透明

第一部 出逢い編

第17話 越えてはいけないライン

「なったんじゃねーの？　りんごとはアレだ、妙に気が合う仲……」

「仲間じゃない」

　誰がそんな仲間になった。いつなった。

「お前……マジで」

「違う！　龍までそういうこと言わないで。イメージ崩れるから」

「ほぉら、仲良しぃ」

　私の右耳のすぐそばで、みーくんが低く笑う。

　不機嫌な声音は直接頭に響くようで、変に意識してしまった。

　不貞腐れていると言ったから、甘んじて密着には何も言わなかったのに、これはやり過ぎだと思う。

「みーくん」

「なぁに」

「酒田さんが見てますが」

「ちょっ……！　りんごさん！」

「……私、りんごって名前じゃないんですけど」

　慌てる酒田さんに、みーくんはちろりと舌を出して、ミラーに向かって笑った。

「――酒田ぁ。見んな」

「見てません！　あれがあれしたんで、見てません！」

　また訳の分からない言い訳をした酒田さんに、つい笑ってしまったけれど、不意に酒田さんの隣を見て、私は言葉を失った。

「……」

「……」

「……みーくん」

「なぁに」

「……槙原さんって」

「んー？」

「何で眉毛ないの」

「罰ゲームかなぁ？」

　ごっそり眉毛を剃られている槙原さんは、ただ無表情で座っていた。

　今まで眉なしに気づかなかった私もちょっとおかしいけれど、槙原さんの存在を紹介してくれないというのも不親切。

　眉毛を全剃りなんて、とんでもない人だ。

「あの、槙原さん……」

　とりあえず話しかけてみる。

　槙原さんは無表情だけれど、耳だけがぴくりと反応した。

「すみませんが！」

　うわ、喋った。

　槙原さん、喋った……！

　どきどきしながら続きを促す私に、槙原さんは厳かに切り出した。

「はい？」

「――りんごさんの、本名を、お聞きしても……よろしいですか！」

「柏木鈴子です」

　何だ、名前か。

　あんなに溜めて話したから、すごいことを言われるかもしれないと、ちょっと期待もしてみたけれど、意外と普通だった。

「すずこさん……」

　はぁ、なるほど。ほぉ、なるほど。

　そう言いながら頷く槙原さんは、見た目どおり濃い性格っぽい。

　言ってはいけないけれど、ナマケモノみたいな気持ち悪さがあった。

　みーくんが蛇だとしたら、タキは子猿。龍は……トーテムポールかな。

　そんなことを考えていたら、みーくんの溜め息が落ちてきて、小さな声で脅された。

「――浮気したら針千本、だろ？」

　恐ろしい。

　指切り拳万(げんまん)をした覚えはまったくないけれど、みーくんの冷ややかな声は心臓に悪い。

　反射的に頷かされて、理不尽な嫉妬にもかかわらず、なぜか私は縮こまった。

　もう嫌だ、このチャラ男。

　見た目どおりチャラチャラしていればいいのに。

　とは、当然、内心で思うだけに留めておく。

「着きました」

「え？」

　酒田さんが向かっていたのは、どうやら私のマンションじゃないらしい。

　到着したのはファミレスで、送ってもらえると思っていた私は目が点になった。

「私、帰るって言わなかったっけ……？」

　言ったよね。

　疲れたから帰るって言った。

「よし、りんご！　パフェ食おうぜ！」

　いやいや、食べないし。

「タキ。パフェは食後にしろ」

　そういう問題じゃないんだけど。

「りんちゃん、なに食べるぅ？」

　だから、食べない……って。

「みーくん、分かったから離して」

　逃がさない、と、みーくんのにやけた顔が言っているような気がしてならない。

　渋々車を降りた私に、普段は光渦の生徒が溜まり場にしているから安心だと、タキが教えてくれた。

　別に聞いてない。

　むしろ、もっと帰りたくなった。

　槙原さんと酒田さんは、私たちのボックス席から1つ離れた席に腰を落ち着けた。

　こちらは私とみーくんが並び、向かいにタキと龍が座っている。

「りんごー、なに食う？　やっぱパフェにしようぜ！」

「それはどうでもいいから、何とかして」

　店に入ってからずっと突き刺さっている視線が、痛くて堪らない。

　森のカフェでも体験した興味津々の視線は、迷わず私に向かっていて、気まずい。

　聞こえてくる『誰の女？』という台詞は、ことごとく女の子の声だった。

　光渦は共学だ。

　そりゃあ女の子もいるよね。そりゃそうだよね。

　今さらながらに気づいて、メニューで顔を隠す私に、そっと手が伸びた。

「触るなキケン。爆発するからね」

　予想どおり、みーくんは私に向けて手を伸ばしていたけれど、事前に察知して釘を刺しておく。

「タキさん、私、明太子パスタ」

「げ、マジかよ。パフェは？　なぁ、パフェは？　チョコとイチゴと」

「チョコにするから早く頼んで。早く食べて帰らせて」

　早口で喋る私に、タキは「仕方ねぇな」と呟きをこぼす。

　いや、それ、こっちの台詞だから。

「りんちゃん、おいで」

「無理」

「りーんちゃん」

　さっきから、私が離れているのが気に食わないらしいみーくんは、しつこく私の名前を何度も連呼する。

　それがあだ名だからいいものの、本名だったら力の限り口を塞いだと思う。

「俺、焼肉定食にする！　龍ちゃんは？」

「……グラタン」

　龍の注文は、私の耳に深く響いた。

　ああ、好きだったな、と。

　いつもグラタンだったな、って。

　ずっと耳にしていなかった『グラタン』という料理名は、シャボン玉みたいに私の前に浮いた。

　――姉ちゃん、グラタン！

　マカロニをフォークに突き刺して、口の周りにホワイトソースをたくさんつけて。

　拭いてあげたら、にっこり笑った。

　刹那の思い出は、視界をぼやけさせた。

　――違う。

「りんちゃん？」

　私が右目を覆ったから、視界がぼやけたんだ。

「何でもない。みーくん、何にした？」

　慌てて右目に当てた手のひらを下ろす。

　その拍子に、詩音の笑顔が掻き消えた。

　不思議そうなタキ。訝しむ龍。

　みーくんは目を細めただけで、すぐに私から視線を逸らした。

　━────── •●• ──────━

　ファミレスを後にして帰った夜。

　みーくんは私の家に泊まったけれど、やっぱり何もしなかった。

　抱き締められる感覚に慣れてきて、居心地がいいと、その温かさに浸る。

　コンビニまでの道を送り迎えしてくれるみーくんは、3日に1度の頻度で泊まるようになった。

　変わったことといえば、黒い格好をしなくなったこと。

　サングラスは頭の上に乗せていたりと、日によって違う。けれど、おしゃれな服装はみーくんらしさに溢れていて、時々入っている蛍光色が何だか好きだった。

　私は気持ちが緩んでいた。

　みーくんと過ごす毎日は、恭平のときよりも楽しくて癒された。

　一線を越えないところや、ご飯を作ってくれるところ。

　喧嘩を始める前に、私を先に帰すところ。

　達哉と恭平がいたときに感じた苦痛なんて、1ミリも感じなかった。

　棚高とやり合っているなんて言いながら、あまり激しくはない状況。

　龍もタキもみーくんも、私を蔑(ないがし)ろにするようなことは言わなかったし、しなかった。

　高校生にしてはそれなりに気遣いなんかもしてくれて、バイトが休みの前の日は、カラオケに行ったりもした。

　そうして2週間、何もなかったはずなのに。

　恭平も達哉も、決して触れなかった。

　私がみーくんたちに甘え過ぎて、気が緩んだとしか思えない。

「りんちゃん」

「うん。なに？」

「シオンって、だぁれ？」

　みーくんは越えた。

　越えてはいけない私のラインを踏み越えて、私を夢から覚めさせた。