半月の帰蝶〜歴史の先にあなたがいる〜

６ 戦国時代の姫として

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「帰蝶様、お支度を」

　襖の向こうから、先ほどの男性の声がした。

「お支度……？」

「はい。お急ぎくだされ」

　玲奈は、己の姿を見下ろした。

　身につけているのは、帰蝶のものと思われる藤色の着物。長い髪も、下の方を白い紐でゆるく縛ってあるだけだ。

「……ほんとに会えるの？　道三に……」

　思わず、小声で呟いた。

　油売りから成り上がった男。

　主君を追いやり、ついには美濃を手に入れるという下剋上を成し遂げた人物だ。

　人を欺き、機を見て動き、気づいたときには相手の懐深くまで入り込んでいる――。

　そんな人物だと、歴史の本に書いてあった。

　そして――これから、その斎藤道三という、歴史上の有名人に会いに行くのだという。

　玲奈は改めて自分の姿を見た。

「……この格好で行く？」

（いや、これ……パジャマよね？）

　これで寝ていたのだから、寝間着なのだろう。

　けれど、この時代では何が正しいのか、玲奈にはさっぱり分からない。

　歴史は好きだ。

　けれど、衣服や化粧、暮らしの細かな作法まで学んでいたわけではなかった。

「……すみません」

　襖の向こうへ声をかける。

「お福を呼んでもらえますか？」

「はっ！」

　返事とともに、人の気配が遠ざかっていく。

　やがて、衣擦れの音が近づいてきた。

　襖が開き、お福が一礼して静かに入ってきた。

「失礼いたします。帰蝶様、お待たせいたしました」

　その後ろには、もう一人、年配の女性が控えている。

　お福よりもずっと年上だ。

　姿勢がよく、落ち着いた佇まいをしている。着ている着物もお福とは違い、艶やかで上質なものに見えた。

　そして、玲奈を見る目には、どこか優しいものがあった。

「着替えたいのだけれど……」

　玲奈は困ったように眉根を寄せながら、お福を見る。

「父上が呼んでいるみたいで……このままじゃ、だめですよね？」

「まあ……」

　お福が答えるより先に、年配の女性が口を開いた。

　低く落ち着いた声音だった。

「姫様。なんです、そのお言葉遣いは。それに、まさかそのお姿のまま、お館様のもとへ参られるおつもりだったのですか？」

　玲奈は自分の着物を見た。

（やっぱりパジャマか……。それに言葉遣いって言われてもね……。時代劇っぽく話してみる？）

「……やはり、だめでございまするか？」

「はい。なりませぬ」

　きっぱりと言われてしまった。

「ですよね……」

　玲奈は小さく肩を落とした。

「お館様よりお呼びがあったということは、それなりのお支度が必要にございます」

「……それなり？」

「はい」

「では、お着替えを」

　女性が静かに言う。

「福、急ぎ用意を」

「はい、各務野様」

（かがみの……）

　玲奈は、その名前を心の中で繰り返した。

　知らない名前なのに、どこか聞き覚えのある名前。

　ふと目を閉じると、瞼の裏に小さな映像が浮かんできた。

　幼い少女。

　文机の上に置かれた紙。

　筆を持つ小さな手に重なる、白い手。

　そして、真後ろから聞こえる女性の声。

　――姫様、筆はそのように握るものではございませぬ。

「……っ」

　玲奈は思わず額に手を当てた。

「姫様？」

　各務野が心配そうに覗き込む。

「……大丈夫」

　玲奈は答えた。

　けれど、その声は自分でも分かるほど震えていた。

　今のは――何？

　自分の記憶じゃないのに、妙に懐かしかった。

　各務野が、玲奈をじっと見つめている。その目には、先ほどとは違う色があった。

　心配。そして――探るような眼差し。

「それから姫様、髪も整えねばなりませぬ」

「髪……？」

　玲奈は長く垂れた髪をひとつまみ、指でつまんだ。

「これ？」

「それにございます」

「でも……どうすればいいの……でございまするか？」

　その瞬間、各務野の眉が、ピクリとほんの少しだけ動いた。

「……姫様？」

（間違えた！　姫なんだから、きっと髪も福たちに整えてもらうんだ）

「ぃ、いつものように……頼みまする？」

　各務野は、じっと玲奈を見つめた。

　その目が、ほんの少しだけ細くなる。

「……妙でございますな」

　一瞬にして、その顔から表情が消えた。各務野は黙って玲奈を見つめている。

　まるで――何かを確かめるように。

（えっ？　これも違った？）

　玲奈の背中に、冷たいものが走った。

「……かしこまり申した。い(・)つ(・)も(・)の(・)ようにいたしましょう」

　各務野は、ひとつひとつの言葉を確かめるように、静かに頭を下げた。

　玲奈はほっとしたように、顔をほころばせた。

「では、着付けの後に、髪とお顔を整えましょう」

　その声は落ち着いていた。

　けれど、顔を上げた各務野の目は、先ほどまでとは違っていた。

　＊

「では、帰蝶様。お支度をいたします」

　別室へ連れて行かれた玲奈は、こくりと頷いた。

　目の前には、色とりどりの衣が掛けられている。

　その数に、玲奈は思わず圧倒された。

「さあ、お立ちくだされませ」

「う、うむ……」

　玲奈はぎこちなく立ち上がった。

　まず肌着になり、その上から一枚目の着物を重ねる。

（袖が小さい。これが小袖っていうんだっけ……）

　お福が襟を整える。

　続いて二枚目。

　先ほどとは違う柄の小袖を重ねていく。

（……二枚目。まだ着るのかな）

　すでに少し動きにくい。

（十二単とかの時代は平安時代だから、さすがにこれで終わりよね……？）

　玲奈の背後で、各務野はじっと彼女を見つめていた。

　まるで――目の前にいる姫が、本当に自分の知る帰蝶なのかを確かめるように。

　そして――三枚目。

　お福と各務野が手に取ったのは、花模様に金糸の刺繍が施された、ひときわ華やかな打掛だった。

　布地には細やかな花々が散り、光を受けるたび、金の糸がかすかに輝く。

　その美しさに、玲奈は思わず目を奪われた。

「……これも、着るの……ですか？」

「はい。道三様へのお目見えでございますから」

　お福がそう答え、各務野とともに打掛をそっと肩に掛けた。

　袖を通した瞬間、ずしり、と布の重みが伝わってくる。

「重っ……！　でも、すごく綺麗……」

　玲奈は思わず両腕を少し広げた。

　動くたびに、打掛の裾がふわりと揺れる。

　華やかな花模様も、金糸の輝きも、まるで別世界のものだった。

　――これが、お姫様の衣装……。

　けれど、感動している場合ではない。

　ここで妙な反応をすれば、また不審に思われる。

「……姫様」

「はい？」

　各務野は玲奈を上から下まで眺めたあと、静かに問いかけた。

「昨夜より……何か、お変わりになられましたか？」

　玲奈の胸が、どくんと鳴った。

　――もう、遅かったらしい。

「え……？」

「いえ」

　各務野はすぐに視線を伏せた。

「私の思い違いでございましょう」

　そう言いながらも、その目から疑いの色が消えることはなかった。

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昨夜は、なろうのメンテが入り校正ができず、今に至ります。（仕事中ですか何か( ー`дー´)キリッ）

今日の後書きはこの辺で…

また今夜お会いできますように！