蜂蜜だ！！
どうぞよろしくお願いします。
煙の出る器具だが、俺たちで作れそうなのは土器だ。
簡易の土器自体は、この村では各家庭で適当に作っている。土器って、素焼きなら結構簡単にできるんだぜ。焚火でもできるんだよ。
まずは筒形のコップのような土器を作る。
このコップの底に藁などを入れて、火をつけて煙が出るようにする。
側面に穴をあけ、その穴に竹筒を入れられるようにして、口でふいごができるようにする。
コップの上には円錐形のふたを取り付けそこから方向性をつけて煙が出るようにする。
土器で作るから中で火を燃やしたら土器自体が熱くなるから、細いツタで作ったロープを巻き付けてやけどしないようにする。
まあ、手作りだし、いまいち煙の出も悪いっちゃあ、悪いが、何回も試作をしたのち、なんとか思った物が出来上がった。
・・・・
煙が出る器具もできあがって数日後、俺は父さんとともに農作業が終わった夕方に魔の森に行ってみることにした。
「暗くなる前に戻るぞ」
父さんはそう言いながら、煙の道具を腰に下げた。
念のため手にはヒノキの棒。
万が一のことを考え、俺は布団も持つ。もし蜂が襲ってきたら、布団をかぶって自衛するという、役に立つかわからない用途のためだ。
準備ができたところで、夕闇が迫る魔の森へ一歩を踏み出した。
花畑から５分ほど森の奥に入ったところにあるミツバチの巣の前に到着した時は、すでに日は暮れていた。
だが、双子満月の夜だったため（この世界は月が2つある）、夜でもめっぽう明るい。
夜にはちみつ取るのって、安全なのかな？前世の記憶では大抵日中にやってたよな。
だが、小作農には休日はほぼ皆無。相当天候が悪い時しか休めない。
「父さん、やっぱり昼間にやった方がいいと思うんだよな」
俺は父さんの袖を引っ張って言った。
「昼だったら父さんは一緒に来れないじゃないか。お前ひとりでやらせるわけにはいかないよ。とりあえず、煙が本当に蜂に効くかだけでも確かめよう」
父さんはそう言うと、俺の作った器具を持ち、そこらに生えていた草を引きちぎって器具の中に入れた。
そして、地面にしゃがみこむとじっと静かに待機する。
花に止まってせっせとはちみつを集めているミツバチを見つけると、父さんは煙をそっと吹きかけた。
蜂は、よろよろと飛んだ後、地面に落ちた。
「！！！！」
父さんは急いでヒノキの棒でその蜂をしっかりつぶした。
「効いた…」
父さんは驚愕の表情で俺の方を見た。
父さんは俺にもっと遠くで待つように、と指示し、布団を頭からかぶってハチの巣のそばまで歩いて行った。
そして、蜂の巣がある木のうろに煙を吹きかけた。
洞からはかすかにブンブンという音が俺のいるところまで聞こえてくる。蜂たちは夜でも巣の中で活動しているようだ。
煙は洞の中に吸い込まれたが、何も変化が無い。だが、蜂自体が父さんを認識して巣から出てきて攻撃してくる様子は全くない。
父さんはそのまま、器具の中の火に野草をつぎ足しながら洞の内側が煙で真っ白になるまで吹きかけ続けた。
洞は煙の逃げどころがないのか、すっかり煙は充満し、まるでスモークをたいたようになっていた。
「なんか、羽音が聞こえなくなったな」
父さんが手招きするので俺も恐る恐る洞に近づいた。
「蜂が落ちてる。 死んでるの？」
父さんは器具を俺に手渡し、ヒノキの棒でちょっと、巣をつついてみた。
巣の一部が崩れ、洞から崩れ落ちた。中からも蜂が出てきたがその動きは遅い。というか、死んではいないが足をちょっと動かすばかりで地面に零れ落ちていく。
「ほう」
父さんはヒノキの棒で落ちた巣の一部を足元まで引き寄せた。
そして、中でのろのろ動いている蜂を足元に落ちていた石でつぶしていく。
一部は全く動かなくて、死んでいた。
俺も手作り石器でちょっとでも動くのはつぶしていった。
―あれ？ 俺の記憶だと、蜂って煙をかけるとおとなしくなるはずではあったけど、ここまで動きが鈍くなるんだっけ？ 蜂が死ぬってあったっけ？
父さんはそんな考え事を始めた俺にかまわず、棒で足元まで引きずり寄せた手の平に乗るぐらいの蜂の巣のかけらを手にかけた。
ブンッ！！
一匹の蜂が、急にこちらに飛び出してきた。
「下がれ！」
父さんの声と同時に、布団が頭から押しつけられた。
次の瞬間、父さんは俺を背負って走り出していた。
やばい。
やばい、やばい、やばい――！！
幸いなことに満月の月夜だったこと、蜂自体が死に体だったせいで、なんとか逃げ切ることができた。
父さんがとっさにポケットの中に入れたことで持ち帰れた蜂の巣の一部には、もちろんはちみつが入っていて、俺は今世で初めて純粋な甘味を口にすることができた。
それは、母も父も同じ。
はちみつをたった一口でも口にするだけで、笑顔になってしまう。
蜜は本当に一人一口分にもみたいないぐらいしか取れなかったが、その晩は、こんな小さな甘さで胸がいっぱいになるなんて、と思いながら、母と父にはさまれて、幸せの眠りについた。
その後は、養蜂のことばかりを考えてしまう。
煙で蜂をコントロールできるとなれば、養蜂もできるはずなんだよな・・・。
俺は村の畑の脇で、小作人家族の赤ちゃんたちを見守りながら考えていた。
ここのところ見守り隊を抜けて好き勝手なことをしていたのだが、今日は絶対にルーク（俺）の当番！と言われた・・・。 すまんな、幼馴染たちよ。
養蜂って、巣箱を作って、確か女王バチを入れるんだよな。そうすると勝手に働きバチが増えて巣が出来上がるんだよな、確か。
農業では前世の記憶が全く役に立たなかったが養蜂はできるのか？？
はなはだ疑問だが、あのはちみつの甘味を思い出すと、養蜂最強！って思う。
まずは、なんとかして蜂を完全に眠らせるようにしなければ。
煙だけじゃダメなのか？ 煙の質が悪いのか？
防護服は無理。でも布団はある。ただ、ぺらっぺらの布なので、大した防御にはならない。
虫よけを体に塗るとか？俺が作業している間、蜂が寄り付かなければいいんじゃね？なんか、前世では、虫よけに草と花の匂いを使ってなかったっけ？
お読みいただき、どうもありがとうございました！
