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第116話　寄生虫の卵

「見えん」

　解体場の作業台で、ユルゲンが言った。彼はゴブリンの腸を手に持って、目を細めていた。顔を近づけて、鼻の先が触れそうになって、慌てて離した。

「魔法士様は、この腸に虫がいるって言うけど。……見えねえよ。どこにも」

「卵だ。虫じゃない。……卵は小さい。目には見えない」

「見えないもんを、どうやって、いるって言うんだよ」

　もっともだった。

　私の『魔物鑑定Lv1』は「寄生虫、有」と表示する。だが、表示は私にしか見えない。ユルゲンには腸が見えるだけだ。ドルフも同じだった。四十年、彼は虫を見なかった。見えないものは、見なかった。

　見えるようにしなければならない。

　前世の生物の教科書。顕微鏡。レンズ。ガラスを磨いて光を曲げる。この世界にガラスはある。上町の窓に嵌まっている。だが、レンズを磨く技術は――

（……水だ）

　水は光を曲げる。水滴は丸い。丸い水滴はレンズになる。前世で、理科の実験で見た。水滴の下の新聞の文字が、大きく見える。

「――エルフィーナ。水魔法で水の玉を作れますか。……小さい玉を。豆ほどの」

　彼女は解体場に来ていた。エルフが魔物の解体場に来るのは四十年で初めてだと、ドルフが言った。彼女は匂いに顔をしかめながら、しかし帰らなかった。緑の衣の裾を片手で持ち上げたまま、三十分も立っていた。

「水の玉。……作れる。だが、何に使う」

「レンズです。……光を曲げて、小さいものを大きく見せる」

　彼女は指先で空を撫でた。精霊は来なかった。だが、水魔法は精霊なしでも使えた。

　指の先に水の玉が浮いた。豆ほどの、透明な丸い玉。

「……その下に、腸を」

　私はゴブリンの腸の内側を薄く削いだ。削いだものを板に載せ、水の玉をその上に近づける。

　窓からの光が玉を通った。玉の下の腸の表面が――

　大きく、見えた。

「――うわ」

　ユルゲンが覗き込んで声を上げた。

　腸の表面に点があった。無数の、小さな楕円の点。点は規則正しく並んでいた。

　その並び方を見て、私はそれが卵だと分かった。教科書の絵と同じ形だった。

「……これ、なに」

「卵だ。虫の」

「……これが、腹に入るのか」

「入って、腹の中で孵る。孵って、育つ。育って、腹を食う。……トビの腹が膨れたのは、これだ」

　ユルゲンは水の玉を見ていた。見て、それから腸を見て、それから――

　小屋の外へ走った。走って、吐いた。

　ドルフがいつの間にか作業台の後ろに立っていた。彼は水の玉を覗き込んだ。四十年、腸を手前に置いた男が。

「……これか」

　彼はそれだけ言って、長いあいだ覗いていた。太い指が、板の縁を掴んでいた。

「四十年、これを見ていなかった。……見えなかった。見えないものは、いないと思っていた」

　彼は水の玉から顔を上げた。

「レオン。……これを俺の目で見せてくれ。毎日。分ける前に。……俺の勘は四十年だ。だが、この玉は、四十年の勘が見ていないものを見る」

　エルフィーナが水の玉を消した。消して、少し震える声で言った。

「……エルフの森の湧き水に、これはいるか」

「……分かりません。湧き水にも、卵はあるかもしれない」

「……調べる。帰ったら。……いや、帰れんのだった」

　彼女はそれ以上言わなかった。