第50話 下水口の落書き
東三番通りの、溝の掃除役は、五日で、路地の全部に、広がった。
子どもたちが、手伝った。泥食いスライムを、溝の底から、素手で――私が『魔物鑑定Lv1』で毒なしを確かめたものだけ――拾い、私が指定した場所に、放す。草の束を、置く。ルナが、一番、上手だった。彼女は、スライムを、怖がらなかった。
三日で、路地の匂いが、消えた。マーサの店の客が、増えた。「あの通り、臭くなくなったな」と、荷運びの男が言った。
問題は、溝の、行き先だった。
東三番通りの溝は、路地の外れで、石造りの、大きな下水口に、流れ込んでいた。上町の、石造りの下水路の、末端である。上町の汚水は、この下水路を通って、下町の外れに、吐き出される。吐き出された先が、東三番通りの、その先の、窪地だった。
その窪地が、この一帯の、匂いの、本当の源だった。
「あそこは、無理だよ」
ミラが、言った。
「上町の下水が、全部、あそこに来るの。女将さんが、子どもの頃から、あそこは、ああだって」
私は、下水口の前に、立った。
石造りの、アーチ。大人が、屈めば通れる。中は、暗く、そして、匂いは、溝の百倍だった。私は『危険気体察知Lv1』を、意識した。下水清掃士の教本にあった、悪い空気。火をつけたぼろ布を、先に。私は、ダグの答案を、思い出した。
ぼろ布に、厨房の火を、移した。アーチの中へ、棒の先で、差し入れた。火は、消えなかった。
「入る」
「……レオン、それ、駄目な気がする」
「五匹、放してくる。下水口のすぐ内側に。それで、窪地に流れる前に、少しは、食ってくれる」
私は、アーチを、屈んで、潜った。
中は、思ったより、広かった。石を、綺麗に、積んである。ハルムの井戸の石より、ブレナの領主庁の石より、精密だった。天井は、丸く、アーチを描き、壁は、湿っているが、崩れていない。何百年も、前に、誰かが、ここを、作った。
私は、五匹を、放した。放して、立ち上がり、ぼろ布の火を、壁に、近づけた。
壁に、字が、あった。
石に、刻んだ、字。苔と、汚れで、半分、埋まっている。私は、袖で、それを、拭いた。拭いて、火を、近づけて、読んだ。
読めた。
読めたことに、私は、その場に、膝をついた。
この世界の文字ではなかった。古代エルフ語でもなかった。ハルムの村人が読めず、ブレナのヘルガが読めず、資格院の書記が読めない、文字。
日本語だった。
漢字と、仮名で、こう、刻んであった。
『ここは俺が作った。 ――ハル』
ぼろ布の火が、揺れた。
私は、その八文字を、何度も、読んだ。何度読んでも、日本語だった。私の、前世の、母語。この世界に、私以外に、それを読める者は、いないはずだった。書ける者も。
いた。
いつか。ここに。上町の、石造りの下水路を、作った、誰か。「ハル」と、名乗る、誰か。
（神様は、俺を、「今度は」と、言った)
白い空間の、去り際の、声。「今度は、ちゃんと水洗いしなさいよ」。今度は。あの言葉を、私は、フグのことだと、思っていた。
今度は。前回が、あった。
外で、ミラの声が、した。「レオン! 大丈夫!? 火、消えてない!?」
私は、立ち上がった。字を、もう一度、見た。そして、袖で、もう一度、拭いて、苔を、落とした。誰にも読めない字だ。だが、私には、読める。それを、残しておきたかった。
アーチを、潜って、外へ出た。ミラが、心配そうに、私の顔を見た。
「……何か、あった?」
「字が、あった」
「字? 読めるの?」
「読める。……読めるんだ、俺には」
ミラは、首を傾げた。私は、それ以上、説明できなかった。説明する言葉が、この世界には、まだ、なかった。
夕暮れの、東三番通り。溝の匂いは、消えていた。路地の壁際で、ルナが、椀を、抱えていた。椀の底に、木炭で、拙い字が、書いてあった。『ルナ』。三日目の、ミラの字だった。
春期最終週まで、あと十二日。気象観測士。三千G。
そして、あの八文字。
私の第二の人生の、最初の春が、終わろうとしていた。保有資格、五。冒険者ギルド、F級。分類不能の職業、一。読めるはずのない字、八文字。
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【人生ステータス】（第一部終了時点）
名前：レオン・シラハネ 年齢：15歳 種族：人間
Lv ：8 職業：剣士見習い／村人／清掃員／プロジェクトマネージャー
HP ：96 / 96 MP ：20 / 20
【基本能力値】
筋力：16 / 敏捷：13 / 魔力：8
知力：37 / 魅力：9 / 運 ：14
【保有資格】5 / 12,000 ＋ 冒険者ギルド登録（F級）
村人E／雑草判定士E／剣士D／下水清掃士E／スライム鑑定士E
【固定スキル】資格神の祝福／資格図鑑／試験分析EX
【ギルド認定】動物語通訳（見習い）
【習得スキル】剣術Lv2／受け流しLv1／後の先Lv2／物理予測Lv3／動物語Lv1
消毒Lv1／危険気体察知Lv1／鑑定Lv1／毒草判定Lv1／魔物鑑定Lv1
農事暦Lv1／計画立案Lv1／記憶強化Lv1／学習効率向上Lv4／試験集中Lv5
【複合技能】環境管理（中級） 【称号】畑の見張り番
【人生評価ステータス】
挑戦力：42 / 共感力：15 / 幸福度：36 / 社交性：6
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