親友が死ぬ世界なんて認めない
「———死ぬ？」
「はい！私は今日、死ぬらしいです！！」
あっけらかんと言う寿々派に対して、菜月は深刻な表情で俯いた。
渇探流は額へと手を当てて———頭痛を抑えながらも、口を開く。
「それは、決定事項なのか？なんで死ぬんだ？」
「理由も、原因も様々だけれど……寿々派は今日、死ぬわ……」
「なぜわかる？」
「……未来が、見えるから……」
「そんなもの、捻じ曲げればいいだけだろう」
渇探流がそう言うと、菜月の表情が、激変した。眉を吊り上げ、口を大きく開き、目を細めて———叫ぶ。
「未来すら見えない人間が、無責任なこと言わないで！！」
「なっ、菜月ちゃん……！？おっ、落ち着いて……！！」
寿々派が菜月の腕に触れるが、ふーっ、ふーっ、と、菜月は肩で息をして、渇探流を睨みつけている。
渇探流は、両手を上げた。
「……デリカシーのない発言をしたことを、謝罪する」
「渇探流君は何も悪くありませんよ？」
「ウィルフレッド、とりあえず黙ってくれ」
「ええと……ええとぉ……！！」
オロオロ、と、寿々派は菜月と渇探流達を両方見やると、菜月の腕を取って、密着した。
「でっ、でも、菜月ちゃん、とりあえず今は時が止まってるから、私、今はまだ死なないよ！！……ねっ？」
その言葉を聞いて、菜月は———目元を緩めて、寿々派に笑いかけた。
「そうね、時が止まったんだもの……寿々派は、死なない……ずっと———このままで、いられる」
「……なあ、菜月とやら、この時間停止———引き起こしたのは、お前か？」
渇探流の問いに、菜月は呆気ないほど簡単に、首を縦に振った。
「そうよ」
「えっ、ええーーー！？そうだったの！？」
「……寿々派のため……か？」
「それ以外に……なんの理由があるの……？寿々派は、私の……親友だわ……親友が死ぬ世界なんて……認められない……！！」
「『蘇生屋』があるだろう。死んだとしても———」
「『蘇生屋』で生き返らせても、寿々派は死ぬのよ！！」
また、菜月は叫んだ。ボロボロと涙を流しながら、渇探流に訴えかける。
「何度も……！！何度も未来を見たわ……！！十回じゃない……百回でも足りない……！！全部同じ結末だった……！！蘇生屋に持って行っても……寿々派はすぐに死んじゃう……！！まるで、世界が『寿々派を殺せ』って、言ってるみたいに……！！」
「菜月ちゃん……」
わっ、と、しゃがみ込んで、菜月は泣いた。
渇探流は、ボリボリと頭をかく。
こういう手合いを相手にするのは、正直言って苦手だった。
理論よりも感情が先行する相手との討論ほど、無駄なものはない。
「あー……菜月。寿々派の意見は聞いたのか？その様子だと、聞いてなさそう……だが……」
「聞かれてません！！けど、菜月ちゃんがそうしたいっていうなら、私は———」
「寿々派。いっときの感情に流されるな、自分の頭で、ちゃんと、考えろ———お前は、この時間が止まった空間で、一生暮らしていきたいのか？」
「………………………それは………………」
寿々派は口ごもる———それが、答えだった。
菜月は、寿々派に縋り付く。
「寿々派？このまま時が進めば、貴方は死んじゃうのよ？死ぬって、どういうことか、本当にわかってるの？」
「……わっ、わかってる……つもりだよ」
「全然、わかってないわ……！！」
菜月は髪を振り乱して、寿々派へ掴み掛かる。
「死ぬって、痛いのよ。死ぬって、もう寿々派がいなくなるってことなのよ？もう、私と一緒に甘いものも食べられないし、私とお泊まりだってできないし、私の料理だって、もう食べられなくなるのよ？」
「うっ、うん……それは……嫌だけど……でも———菜月ちゃん」
寿々派は、静かに息を吸った。
「この、止まった世界で———生きてるって……ホントに……言えるのかな……？」
ひゅっ、と、今度は、菜月が息を呑んだ。
「答えが出たな」
「はい、鈴木菜月。時間停止を解除して下さい」
「いやよ……！！いや……！！絶対に……この時間は、動かさないわ……！！」
菜月はそう言いながら、自分の腕時計を押さえ込んだ。
———それか。
渇探流は、『秒針がまったく進んでいない時計』を見て、この時間停止のコアを、発見した。
しかし———無理矢理事を進める時ではない。
「寿々派は、どうしたい？」
そのための布石を、渇探流は打った。
