていた包丁を取り出し、ハチの巣を切り出した。
巣の中にはすっかり死んでしまった蜂と流れ落ちるはちみつ、そして白い蜂の卵が見えた。
父さんはそれをパックの親父さんに手渡した。
パックはハチの巣に指を突っ込み「本当にはちみつだ！」と叫んだ。
「こんな形ではちみつがとれるとは！」
パックの親父さんも驚愕のまなざしだ。
二人は大喜びでハチの巣をすべて洞から回収し、家に持ち帰った。
煙器具の作り方は後で俺がパックの親父さんに教えることになった。
この情報は小作人仲間だけでなく、一気に村全体に広がった。
俺たちに直接やり方を聞く小作人家族も多かったが、村長や自作農家の人々はパックの親父からやり方を聞いたらしい。
小作人はもとより、自作農の人々も甘味には飢えていたらしく、背に腹は代えられないから、しょうがないんだけど、森の蜂の巣は、あっという間に減っていった。
ーそして、なくなった。
ーまさか、本当に全部いなくなったんじゃないだろうな。
俺は前世の記憶にある自然保護のことを思い出した。
少しだけ後味が悪い。
取りつくしちゃったら続かないんだよな・・・・。
やっぱり養蜂を考えなきゃ！！！
お読みいただき、どうもありがとうございました！
