異世界資格マスター ～最弱村人から始める資格無双。試験分析EXで世界をアップデートします～

第五章「貴族の宴と神殿の影」

第154話 年収四千万G

　炊き出しは、十日続いた。

　十日目の夜、マーサが帳簿を開いた。

　革の古い帳面である。三十年書いてきた。単式で、入りと出が一列に並んでいる。

「……赤字だよ」

　彼女は指で行を追った。

「肉はただだ。荷車もただだ。だが塩がある。豆がある。薪がある。薪はあんたの魔法で減った。減ったが、ゼロじゃない」

　彼女は数字を指で押さえた。

「百人分、毎日。一日四百G。十日で四千G。……うちの十日の売り上げは、三千だ」

　帳面の行は、入りと出が同じ列に並んでいた。

　上から順に、日付と、金額と、短い語が書いてある。『塩』『豆』『薪』『麦』。入りの行には何も書いていない。数字だけである。

「女将さん。この行は、入りですか、出ですか」

「数字の頭に点があるのが出だよ」

「点が、薄いです」

「三十年、それで足りてきた」

　一人四G。

　私が栄養管理士の答案に書いた献立は、一人五十Gだった。四Gは、その十分の一である。

　十分の一でも、百人分なら四百Gになる。四百Gは、この食堂の一日の売り上げより多かった。

「あんた、いつまで続ける気だい」

「春までは。第十五条が変わるまで」

「春まで百五十日。六万G。……うちの二年分の利益だ」

　彼女は帳面を閉じなかった。閉じずに、こちらを見た。

「止めろとは言わない。言わないが、金はどこかから湧かせなきゃならない」

　足りてきた、という言い方は、困ったことがないという意味ではない。

　困ったときに、どこで困ったか分からなかった、という意味である。

　彼女は匙で鍋を指した。

「あんたの資格は、鍋を沸かして、肉の毒を抜いた。……金は、抜けないのかい」

　毒抜きの次は、金。女将の依頼は、いつも試験範囲の外から来る。

　私は一瞬、図鑑を開こうとした。マーサは、その手を見て匙を下ろした。

「先に、帳面だよ」

　正解だった。資格を検索するより、店の数字を見る方が先だった。

◇◇◇

　金。

　板に丸で囲った字が、二つある。『金』と『格』である。

　アンナの治癒士が八万G。ドルフの右手が三十万G。炊き出しの赤字が六万G。ハインリヒの百万G。

　図鑑を開いた。

・『商人（C級）』　受験料：12,000G　合格率：28%

・『簿記士（B級）』　受験料：80,000G　合格率：12%

・『魔導会計士（A級）』　受験料：500,000G　合格率：3%

　――年収番付、四位。平均年収、四千万G。

　四千万G。

　六万Gの赤字が、六百六十年分である。アンナの八万Gが、五百人分。

　私の目が、その数字を見ていた。長いこと見ていた。

「――レオン」

　ミラが日記から顔を上げた。

　ミラは私の顔を見た。私が空中の一点を見つめたまま黙るときは、何かの資格について考えている。それは、もう何度も見られていた。

「……目が、お金になってる」

「……なってるか」

「なってる。……その顔、宴の貴族の人たちの顔と、ちょっと似てる」

　貴族の顔。

　桶の白パン。豚の餌、百G。格。

　図鑑を閉じた。

　閉じて、もう一度開いた。四千万G。

　閉じた。

◇◇◇

「ミラ。商人C級は、一万二千Gだ」

　私は板を開いた。

「取れば、仕入れの交渉ができる。塩を安く買える。簿記士B級は八万Gだ。取れば、女将さんの帳簿を複式にできる。どこで赤字が出ているか、行ごとに分かる」

「複式?」

「入りと出を、二列に分けて書く方法だ。……一列だと、どこで減ったか分からない」

「分からなくても、減ったことは分かるよ」

「減った場所が分かれば、止められます」

「止めてどうする」

「止めた分で、塩を買えます」

　彼女は帳面を閉じた。閉じて、表紙の革を手で撫でた。

「……三十年、これで店を潰さなかったんだ」

「潰さなかったのは、女将さんの腕です。帳面の形ではありません」

「……口が上手くなったね、あんた」

「前よりは、少し。……まだ十二ですが」

「数字で言うんじゃないよ」

　ミラは日記を見た。彼女の日記は一列である。

　日付と、その日あったことが、縦に並んでいる。入りも出もない。

　彼女の日記には、金の行が一度も出てこない。

「……さっきから、何をそんなに考えてるの?」

「魔導会計士。図鑑の年収番付では、平均四千万Gだ」

「四千万G? ……それ、取ったらどうするの」

「……それは」

　正直な言葉が、出た。

「分からない。何に使うのか。……でも、面白そうだ」

　ミラは日記を閉じて、笑った。

「面白そうならいいよ。……お金になってる顔で『面白そう』って言う人、初めて見た」

　麦の袋の上で、タビが欠伸をした。

「……で?」

　四千万Gにも、猫は動じなかった。

　板に書いた。

『タビ。四千万Gに「で?」。

　猫の番付には、金の欄がない』

　書いてから、金の字の丸を、もう一度濃く塗った。

◇◇◇

　その夜、物置で受験料の計算をした。

　商人C級が一万二千G。簿記士B級が八万G。

　合わせて九万二千G。

　解体場の日当は六十六Gである。井戸の消毒が一軒五十G。衛生局への報告書が一通三十G。

　全部足しても、一日百五十Gを超えない。

　九万二千Gまで、六百日かかる。

　春までは、百五十日しかない。

　板に書いた。

『商人C級、一万二千G。

　……八十日で届く。

　簿記士B級、八万G。……届かない』

　届くものと届かないものを、分けて書いた。

　分けて書くのは、ドルフが山を分けていたのと同じ考え方である。手前と奥。届くものは手前に置く。

　手前に置いたものから、取る。

　書いてから、物置の窓を見た。

　路地に、子どもが三人寝ていた。夏は七人だった。減った四人のうち三人は、マーサが厨房の隅に寝かせている。

　春までに第十五条が変われば、肉は止まる。

　止まったあとに残るのは、麦粥である。麦粥は一杯五Gで、一杯を三人で分ける家がある。

　商人C級は、仕入れの交渉ができる資格だった。

　交渉できる相手は、塩の商人である。塩が安くなれば、炊き出しの一日四百Gが、三百Gになる。

　三百Gになっても、赤字は赤字だった。

　赤字を埋める方法は、別の場所にある。別の場所を探すために、私は数字の読める資格を取ることにした。

　読めるようになったものは、たいてい、読む前より厄介に見える。

　毒腺の位置が見えるようになってから、私は肉が怖くなった。

　帳面が読めるようになれば、この店の三十年が、どこで薄かったのかが見えるのだろう。

　見えたものを、女将に言うかどうかは、見えてから決めることにした。

　三十年の薄いところを指す言葉は、持ち方を間違えると、刃と同じになる。

　刃の持ち方は、覚えた。言葉の持ち方は、まだ覚えていない。

　前世で十一年、私は言葉を持ち損ねて嫌われた。嫌われた理由が分かったのは、包丁を三度止めた日である。

（第三部　第五章　了　／　幕間三に続く）