透明

第一部 出逢い編

第31話 また私は取り繕った

　どこから別人になったのか分からないけれど、多分りんもスズコも私だと思う。

　一体、久住さんは何をどう言ったんだろう。

　まぁ、違う『りん』がいる可能性もあるだろうけど。

　顔に出さなかった自分を褒めてやりたい。

　言いたいことを言ったのか、女の子は鼻息荒く出ていった。

　相棒の松山さんは、カウンター下にあるプラスチックのスプーンを出しながら苦笑いしていた。

「大変だね。なにかあったの？」

「……分かりません」

「良かったら帰りは送ろうか」

「大丈夫ですよ。……多分」

「今日も彼氏が来てくれる？」

「それは……分かりません」

「じゃあ来なかったら送るね。あ、いらっしゃいませー」

「いらっしゃいませ」

　無駄に忙しい。

　雑誌コーナーに横一列で並んでいる集団は、私をちらちらと見ていてうっとうしい。レジに来る人も、あからさまに喧嘩を売っているような態度でイライラする。

　だけど、これくらいで怒っていたら私が疲れきってしまう。

　淡々と業務と接客をこなす。

　夜が明けた頃には、好き勝手に停まっていた車も、立ち読みしていた感じの悪い若者もいなくなっていた。

「お疲れ様でした」

「お疲れ様。柏木さん、裏に停めてあるから一緒に行こう」

「え？　いやいや、本当にいいですよ」

「いいからいいから」

　人の良さそうな笑みを浮かべている割には、強引な松山さん。

　そういえば、松山さんってよく送ってくれるらしい。

　夜勤のもう一人の子が、そんなことを言っていたような。

　人柄を知っているからか、あまり警戒はしていない。

　身体をほぐすように背伸びをして鞄を持つと、松山さんがにっこり笑って頷いた。

「じゃあ、すみません。お願いします」

　軽く頭を下げてお願いし、バックヤードを出る。

　松山さんの私服はラフで、おじさんにしてはおしゃれな色合いだった。

　ダークブラウンのジャケットは、落ち着いた松山さんによく似合っている。センスがいいなと思わされた。

　いつものようにドリンクコーナーへ向かおうとすると、前を歩く松山さんが驚いて足を止めた。

「柏木さん？」

「あ、つい」

「そういえばいつもお茶買ってるよね。買う？　……って言っても、彼が買うかな」

「はい？」

　松山さんは私を通り過ぎて、後ろを見た。

　茶目っ気たっぷりに笑った松山さんに首を傾げて振り向くと、ガラスの向こう側に見覚えのある姿。

「……なんで」

　明らかに私を睨んでいる龍が、そこにいた。

　松山さんに挨拶をして、早足にコンビニを出る。

　立っていた龍に近寄ると、不機嫌な眼差しで見下ろされた。

　さすがトーテムポール、目線が高い。

　頭のてっぺんは、背伸びしても見えない。

「……連絡がつかねぇ」

「なに？」

「タキとミツル」

「……二人とも、電話出ないの？」

「お前も知らねぇのかよ……」

　はぁ、とため息を吐いた龍はコンビニの壁に背中を預け、ポケットから携帯を取り出した。

「りんご、お前も掛けろ」

　そう言われて、鞄から携帯を出して開く。

　着信履歴……1件。

「……どうした」

「着信きてる……」

「あ？」

「みーくんからの着信」

　かけ直して携帯を耳に当てるけれど、通話状態にはならずコールが続く。

　辛抱強く鳴らしてみても、みーくんは電話に出ない。

「出ない。タキに掛けてみる」

　一旦切って、タキの番号を呼び出す。

　三コール、四コールと待ってみたけれど、こっちも出なかった。

「……龍」

「とりあえずタキは問題ねぇ。が、ミツルの所在が掴めないってのは面倒臭ぇことになった」

「なんで？」

「久住んとこに行ったんじゃねぇのか」

「昨日行ったけど……」

「久住はミツルの話をしなかったか？」

「ジョーカーだとか、そういう話はしたと思うけど」

　龍が妙に焦っている。

　その理由が分からなくて眉をひそめると、舌打ちが鳴った。

「お前、ミツルに何かしただろうが」

　責めるような龍の口調が、私の耳にダイレクトに響いた。

　私が何かした？

　みーくんが何かしたんじゃなくて？

「昨日の夕方、女の人がみーくんに会いに来た。ナオって言ってたけど」

　思い当たるのは、それくらいしかない。

「誰だその女。……で？」

「誰だって、知り合いじゃないの？　みーくんとはそのまま別れたけど」

「知らねぇよ。それで？」

　どうやら、私を挑発していたナオさんは知り合いじゃなかったらしい。

「タクシー乗って二人で消えていった」

「ミツルが女抱いたら面倒臭ぇって言っただろうが。……何で止めなかった」

「何でって言われても……みーくん別に嫌がってなかったし」

「アイツは嫌がったりしねぇッ！」

　怒鳴られて、反射的に肩が跳ねた。

　ドクドクと心臓が早鐘を打ち、私は龍から一歩後ずさる。

　何で怒鳴られなくちゃいけないのか分からない。

　瞬間的に自分を守ろうとして、身体が勝手に後ろへ下がった。

「……悪ぃ。怒鳴るつもりはなかった」

「……」

　ばつが悪そうに眉を寄せた龍を見ても、私の心は落ち着かない。

　背筋に冷たいものが流れる。逃げ出そうとする身体は、緊張のせいで固く強張った。

　龍から少し離れたことで余裕ができたのか、理不尽な苛立ちが胸の奥で膨らんでいく。

　昨日から溜まりに溜まっていたストレスが、一気に決壊したように口から流れ出た。

「……何も言わなかったのは、何も私に知らせなかったのはそっちじゃないの！？　聞かなかった私も悪いかもしれないけど、そんな問題があるなら言っておいてよ！」

　吐き出しても、まだ足りない。

「知らないままじゃ、私にだってどうしようもできないから！」

　文句の塊は消えなくて、龍の顔を見られない。

「大体、みーくんが誰と何してようが私には関係ない！　ちゃんと付き合う手順を踏んだわけじゃないし、何よりみーくんだって私に何も言わない！」

　それでも止まらなかった。

「そうやって、みーくんを私に押し付けないで！」

　売られた私を助けてやると言っただけで、そこに告白があったわけじゃなかった。

　お互いが好きになって、付き合っていたんじゃない。

　みーくんはいつも本心を隠して、私に踏み込ませようとはしなかった。

「お前が何も聞かなかったのは、自分にミツルを重ねただけなんじゃねぇのか」

「……何が言いたいの」

「自分が何も聞かれたくねぇから聞かなかっただけだろうが。ミツルのせいにしてんじゃねぇ」

　龍は私を睨んだ。

「ミツルはお前に『何も話したくねぇ』って言ったかよ」

「……言って、ない」

「女が好きなんじゃねぇよ。ミツルは誰でもいいから愛してぇだけだ」

　龍の言葉が反芻《はんすう》した。

　ずしんとのしかかった、みーくんが女を抱く『理由』が、私の中で分解されていく。

　女が好きなんじゃない。

　その意味がよく分からない。

「一回しか言わねぇ。ミツルが女を抱くのは『与える』ためだけだ」

「意味、分かんない……」

「とにかくミツルに電話を掛けろ。出るまでずっと掛け続けろ。俺は光渦で心当たりを探す」

　背中を向けた龍を、呆然と見つめながら立ちすくむ。

　動けない。

　脳が正常に働いていないような混沌とした頭の中で、遠ざかる龍の背中だけが妙にリアルだった。

　分からないことが多すぎて、私の心が考えることを拒絶する。

　分かりたくないと思っているからか、一向に目の前は明るくならない。

　知ってしまうのが怖かった。

　深い部分に触れたら、後戻りできなくなるような気がして。

　龍の正論は図星だった。

　聞かれたくないから、聞かない。

　みーくんに自分を投影して、私は知ることを放棄した。

　見破られた考えが、どんどん色褪せて茶色く染まる。

　私はみーくんのことを何も知らない。

　かき混ぜられたように濁った頭で、漠然《ばくぜん》と考えながら歩いた。

　その間も携帯は耳に当てたままで、みーくんへの発信を続けている。

　龍が光渦に戻ると言って去ってから、一時間くらい動けなかったような気がする。

　実際は、十分程度しか時計は進んでいなかったけれど。

　与えるために女の子を抱く。

　誘われても嫌がることはない。

　それは多分、みーくんの中にある『何か』がそうさせるんだと思う。

　私は無条件で、『詩音の面倒を見なくちゃいけない。詩音を守らなくちゃいけない』と思うように刻み込まれた。

　みーくんにも、また何かが刻み込まれている。

　マンションのエントランスはがらんとしていて、静かだった。

　ちらほら通勤するサラリーマンが横切っていくけれど、私は誰の目にも映らない。

　見つめ合って話してくれて、私をちゃんと映してくれる人は、世界中にほんのわずかしか存在しない。

　興味を引かれて見るだけじゃなく、私を知ろうとして理解しようとしてくれる人は、滅多に現れない。

　そんな希少《きしょう》な人は、みーくんくらいだ。

　目の奥はいつも冷え冷えとしている。それでも、いつでも『私自身』を気に掛けてくれた。

　それなのに私は、それを見ないふりして、傷つかないようにみーくんを遠ざけようとして。

　エレベーターに乗った瞬間、ふっと一場面が浮かんできた。

　――笑っていた。

　あのグラマラス美女がみーくんにキスをした瞬間、みーくんは笑った。

　口元を緩めた、おかしいところなんて一切ない『普通』の笑みだった。

　回転が早いとも遅いとも言えない頭で考える。

　何がおかしかった？　何が違った？

　大きな波の中で、唯一逆流していたものは何だった？

「笑って、た……？　普通に？」

　バンッ！　と「開」ボタンを押して、乗り込んでしまったエレベーターの扉を開く。

「違う。あれは、あんなのは……」

　私の知っているみーくんじゃない。

　みーくんは意地悪そうに笑う。

　みーくんは何かが欠けている。

　みーくんは捕食するような目をする。

　――みーくんは、良い人じゃない。

　どうして気づかなかったんだろう。

　みーくんが、あんなに普通に笑うわけがなかったのに。

　そこには何もこもっていなくて、無意識のうちに作られた笑みだった。

　人形みたいに代わり映えしない普通の笑顔で、みーくんはあの美女にされるがままになっていた。

　私はそれを見過ごして、笑顔でそんなみーくんを送り出した。

　結局、私は逃げただけ。

　みーくんに置いていかれたと勝手に寂しがって、何も気づこうとしなかった。

　ありのままの私なら、きっと言えたはずだった。

　寂しいから、置いていかないで。

　そう言えたはずなのに。

　また私は取り繕った。