歴代の俺が全員発狂した世界に来たんだが、次は俺らしい——

世界から切り離されたのに、お前だけは離れない

唯一の護衛が瀕死の重傷を負った。

——そして俺は、世界から切り離された。

国防省怪異対策部特務課とかいうクソ課長に、「ウィルフレッドが全快するまで外出禁止」を、言い渡されたのだ。

「…………………」

ぼんやりと、ベッドで寝ている、ウィルフレッドを見る。

心臓を撃ち抜かれたはずなのに、その護衛は今はただ、静かに目を、閉じている。

机の上に置いたスマホは、沈黙したままだ。

何度触っても、何も返ってこない。

パソコンも、タブレットも同じだった。

——使えないのは、俺のものだけ。

「……青山輝」

原因は明確。『あいつ』だ。

ネットの海を支配しているバーストオーシャンは、『嫌がらせ』で、渇探流から現代機器、全てを奪った。

「……………………」

渇探流は、本や手記を読むぐらいしか、やる事がない。

手に取った本の文字を、ただ目で追う。

頭には、ほとんど入ってこない。

ウィルフレッドは、静かに寝息を立てている。

その顔が、一瞬血に染まった気がして———思わず、瞬きをする。

もう一度見た時には、何事もなかったかのように、元に戻っていた。

「……ウィルフレッド」

呼んでみるが、もちろん返事はない。

「……すまなかった」

なんの謝罪なのか、自分でもわからなかった。

「……あれから、何が正しいのかが———わからない」

泣き叫ぶ青山輝。柔らかく笑う恵。血まみれのウィルフレッド。

「俺は、元の世界へと、戻る……これだけは、変えられん……変えるつもりも、ない」

渇探流は、恐る恐る、ウィルフレッドの髪に触れた。

「だが———お前が死ぬのも、どうやら……」

その先は、あえて言葉にしなかった。

サラリ。と、髪に指を滑らせて、渇探流はため息を吐く。

「……早く起きろ、バカウィル……」

「……………………かっ………」

「……ウィル？」

「……かっ……かえ……」

そこまで言いかけたあと、ウィルフレッドは咳き込んだ。

渇探流は慌てて、ナースコールを押す。

ドタバタと、複数人の足音が近づいてくる。

そして———扉が開いて、一気に人がなだれ込んできた。

「———『治癒』の呪文が、使えない？」

処置が終わり、人がいなくなったあと、

ウィルフレッドが発した第一声は、それだった。

「ああ、何故か使えなくなった」

「それは……単純な理由ですよ、渇探流君」

「ん？」

「MP不足、です」

「えっ……えむ……って、なんだよ……！？」

「MP不足で呪文を使おうとすると、身体に異常が出ます。渇探流君が陥ったのは、まさにその状況ですね」

「その……えむぴーってのは、回復するのか？」

「眠れば回復しますよ」

「…………………………」

渇探流は、絶句した。

「でも———」

ウィルフレッドは、渇探流の頬に、手を伸ばす。

「……渇探流君、回復、してないみたい……ですね」

「……誰かさんの、おかげでな」

「それは———嬉しいです」

ウィルフレッドは、本当に嬉しそうに、ニッコリと笑った。

「私が……侵食しているようで……なによりです」

「キモい」

渇探流は、ウィルフレッドの手を容赦なくはたき落とした。

ウィルフレッドはクスクスと笑いながら、上体を起こす。

「さて。私はしっかりと眠れたので、とっとと治してしまいましょうか」

「……大丈夫……なのか、それ……」

呪文を使おうとして、身体に走ったあの異変が、脳裏をよぎる。

ウィルフレッドは微笑んだ。

「連発しなければいいだけの話ですよ。一日に一度が限界です。かける側も、かけられる側も」

「ほっ……本当に……？」

「ええ」

ウィルフレッドは、渇探流の手を握る。

その体温は、暖かかった。

「最後に、お役に立てず、申し訳ありませんでした」

「……役には、立ってるだろ」

「私が、あの銃弾を避けていれば———」

「いい。過ぎたことだ」

「…………そう、ですか」

ウィルフレッドは、握り返されない手を、それでも掴む。

「愛してますよ、渇探流君」

「………………………………………そうか」

「おや、否定しないんですか？」

「お前の気持ちだけを否定して、なんになる」

「私が傷つきます」

「タチの悪い冗談はやめろ」

「いいえ。本当に———」

グイッ。と、ウィルフレッドは掴んでいた手を引っ張り、渇探流をベッドへと乗せた。

「貴方に嫌われたら、生きていけない」

「……前と、言ってることが違うが？」

「どちらも本心です」

クスクス。と、ウィルフレッドは笑う。反対に渇探流は、渋面を作った。

「近い」

「近づきたいので」

「俺は……これ以上、近づきたくない」

「それは、どう言った意味で？」

「そりゃ、もちろん———」

もちろん。

様々な感情が込み上げてきて、渇探流の視界が滲む。

何が滲んでいるのか、自分でもわからない。

「……渇探流君？」

「……見るな」

「見ます。貴方は今———目を、逸らしている」

「違う……！！」

掠れた声で、否定する。その声は、弱々しかった。

「こちらを見て下さい。渇探流君」

「……いやだ」

「認めてしまえば、楽ですよ」

「……いやだ……！！」

「もう貴方は、『選んでしまった』のに？」

「……………………」

最後の言葉に、渇探流は黙った。

ウィルフレッドは、心底愛おしそうに、渇探流の頬を撫でる。

「愛してますよ、渇探流君」

——気持ち悪い。

……なのに、身体が動かなかった。

逃げたいはずなのに、離れられなかった。