歴代の俺が全員発狂した世界に来たんだが、次は俺らしい——

見捨てるという選択

「ねっ、ねえさっ……かっ、かえ、ろう？ねっ？おっ、おねがっ……だから……そこの、渇探流君でも、士道でも、『代わり』に出来るでしょ？……だって、代わりになるなら、今と現状、『同じ』じゃん」

「青山———」

渇探流は一瞬躊躇った後、合理的には正しい、とも、思ってしまった。

———何を考えているんだ、俺は。

もう、スマホを切ってしまおうかと、手を伸ばす。もうこれ以上、聞いてられるか。

その時。

うう……。と、ウィルフレッドが唸り———目を、開けた。

「……だれか……すてる……はなし……ですか……？」

「ウィル！！」

言葉が続くが、意味が頭に入ってこない。

「まだ、意識が朦朧としてるのか？」

その問いに、ウィルフレッドはゆっくりと首を振った。

「……あい……して……ます……」

「…………………」

——意識が混濁しているのか、それとも本音なのか分からない声で言われるが———意味が、わからない。

渇探流は、言葉を探すように、口を開いた。

「ウィル？……大丈夫か？」

「ええ……大丈夫、です……渇探流、君が……望むなら……『私』が、生贄に、なりま、しょうか……？」

ひゅっ。と、渇探流の喉が詰まった。

「だめだ」

即答だった。考える暇もなく、口からこぼれ落ちていた。

「なっ、なんっ、で……？士道が、『いい』って、言ってんじゃん！！あとは渇探流君が、うんって言えば———」

「黙れ」

渇探流は、ウィルフレッドを抱え直した。

「犠牲は、許さない」

「僕の姉さんが、既に『犠牲』になってるんだよ！！それで———それで、『僕』は、助かったんだ！！」

「……ボロが出たな」

渇探流は、吐き捨てた。

「——————輝」

若干の、空気の違和感。

いつの間にか、青山恵が、側に『在った』。

「私は、あの時の選択を、後悔してないわ」

「いっ、いいっ、嫌だ！！僕が、ぼっ、僕が！！嫌なんだ！！これ以上———『姉さんを犠牲にした』って罪悪感を、抱き続けるのは！！」

渇探流の舌打ちが、短く空を切った。

「結論は出てる。帰るぞ、ウィルフレッド」

「……で……も……かた、る……く……」

「なんだ？」

「……こう、かい……しま……す」

「………………」

渇探流は、ウィルフレッドを力強く、抱え直した。

「しない」

「ぅっ、うそ、でしょ……？君、姉さん、を、みっ、見捨て、るの……？」

「見捨てる。『姉の居場所はわかった』。依頼は既に成立している」

「……アハ」

「……………？」

「アハッ、アハハハハハハ！！」

「青山……？」

「結局！！結局！！君も！！『そっち』側なんだ！！」

「何を言っている？」

「僕のっ、姉さんの犠牲に胡座をかいてる———偽善者め！！」

「……それは、お前にも言えたことだろう」

青山の喉が、詰まった。

渇探流は、少女に視線だけを向ける。

「……助かった。ありがとう」

「いいえ。———輝を、よろしくお願いします」

「——————」

その言葉には答えずに、渇探流は、ウィルフレッドと共に、『出口』をくぐった。

「まっ、まって！！姉さん！！姉さん！！嫌だよ！！」

「輝———元気でね」

ニコリと笑った少女の顔は、とても穏やかだった。

シャリン。と、ピアスが、揺れた。

———そうして、渇探流とウィルフレッドは、『現実』へと、帰還した。

帰還すると、そこは、既に真っ暗に染まった、人気のない中央公園。

その、入り口に、一人ポツンと、膝をついている青年がいた。

「…………」

渇探流は、かける言葉が見つからなかった。

「もう、大丈夫です。渇探流君」

「あっ、ああ……大丈夫なら、いい」

ウィルフレッドは、しっかりと自分の足で立った。『治癒』は、完了したようだった。

「………さない……」

「………………？」

「ゆる……さない……！！」

一人、泣き崩れていた青年が、ガバリと顔を上げる。

その瞳は、殺意に満ち満ちていた。

「姉さんを……！！見捨てやがって……！！許さない……！！許さないからな……！！医里渇探流……！！」

「選択肢すらない奴が、望む結末を得られると思うなよ」

「お前に……何がわかる……！！」

「わからねぇよ」

渇探流は言い切った。そして、クルリと青山に背を向ける。

「帰るぞ、ウィルフレッド」

「はい、渇探流く———」

青山の指が、引き金にかかったまま、震えている。

その指が、一瞬だけ、躊躇うように離れる。

それでも———

「……じゃあ、なんで……！！僕だけが、我慢しなきゃ……いけないんだよ！！」

空気を切り裂く音によって、ウィルフレッドの言葉は、遮断された。

ウィルフレッドは、渇探流の肩を引く。

静寂。

一瞬、誰もが動けなかったが———不自然に動いていたウィルフレッドだけが、血を吐いた。

「———ウィル！？」

「……か、たるく……だい、じょ……」

「お前が大丈夫じゃねぇだろう！！」

そこには、胸から血を流した、ウィルフレッドがいた。

「アハッ……アハハ……おっ、お前……も……！！失えば、いい……！！」

硝煙をあげる拳銃をこちらに向けたまま、青山は狂気的に嘲笑った。

「もう、お前は、バーストオーシャンの敵だ。お前の、大事なもの、全て、全部、破壊してやる」

青山は、感情の抜け落ちた声で言った。

そして、そのまま———夜の闇に、消えていった。

「ッウ、ウィル……！？ち、ちょっと、まて……！！今、『治癒』の呪文で———」

そう、渇探流が言って手をかざしたとき、直感した。

さっきは使えたはずの———呪文が、発動できない。

「なっ、なぜ……！？」

渇探流は、己の手の平を一瞬だけ見つめて、再度ウィルフレッドへと手を伸ばした。