シルバースパイダー
どうぞよろしくお願いします。
共同浴場でぬるい風呂につかりながら、養蜂のことについて考えていると、パックが話しかけてきた。
「また、はちみつ食べたいよ、ルーク」
「そうだな～。食べたいよな」
「でも、もう蜂の巣が見つからないんだって」
「だろうな～、こんだけ一気に狩ってたらそうなるだろうな」
「この前、ハチの巣を森の奥に探しに行ったおじさんが魔獣に追いかけられて命からがら帰ってきたらしいよ」
俺はそのパックの言葉にやるせない気持ちになった。
「ハチを殺してたら、いつまでたっても常時供給は無理なんだよ」
「常時供給って？」
「いつでもはちみつが食べれるようになるってこと。 はちみつは、女王バチを手に入れられたら増やせるんだけどな」
「女王バチって？」
「蜂の巣の中心にいる、でっかいメスの蜂のことだよ。これがミツバチをどんどん生んで蜂の巣が大きくなる。はちみつはこの女王バチとミツバチの子どものえさなんだよ。とにかく女王バチさえいれば、はちみつは長期で取り続けられるんだよね」
「じゃあ、その女王バチを捕まえてくればいいんじゃん？」
「なんだけどな～。蜂は凶暴だから刺されると大変なことになるじゃん？だからどうしても人は安全のために蜂を全滅させてからはちみつを採取しちゃうんだよ。女王バチも殺しちゃうんだよね。難しいよ」
俺はこの功績のおかげでなし崩し的に魔の森の淵なら入れる許可を正式に父さんにもらった。
ハチの巣もさることながら、それ以外でもなんとか食べ物を手に入れられないか、と俺は機会があるごとに魔の森を探索するようになった。
面白いもんで、探していた時は見つからなかったものが、他のものを探しているときに見つかるんだよな。
と、頭上の背の高い木の上の方に張られたシルバースハイダーのキラキラ光る蜘蛛の巣を見つけて思う。
もちろん、ハチの巣は見つかっていません。
シルバースパイダーは、蜘蛛の巣で虫をとるのではなく、空飛ぶ鳥を捕っているらしい、とその巣を見上げて思う。
とりあえず、下から見上げる分には、シルバースパイダーの姿は見えない。でも、巣には、糸にぐるぐる巻きに絡まった何かしらの鳥？がぶら下がっている。スパイダーとはエンカウントしたくない。 どこにいるのか姿が見えないのが怖い。
というより、どうやってあの巣まで行って糸をからめとればいいのか・・・・。というか、鳥さえもからめとる糸って、相当強いんじゃないか？ 枝で簡単にからめとることができるのか?
蜘蛛の巣からぶら下がっている銀色の糸でぐるぐる巻きにされた鳥？の大きさは、カラスどころの大きさではない。 多分、トンビとか、鷹とか、そのくらいの大きさなのではないだろうか？ あんな大きな鳥をからめとってなお、巣から落ちない糸ってどうなの？
俺は、とにかく、近くにシルバースパイダーの姿がないか、目を凝らして調べた。
パックの言っていた、体長が足を入れると大人の腕の長さぐらい、真っ黒で赤い斑点がある、そして、魔獣の証明、第3の目も持つ。
―人間以外の生物はこの世界特有の決定的な特徴がある。それは第3の目と呼ばれる器官だ。
この世界、動物には第3の目という器官の痕跡がある。
魔獣はこの第3の目の部分が退化せずに魔石が宿る。魔獣は魔法を使う。
普通の生物は第3の目の跡だけで、退化していて魔石はない。
だが、普通の生物も魔力に親和性があるらしく、力も強く概ね狂暴だ。
蜘蛛の巣を中心に100mぐらいの範囲をじっくり調べたけど、それらしきものが見つからなかったので、俺は意を決して木に登って、とにかくその蜘蛛の巣を調査することにした。
田舎で育っているのでね、木登り、できます。
ラッキーなことに、結構な数の枝が生えている木だったので、なんとか巣の近くまで登ることができた。
シルバースパイダーの糸は、パックが言っていた通り、銀色に光っており、前世では見たことない感じで不思議だ。
糸に触れた瞬間、腕がぐいっと引き込まれた。
「え？」
腕が、離れない。
引けば引くほど、糸が皮膚に食い込んでくる。
あわわわわ・・・・やばい。
これ、取れない！
俺は手作り石器を取り出し、糸を切り始めた。が、
「切れない。全然、切れない！？」
ゴムのように伸びるくせに鋼のように頑丈で切れない。
今度は、俺は糸を腕に絡ませたまま木から降りようと全身に力を入れた。
だが、糸が体を引っ張り動けば動くほど、糸がどんどん体に絡まってくる。
もし今、シルバースパイダーが戻ってきたら――
俺、終わる。
あと、俺ができることは、腰に下げている蜂用の煙器具を使ってなんとかすることだけ。
「そうだ！もしかしたらこの糸は火で切れるかも！」
前世の蚕ってお湯でゆでて糸をつむぐじゃなかったっけ？ 熱に弱いかも！！
ってか、でなかったら俺は死ぬ！
俺は土器の中に仕込んであった火打石をつかみ、土器の中の木片に火をつけた。そしてその火のついた木片を糸に充てること２分ほど。糸がじりじりと黒く焦げ、ぱちん、と切れた。
「き、切れた～！！！！」
とほっとしている暇はない！
切れたからにはこの機会にとにかく、この糸をできるだけ回収しなければ！
俺は火種を土器の中に入れそこに手製の石斧ナイフの柄を突っ込んだ。柄に火を移して小さな松明にした。 そして糸をどんどん切っていく。
最後は、巣に絡まっていた鳥？の死骸の重さもあり、巣は重い音を立てて、地面に落ちた。 俺は急いでそこらにある木の枝に巣をからませると、そそくさとその場を去った。
お読みいただき、どうもありがとうございました！
