歴代の俺が全員発狂した世界に来たんだが、次は俺らしい——

俺は、なにも守れていない

渇探流は、ウィルフレッドに手をかざした。

——出ない。

「……は？」

もう一度、やる。

何も、起きない。

——その瞬間。

ゴポッ。

「……げっ……ぇ……？」

口の中に広がる鉄の味。

吐き出された血が、床に落ちた。

「……なんで……だよ……」

もう一度、手をかざす。

——反応は、ない。

代わりに、血が落ちる。粘性の高い、液体が。

「クソッ……！！さっきは、出来てただろ……！？」

舌が、勝手に呪文をなぞる。渇探流は再度、ウィルフレッドの治療をしようとして———暗くなる視界に、遠くなる聴覚に、ゾッと、背筋が凍った。

このまま、自分までも気絶してしまったら———

死。

「……死ぬな、ウィル」

渇探流は、血で滑る手をなんとか動かして、スマホを取り出す。

しかし———電源が、つかない。

「なっ、なんで……！！電源が、つかない……！？」

何度ボタンを押しても、スマホの電源がつかない。ウィルフレッドのスマホでも試したが、同様の結果に終わった。

「なんで……動かねえんだよ……！！」

———どうしろってんだ！！

渇探流は叫ぶ気力もなく、その場に座り込んだ。

「……なんやあ？死にそうな顔しとるやん、『渇探流』君？」

「……賀茂……黄船？」

「そうでっせ〜、金次第でなんでも解決！賀茂黄船(かも　きふね)様やで」

「黄船……！！頼む、救急車を呼んで、くれ……！！いくらでも出す！！」

賀茂黄船は、渇探流と、ウィルフレッドを見る。まるで、値踏みするかのように。

そして———一瞬の、空白。

「……あははぁ。そないな言葉、簡単に言ったらあかへんよお？」

「緊急事態だ……！！頼む、救急車を呼んでくれ……！！」

「ああ、なるほどなぁ」

その後で、ニパッ。と、笑う。

「状況はなんとなく理解したさかい。ほな、呼んであげましょ……10億で、いかがでっか？」

「払う！！払うから……！！頼む！！」

ニヤリ。と、賀茂黄船は笑った。

「了解、了解〜、ちょっと待っといてぇなぁ」

賀茂はスマホを取り出すと、救急車を呼んでくれた。

「ウィル……！！ウィル！？起きろ……！！」

ウィルフレッドからは、反応がない。

「クソッ……俺は……お前無しだって……！！生きていける……！！だから、だから……！！……死ぬな……！！」

「いやあ……あんさん、難しいこと言いますなぁ」

救急車を呼び終わったのか、賀茂がスマホをしまいながら、軽い調子で言ってきた。

「ウィルフレッドはんは、『渇探流君』が全てなんですわぁ。それを本人が否定するとか、えぐいてぇ」

「……俺は……守られるような、存在じゃない……」

その言葉には、力がなかった。

賀茂黄船はケラケラと笑う。

「今、まさに守られた人間が言うと、重みがちゃいますなぁ？」

「……………………」

渇探流は、無言でウィルフレッドの止血を試みた。

それを見て、賀茂黄船は、至極軽い調子で言う。

「万が一死んだとしてもぉ、『蘇生屋』がいてはるんで、死んでも生き返りまっせ？……まあ、お代は高うつきはりますが」

「……そういう、問題じゃない」

「ほな、何ぃが気にいらんのです？」

「———金で測れるなら、とっくに見捨ててる」

渇探流は、そう答えた。

そして、ウィルフレッドの傷口に手を押し当てる。

溢れ出る血を、止めようとする。

指が滑る。

———それでも、押し戻す。

「……アッハハハハハハ！！『金で測れるならぁ？』世の中、金ぇで測られることの方が多かりますのに、あんさん！！」

賀茂黄船は、渇探流の顔を、覗き込むようにして笑う。

「気になりますんで、なんぼでも聞きますさかい。たとえ死んでも、お金ぇで解決できる。それを嫌がる理由———説明くらい、してくれてもええんとちゃいます？」

「………………」

返事はない。

それでも渇探流は、手を離さない。

「ほーーーんま、あんさん、変わっとるわぁ」

くつくつと、喉の奥で笑う。

「そんなもん、なんの得にもならへんのに———命ぃの値段、はかり間違えはると、損しますえ？」

「………………」

沈黙。

「ま、ええわ。時間切れどす」

「…………？」

渇探流が顔を上げた時、遠くから、救急車のサイレンが聞こえてきた。

「ほな、お代はこちらまで振り込んでもろて」

賀茂は、紙に口座の番号を書くと、ひらりと渇探流に投げつけた。そこには何故か、電話番号も記載されていた。

「……わかった」

「いつでも呼んでーやー？金払いの良いお客は、大切ぅに、扱いますんでぇ」

ヒラヒラと手を振って、賀茂は、その場から去っていった。

「……最後まで……金、かよ……」

渇探流はその後の言葉を飲み込むと、到着した救急隊と共に、ウィルフレッドを病院へと搬送した。

———病院に行ってからの処置は、素早かった。

『人間専用』の病院に運ばれ、すぐに手術室に運ばれる。

渇探流は手術室の前で———手を組んで、考え込んでいた。

俺は、何を見誤った？

血だらけの手を見ながら、思考する。

青山の覚悟？この世界の不条理？いや、それとももっと深い、『何か』？

「……ダメだな」

青山は情報源として確保したかったが、この事件で対立が決定的となってしまった。もう頼れないどころか、妨害宣言までされてしまっている。

「……愛生にまで、害は及ばない、よな……？」

———いや、わからない。ウィルフレッドを躊躇なく撃った男だ。何をするのか、皆目見当がつかない。

自分と関わる全てを、潰しに来る。と、宣言されているのだから。

「……選択を……間違えた……？」

その選択の結果が、これだ。

「ウィル……」

渇探流は、手術室のランプを見上げる。

ランプの点滅は、未だに消えない。

血のこびりついた手が、わずかに震えていた。

———なんで、俺は、あんなことをした？

いや、『選択』を、した？

「………………」

理由が、出てこない。

言葉にしようとして、何も掴めない。

ただ一つ、確かなのは———

渇探流は、理由を探す。

しかし———あの時、ウィルフレッドを見捨てる、という選択肢だけは、何故か、なかった。

「……俺の……」

喉が、かすれる。

———この世界の残酷さを、完全に、俺は見誤っていた。人は簡単に死ぬし、助けるには金がいるし、守ろうとすれば、奪われる。容赦なく。

「……俺の……信念って……なんだっけ……？」

ポツリ。と、つぶやいた言葉は、酷く震えていた。