透明

第一部 出逢い編

第22話 何も聞こえなかった

　思えば、4人で出掛けた中では、これが一番印象に残っているような気がする。

　一瞬だけ輝いた私の楽しい時間は、あまりにもあっけなく幕を閉じた。

　だけど、色濃く残ったこの瞬間は、何物にも代え難い。

　カラオケの一室で、小さなミラーボールがくるくると回りながら、私たちを彩ったこと。

　タキがトイレに立った隙に、みーくんが教えてくれた、タキが我慢しているときは唇を噛む癖。

　龍がぼそっと話してくれた、みーくんが実は動物のドキュメンタリーにだけ涙もろいという弱点。

　タキが面白おかしくばらした、龍には溺愛している歳の離れた妹がいるという、シスコンで可愛い一面。

　案外照れ屋なタキ。ちょっと意地悪な龍。

　舌舐めずりをして私を見た、蛇みたいで不気味なみーくん。

　捕まえられてみたいと思う反面、逃げなくちゃと心が騒ぐ。

　確かに、私は笑っていた。

　作り笑いじゃなくて、本物の笑い。

　楽しい瞬間は、確かに私の胸を温かくした。

　カラオケは、やっぱり私とみーくんの負けだった。

　チームにした意味がないくらい圧倒的に叩きのめされたけれど、タキと龍、みーくんの美声は、目を見張るほどすごかった。

　タキは、どちらかといえばアップテンポな曲ばかりで、高音も難なくこなす、少年的なテノールの声音。

　龍は反対に、しっとりとしたバラードを正確に歌い上げるうまさがあって、いつもより低いバリトンの声音だった。

　みーくんは中性的かと思えば、案外低い声で歌える器用な一面も垣間見えて、不覚にも3人全員にどきどきしてしまった。

　一番下手なのは、言わずもがな私で、歌った曲も合唱曲や童謡ばかり。

　これでも合唱コンクールでは、ソプラノリーダーをやったこともあったのに、見事に自信は打ち砕かれてしまった。

　カラオケが終わった、深夜3時。

　解散を前にして、みーくんが言った「泊まってイイ？」の一言にタキが便乗して、仕方なく家に招くことになった。

　自分の部屋に達哉を入れることが、あんなに嫌だったのに。

　『仕方ない』と思えたことは、自分でも驚きだった。

「みっつんとりんごは負けたから、罰ゲームだからな！」

　酒田さんが迎えに来てくれて、バンに乗り込んですぐのこと。

　突如、タキが言った一言に、私は眉を寄せた。

「罰ゲームってなに。変なことは絶対しないからね」

「変なコトって、なぁに？」

「……揚げ足取らないで。そもそも、みーくんのいう変なコトってなに」

「んー……聞いちゃう？」

　妖しげに笑みを浮かべたみーくんに溜め息を吐き、首を振る。

　やっぱり聞きたくありません。

　どうせ、下ネタに走るから。

　私の肩に凭れたみーくんを見て、タキが労るような視線を私に向けた。

「みっつんは変態だから、りんごがカワイソウだな」

「……タキ、変なふうに同情するのやめて。そんな関係じゃないし」

「さっさとミツルとヤれ」

　横からいきなり衝撃発言をする龍の顔色は、まったくの無表情。

　真顔でエロトークを始めたそのギャップに、またか、としかめっ面をした。

「だから、そういう……」

「ミツルは女とヤるときだけは変わる。だらしねぇ」

「……それって、どういう意味？」

　何度も聞いたその言葉は、経験したことのない私にとって、不可解でしかない。

「何だっけ。チロルが最初来たときに言ってたよーな……あ！」

　視線を宙に浮かせたタキは、それほど苦労せずに思い出せたのか、すぐに表情を明るくした。

「ヤる前とヤったあとがやさしいー！　とか言ってたぜ、確か」

　ぶっちゃけ、経験のない私にそう言われても、想像すらつかない。

　何ともコメントのしようがない。

　複雑な表情をした私に、龍が横槍を入れた。

「『アイシテル』だろ？　なぁ、ミツル」

　嘲笑うように言った龍に、息が止まりそうになる。

　龍の目には不快感と嫌悪感が溢れていて、みーくんを責め立てるものにしか見えない。

「――黙れ」

　鼓膜を揺らす声色は、深く私の胸を抉る。

　怖いというより、痛い。

　悲痛を交えたみーくんの言葉には、ありありと圧力がかかっていて、一瞬にして車内は重苦しい空気で満たされた。

「龍、お前、調子付いてんのか？」

　みーくんは目に見えない雰囲気をまとい、龍を直視した。

　慣れたはずの私でさえ、その雰囲気には胸の奥がぞくりと冷える。

　にやりとつり上がった唇は、いつもと違っていびつだ。

　すぐにでも手が出そうな至近距離で、みーくんと龍は互いに目を逸らさない。

「りんごは、知りたいんじゃねぇ？」

　ハッと笑った龍は、みーくんに負けじと挑発的で、馬鹿にしたような笑みを向けている。

「――過去は捨て置け。リンにそんなこと言って、何がしてぇんだ」

「言わねぇのは、お前……ミツルにとって、都合が悪ぃからじゃねぇの」

「あ？　だから何だよ」

　何でいきなり修羅場。

　というか、何でタキはそんなに楽しそうなの。

　みーくんのどす黒い笑みに、龍の試すような笑み。

　冷や汗を流しているのは、私と酒田さんの二人だけだ。

　みーくんの女癖は悪いと聞いていたし、チロルちゃんを追い払った辺りで、最低なところがあるのにも気づいた。

　別に知ったって、どうということはないのに、やけにみーくんはそれに苛立っている。

　知られたくない、とか？

　今さら過ぎるだろ……と言いたいのは山々だけれど、みーくんも、開けっ広げな下半身事情はあまり知られたくないのかもしれない。

　できるなら、このまま黙ってやり過ごしたい。

　だけど、一触即発な二人をどうにかするのは、楽しんでいるタキと、冷や汗だらだらな酒田さんじゃ無理だ。

　そう思いながらも、私だって、気を抜いたら走って逃げ出してしまいたくなるくらい、心臓は激しく鼓動しているけれど。

　とにかく、場を和ませてみるしかない。

「……みーくん。そういう事情は別に気にしないから、大丈夫。ほら、年頃の高校生って、みんな」

「黙ってろ」

「……だから、私は気にしてないし」

「リン」

　さあっと血の気が引いていくのは、勘違いじゃないはず。

　さらに、みーくんの機嫌を損ねたらしい。

「りんご、さすがにそりゃねーぜ」

「……墓穴掘った感じですか」

「おう。みっつんがギラギラしてんぞ。責任取れよ」

　ちら、と見たみーくんは、確かに目が笑っていない。

　むしろ龍から私に標的を変えたかのように、無言で見ていた。

「落ち着こう。まずは落ち着こう」

「ミツルは、抱いた女全員に『アイシテル』って囁いてんだとよ」

　最大級の地雷を踏んだ龍は、一瞬でシートへ飛ばされた。

　思わずタキがのけ反って、顔を青くしたほどの一瞬。

　私は、それをすべて視界に捉えることができなかった。

　ぶれたみーくんの右腕と、シートに叩き付けられた龍の姿。

　それだけで、何が起こったのかを漠然と理解した。

「痛ぇ」

　そりゃ、痛いでしょうよ。

　みーくん、いまだに真顔だから。

　笑ってるの、口元だけで、目はマジになってるから。

　内心大慌ての私に、タキが手を伸ばす。

　ぐいっと引かれて後ろへ下がった私に、早口のアドバイスが囁かれた。

「機嫌取れ。すぐに、今すぐに！　……みっつん待て、俺はなにもっ……」

　ダンッ、と鈍い音を立てて、豪快にタキが窓に当たる。

　もはや、みーくんの独壇場と化した車内で、私は思い出した。

　そういえば、初めて二人に会ったときも、確か、みーくんは一方的に殴っていたような。

　しかも、龍とタキは倒れていた。

　それを見下ろして楽しそうに笑ったみーくんを、私は狂気そのものだと思ったわけで。

　何がみーくんの怒りに触れたのか、分からない。

　ただ、抱いた女の子に『アイシテル』と囁く行為とやらが、みーくんにとって、言われたくないことだったということなのかもしれない。

「みーくん」

　とりあえず、腕を封じ込めることにして。

　まずは身体を拘束するのが一番だと思いながら、みーくんの両手を握る。

　威嚇するように後部を見ている顔を戻して、目線を合わせてみる。

「みーくん、こっち向いて。酒田さん、泣きそうだから。龍も唇切れてるし、タキもたんこぶできてる」

　服の袖で唇にじんだ血を拭う龍と、坊主だからこそはっきり見えるたんこぶができたタキ。

　地雷を踏まないようにするには、どうしたらいいんだろう。

「みーくん。私、何も聞いてない。何も知らない」

　聞かなかったことにすれば。

　あるいは、知らなかったことにすれば。

　どうにかなるんじゃないかと踏んだ私に、みーくんは身体の向きを元に戻した。

「……りーんちゃん」

　はぁ、と漏れた悩ましげな溜め息に、ホッと安堵する。

　どうやら、正解だったらしい。

　やっぱり、他人に知られたくなかったことなのかもしれない。

「大丈夫。今日は耳が休みなんだって。だから、残念ながら何も聞こえなかった」

　ここまで言えば、分かってくれるだろうか。

　私は一切何も聞いていません、という姿勢で、みーくんを見つめる。

　だから、抱き寄せられても、抵抗せずに黙ってあげた。

「マジでイきそー……」

　――え、なに？

　どう考えても、この場に似つかわしくない発言をしたような気がするのだけれど、吐かれた吐息には、確かに熱が籠っていて官能的。

　絶句して固まった私に、お馬鹿なタキが拍手をした。

「これが、りんごの調教テクか！」

「違うから！」

　お前、たんこぶどうした。痛いんじゃなかったの。

　突拍子のないタキに噛み付くように声を上げ、否定する。

　さっきまでたんこぶを押さえて痛そうな顔をしていたくせに、この変わり身の早さ。

「みーくん、もうダメ。りんちゃんに溶かされそう」

「お願いだから、固形物のままでいて」

「ぶっ……！」

「もう、さすがに飽きました、酒田さん」

　このパターン、何回目。

　酒田さんも青かった顔を元に戻し、笑っていた。

　ひと悶着はあったものの、無事に家に着いて、ようやく私は一息ついた。

　なに、この問題児たち。

　龍は仏頂面のままだったけれど、お馬鹿なタキを小突いているくらいだから、さっきのことはもう切り替えているのだろう。

　殴り合って、殴られて。

　そうやって男子は仲良くなるんだと、改めて実感した。

　タキと龍は、私の家に来るのが初めてで、最初こそ興味津々に周りを見ていたけれど、すぐに落ち着いた。