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武器って必要だよね

どうぞよろしくお願いします。

　翌朝、外は強めの雨が降っていた。

　すでに母さんと父さんは起きていて、土間で朝食の準備をしている。

　俺が布団をかたずけてテーブルに着くと、母さんがハーブ湯（ハーブ茶と呼ぶにはおこがましいくらいに薄い）を俺の目の前に置いてくれた。

　父さんは昨日の残りのスープを食べている。

　母さんはちょっと開けてある木窓の淵から外を見た。

　外の雨はだんだん強くなっていく。

　「今日は農作業、どうなるのかしら？」

　「食い終わったらパックの親父に聞いてくるよ」

　父さんは最後のスープの一口を食べ終わると、席を立って外へ出て行った。

　「こんなひどい雨だったら、農作業は中止じゃない？」

　「だといいけど・・・。ここのところ作業は順調だから、たぶん今日は中止になるとは思うんだけど」

　小作人が休める日、それは、基本雨の日だ。　外で農作業ができないから。

　作業が遅れているときは、大雨の中でもやらされる時があるが。

　バシャバシャという水音を立てて父さんが帰ってきた。

　「今日は休みだ」

　母さんは久しぶりの休みに嬉しそうに微笑んだ。

　「で、俺は他の連中と久しぶりに森に行くことになった」

　「俺も行きたい！」

　俺は手を上げた。

　「駄目だよ、危ないから」

　父さんはそう言って、俺の切りっぱなしのぼさぼさのおかっぱ頭をなでた。

　「木の実ぐらいなら探せるよ」

　「今日は大人連中とちょっと奥に行くからな。もうちょっと大きくなったらな」

って、もう、俺は隠れて森のちょっと奥ぐらいには入っているんだけどな。父さんたちは森の淵ぐらいにしか行っていないと思っているが。

　結構な雨の中、父さんは他の小作農の男たちと一緒に魔の森に出かけて行った。

　野球のバットみたいに木の枝を整えたものをもって。

　ＲＰＧだったら、初期装備。ヒノキの棒ってやつ。

　心もとないけれど、何も持っていないよりはまだまし。魔獣に出会ったら逃げるしかないけれど、多少けん制にはなる。

　あんな棒で動物を狩れるかどうか、は、ほぼ運の世界だよな。食べれる木の実やハーブの方を見つけられたら御の字だ。

　今日、俺と母さんは家でお留守番だ。

　母さんは穴の開いた衣類を繕い、俺は土間で拾ってきた石を砕いて石を尖らせて、石器ナイフもどきを制作だ。　

　何度も何度も石を割っている。

　石器時代の人たちは、どうやって石器ナイフ、作ってたんだろう？

　「あ～、また小さく割れすぎちゃった…。」

　拾ってきた石、全部失敗してしまった。

　「かあさん、外に石拾いに行ってくる～！」

　俺は雨の中外へ飛び出した。

　「どんな石が石器ナイフにいいのかわかんないから、いろんなタイプを持って帰った方がいいよな」

　俺はしとしと降る雨の中、長屋の周りを石を探して歩く。

　持てるだけ石を拾ってくると、土間で石割を再開した。

　「ルーク！　ちゃんと雨を拭きなさい！」

　母さんが、部屋から手拭きをもってきて俺に手渡した。

　体が冷え切ってかじかんだ手で石を割りながら、ふと、何もかもが嫌になった。

　小作人のほとんどが武器を持っていない。弓も剣も作る技術もないし、購入しようにもお金がない。　こんな、原始的な石器ナイフさえ、作るのが大変な世界。

　それなのに、森に行かなければ生きていけない。

　夕方、父さんはずぶぬれになって帰ってきた。　手には大きなキノコと水色のきれいな鳥の羽を持って。

　「獲物は弔いのためにジェイクんちにあげることになった」

　母さんは静かにうなずいた。

　そうか、ケンの・・・・・。

　静かになった俺たちを元気づけるように父さんが明るい声を上げた。

　「これ、きれいな羽だろう？　見つけたんだ」

　父さんはそう言って、母さんの耳に鳥の羽を掛けた。

　「ありがとう」

　母さんは父さんにはにかんだ顔を向けた。

　何、この夫婦、甘い！　甘いよ！

　俺は二人からそっと目をそらした。

　夕飯は、キノコ入りの雑炊。キノコの出汁が効いていておいしかった。

　・・・・・・

　カポーン・・・・。濛々と上がる湯気に前世の温泉を思い出す。

　ここは小作人たちの共同風呂の中。

　20家族ほどある、小作人たちの長屋の並びのど真ん中に、この共同風呂がある。銭湯の小さい版とでもいうか。掘っ立て小屋ではあるが。当番制で湯を沸かし、何家族かで共同で週1で風呂に入れる。

　「弓や剣は作れないけど、パチンコとかならできると思うんだよな」

　俺は湯気が煙る中、隣に座るパックに何とはなしに言った。

　パックはお隣さんちの息子で10歳。　10歳だからすでに畑で一人前に働いていた。

　パックは骨組み的にはガタイがいいのだけども、やっぱり栄養失調で細いし髪も肌もボロボロだ。

　「パチンコって何？」

　俺はパックにパチンコ（スリングショット）ってこういう物と説明をする。

　「威力のある飛び道具があったら、もっと安全に森にも行けると思うんだよなあ」

　「あ、でも、ゴムが無いんだった」

　俺は説明をしながら、肝心かなめの伸び縮みするゴムをこの世界で見たことが無いことに気が付いた。

　「ゴムって何？」

　「伸びる紐？弾力があって、結構な力で伸び縮みするっていうか」

　「あ～、シルバースパイダーの糸みたいなやつ？」

　「シルバースパイダーの糸？」

　「辺境伯の領主様宅にある井戸の釣瓶に使われているロープがシルバースパイダーの糸で作られていると聞いたことがあるよ」　とパック。

　パックの父親は村長宅の下働きをしていて、何かと噂や情報を小作人たちに教えてくれるのだが、村長もシルバースパイダーの糸を使ったロープを井戸に取り付けたい、と言っていたらしい。

　「シルバースパイダーのロープは、少し引っ張るだけで伸び縮みするんだって。　だから、ほとんど力を使わずに水が汲めるらしいよ。いいよな～楽で」

　水を汲むことは日課だ。　水の入った桶、重いんだ。そしてロープが手に擦れて下手すると手の皮がめくれてしまうこともある。パックも俺と同じくよく井戸水を汲んでいるので、そう思うんだろう。

　「シルバースパイダーのロープは銀色で、魔術師が触ると青く光るんだってよ」

　それはきれいそうだが、そんなことよりもしその糸がゴムと同じような弾力性があるのなら、ぜひ手に入れたい！！

　「魔の森で探せば、シルバースパイダーの糸、見つけられるかな」

　「やめた方がいいよ。シルバースパイダーは魔獣だよ。危ないよ」

　パックは顔をしかめている。

　「狩るんじゃなくてさ。巣だけ回収するなら・・・・いけるんじゃない？」

　「でもお父さんがシルバースパイダーの巣に絡まったら逃げれないし、スパイダー自体糸を飛ばしてくるから、絶対に近寄るなって言ってたよ」

　そういって、パックは俺にお湯をひっかけた。

　「でもさ、領主さまの井戸にはシルバースパイダーのロープが使われているんだから、手に入れる方法はあるってことじゃん」

　「俺らじゃ無理だよ。きっと、冒険者ぐらい強くなくっちゃ」

　パックはそういってお湯の中で水鉄砲を作っていた。

　冒険者、ね～～～～～。　

　この世界には冒険者がいる。

　冒険者は、ちょっとした物語のヒーローだ。

　エンタメがほぼ無い俺ら。　最大のエンタメは遠くの町や村の物語みたいな噂話だ。

　大抵、主人公は冒険者や、騎士や貴族様、ご令嬢の本当かどうかわからない話。ドラゴンに襲われたどこそこの貴族のご令嬢を助けた冒険者が騎士に格上げになって結婚したとか、そういうような物語を特に子供たちは大好きだ。

　でも、そんなキラキラした人たちは、この村にはいないけどな！

　そんなパックをよそに、クモ本体を捕まえたって、クモの糸が手に入るとは限んないんじゃないか？と、前世の蜘蛛の記憶で考えた俺。

　やっぱり、すでに出来上がっている巣を回収するのが一番コスパいいんじゃないか・・・。木の枝とか使って、くるくるっと回収できるんじゃないか？？？

　・・・・でも、シルバースパイダーは魔獣なんだよな。　見つかれば、ただじゃ済まないんだろうな・・・・。

　でもゴムがあれば、飛び道具が作れるかもしれない。　そうしたら、今より、少しだけ安全に森に入れるかもしれない。

　天秤は、安全より飛び道具に傾いた。

とにかく、まずはシルバースパイダーを探すことだ！

お読みいただき、どうもありがとうございました！