異世界と思ったら異世界じゃなかった世界で変態ウィザードと賞金稼ぎの旅

病院での戦闘

がん鉄、佐々木、ライフルマンの三人が、椅子に座っている木山と対峙していた。

木山は無造作に机の上にある包みを放り渡す。

「薬は無事にガバメント病院へ届けられた。これが報酬の五百万だ」

三人がそれを受け取ったのを見計らい、木山が静かに続ける。

「もうひと仕事あるのだが。反政府軍のリーダーを捕らえるか、あるいは殺せば、一人につき一千万払おう」

がん鉄が勘ぐるように聞く。

「竜とさくらの変態コンビはどうした。ここにいないが。まさかお前が殺ったのか」

「奴らは反政府軍に寝返ったよ」

「なぜだ?」

「知るわけないだろ」

納得できてはいないようだが返事はした。

「そうかい」

がん鉄は包みを懐にしまい、冷ややかな視線を木山へ向けた。

「木山さん、少し調べさせてもらったぜ。あんた、賞金稼ぎ時代に仲間を政府に売ったんだってな」

木山の目が、がん鉄を見据える。

「政府に盾突く者は、たとえ仲間であっても通報する。国家反逆罪だからな。何か問題があるか?」

「金のために売ったんだろう?」

口を挟んだのはライフルマンだった。

「病気の妹がいるらしいな。その治療費を稼ぐためなら仲間を売るんだろ。そんな奴は信用できない、と言ってるんだ」

木山の顔色が豹変した。彼は椅子を蹴って立ち上がり、ライフルマンの胸ぐらを掴み上げる。

「どこで妹のことを知った！」

「図星か」

「やるのか、やらないのか、それだけを言え！ 金ならいくらでも出す、あのリーダーの首さえ獲れるならな！」

木山が指を二本立てた。

「二千万だ。一人二千万！ ついてこい。相手は反政府だ！」

がん鉄が人差し指で頬を掻いた。

「俺は賞金稼ぎだ。金さえ積まれりゃあ、賞金首を殺すことに躊躇はない。だがな、あんたが俺たちに嘘をついたとわかった瞬間、この契約は終わりだ」

佐々木も静かに返答する。

「私も金には興味があります。ですが、あなたが裏切ったなら……その時は、あなたを殺します」

「ああ、好きにしろ。目的はリーダーの抹殺、それだけだ」

◇◇◇◇◇

二日後。

木山、ライフルマン、佐々木、がん鉄の四人は、反政府リーダーが潜伏するビルへの道なき道を、気配を殺して登っていた。

木々の隙間から、修復だらけのビルが見えてくる。

木山がライフルマンに顎で合図を送ると、彼は巨大な木の後ろに身を隠し、静かに銃口をビルへと向けた。

その時、ビルのドアが開いた。

先頭に現れたのは竜。その後ろから、二メートル近い鋼鉄の棒を携え、ターバンで顔を隠したネプチューンが姿を現す。

木山たちは反射的に近くの木へ身を隠したが、竜はビルの前の林へ向かって声を上げた。

「殺気が漏れてるぜ。相当な賞金が懸けられたようだな。出てこいよ」

佐々木、がん鉄が姿を現す。

竜は彼らを見つけると、旧友に再会したかのような軽い口調で言った。

「そっちは下り坂で不利だろ。登ってこいよ、遊んでやる」

がん鉄と佐々木は左右に散り、斜面に沿って駆け上がってきた。

ビルの前、車がようやくすれ違えるほどの狭い道で、がん鉄が竜と対峙する。がん鉄は嬉しそうな声を出した。

「一度あんたとやり合ってみたかった。噂通りかどうか、試してやるよ」

がん鉄の両手には、指先が鋭利に尖った鋼の手甲が嵌められていた。西洋甲冑の篭手のようだが、その手刀は致命傷を負わせる。

一方、ネプチューンの前には佐々木が立ちはだかった。

「馬上では不覚を取りましたが、ここではそうはいきません」

佐々木が左右の手に持った二本の投網を旋回させ始めると、ネプチューンもまた、鋼鉄の棒を肩幅の広さで持つ。棒術の構えだ。

竜とネプチューンは背中合わせのようになった。

がん鉄が腰を落とし、軽く両手を広げ、拳法家の構えを取る。対する竜は、右手を背後に回したまま動かない。

先に動いたのはがん鉄だった。竜へと走り出す彼に対し、竜は背中の右手を振り、リボンスティックからリボンを放つ。

リボンはがん鉄の胸元を突き抜けるかと思われた瞬間、生き物のように軌道を変え、大腿へと襲いかかった。

がん鉄は前傾姿勢になり、手甲でリボンをすくい上げるように弾き飛ばす。

「刃先が当たらなきゃ、俺は斬れねえぜ！」

地を蹴り、跳躍したまま右足を繰り出すがん鉄。

竜がリボンスティックでそれを受け止めようとした瞬間、がん鉄の靴先から隠しナイフが飛び出した。

竜は辛うじて首を傾け回避したが、頬に赤い線が刻まれる。

着地と同時に、がん鉄の鋭利な手刀が竜の喉元を襲う。竜はリボンスティックの柄でそれを右へ受け流すと、大きく後方へ跳んで距離を取った。

竜が片側の口角を吊り上げ、太く笑う。

「ネプチューンさん！ こいつは手加減抜きだ。本気でやらなきゃ殺される……悪いが、約束は守れそうにねえ！」

ネプチューンの声が竜に届いた。

「目の前では殺さないでくれ!!」

「綺麗事じゃ収まらねぇ!!」

竜の体は、高速回転するリボンで見えにくくなる。

突きも蹴りも入れられないがん鉄は、後ろへ下がり、身構える。

竜のリボンががん鉄の腹部へ伸びる。

それを、再び鋼鉄の甲でリボンの平らな面を受けて跳ね上げる。

竜の笑い混じりの声が、がん鉄の耳へ届く。

「終わりだ!!」

リボンは、がん鉄の頭上で止まっていた。

蜂が刺すように、がん鉄の頭へと突き刺さる寸前、

「殺すな!!」

という絶叫と共に、カツンという音が鳴る。

ネプチューンが、自分の鋼鉄棒を放ち、竜のリボンを阻んだ。

がん鉄は後ろへ飛び距離を取る。

ネプチューンは、何度も叩き落としていた佐々木の投網に捕まってしまう。

その時、ライフルマンはネプチューンの頭部に狙いを定めて撃った。

倒れるネプチューン。

よくやった、と木山の声が響き渡る。

呟く木山。

「土下座の屈辱を払ってもらうぞ」

ネプチューンに近づき、確認しようとした木山は感じ取った。

「お前! 生きてるな!! クソッ!!」

ビルのドアを目指す木山。

ネプチューンは超音波で網を破り、木山を止めるために追いかける。

木山を止めようと、竜の放ったリボンをもかいくぐり、ビルのドアを開けた。

病院であるビルの中に入った木山は左右を見回し、近くのベッドに寝ている男の子の頭部へ銃を突きつけた。

竜とネプチューンは、前方にいるがん鉄と佐々木を警戒しながら、少しずつ後退し、病院の中へと戻っていく。

がん鉄と佐々木は、並べられたベッドの患者が目に入った。

木山がネプチューンを恫喝する。

「もう、病院ごっこは終わりだ。おとなしく死ね。拒めば、患者全員を射殺する」