ゴブリン・セフト・オート ～裏社会転生ノワール～

ゴブリンは、弑逆する

夜は、準備から始まる。

俺はダガーを膝に置き、刃の上を指でなぞった。

切れ味は悪くない。

問題は、毒だ。

毒は、ゴミ処理場の連中が毎日ほんの少しずつ集めていた。

腐った薬。

割れた瓶。

捨てられた粉。

「死ぬより先に、まず臭いで死ぬ」

そう言いながら、あいつらは笑ってた。

俺はその笑いをききながら、毒を刃に塗る。

「簡単だ」

ダガーに、ダガーの仕事をさせる。

それだけ。

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ゴブタは、ヘカテの兵に混じって装備を整えていた。

整えてる、というより、付けられてる。

「お前、それ合ってないだろ」

ゴブタは首を傾げた。

肩当てがずり落ちている。

紐が結べてない。

「むずい」

だろうな。

結局、でかい棍棒だけ持たされていた。

それで十分だ。

こいつは、前に立って壊れない。

それが仕事になる。

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荷車と、人間の雌。

流通経路。

全部、拷問した運び屋から吐かせてある。

だから俺たちは、そこで待つ。

入荷の時間。

合言葉。

歩哨。

横穴。

耳目が、運び屋から剥ぎ取った衣服を着ていた。

布の匂いが、下水に負けてない。

「似合わねえ」

「似合うかどうかなんて、誰も見てない」

耳目は淡々と言った。

「見てるのは、合言葉だけ」

そうだな。

その次に。

耳目が、小さな包みを俺に差し出した。

中身を見て、胃が締まる。

人間の皮。

顔の部分が、薄く残っている。

「……余計なお世話だ」

耳目は肩をすくめた。

「保険」

保険。

それは分かる。

分かるが。

吐き気は、消えない。

俺は皮を被り、荷車の底へ身体を沈めた。

準備は、しすぎるなんてことはない。

あらゆるパターンを想定して、頭の中で何度も王を殺す。

そして本番では、全部忘れる。

決めない。

決めた瞬間に、イレギュラーが生まれる。

流れに乗せて、刃を置く。

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「合言葉は？」

耳目が、横穴の歩哨に向けて言った。

「……“腹いっぱいの肉を”」

ゴブリンでも覚えられる。

だからこそ、集団として機能してる。

嫌な話だ。

臭いが濃くなる。

湿度が増す。

偽りの王室が近い。

耳目が独り言みたいに言った。

「坊や」

「この仕事が終わったら、ちゃんとアンタをボスって呼ばせてもらう」

「だから、生きて戻れ」

俺は返事をしない。

代わりに、ダガーの柄で荷車の板を二度叩いた。

合図。

それで十分だ。

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荷車が、偽りの王室に入れられた。

耳目の仕事はここまで。

あとは俺の仕事。

前世でも、王を殺したことはなったな。

場違いな感想が浮かぶ。

どうやら王が“繁殖”を行うにも決まりがあるらしい。

馬鹿馬鹿しい。

だが、馬鹿馬鹿しさを規格にすると、神聖さになる。

王は下水で身を清める。

……清め？

意味は分からない。

分かりたくもない。

夜まで、あと少し。

俺は息を殺し、体温を下げる。

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時間がどれくらい経ったか。

鼻は麻痺して死んだかと思っていた。

だが。

下水まみれの臭いが近づいてきて、鼻がまだ生きてることを証明した。

ありがたくない。

王が来た。

血走った目。

筋肉。

牙。

荷車の女たちを物色する。

最初の一口は、しっかり選びたいタイプらしい。

王が、ちょうど俺の上にいる女を掴んで引き剥がした。

その瞬間。

俺はダガーを、喉に差し込んだ。

狙った、というより。

流れに置いた。

ダガーは、そうあるべき場所を知っていたみたいに、喉を切り裂く。

「――っ、カヒュ」

場違いに甲高い音。

血が溢れた。

傷口が赤黒く変色していく。

毒は効く。

王は死ぬ。

ただし。

強靭な肉体は、最後に道連れを作りたがる。

王は女を掴んだまま振り回し、暴れ始めた。

骨が鳴る。

女の喉から、息じゃない音が漏れる。

王の爪が床を削り、湿った石が飛ぶ。

血の匂いに、下水の臭いが負ける。

視覚が効いてない。

毒が目にも回っている。

それでも、腕の筋肉だけで世界を壊す。

王が腕を振った。

女が、鎖のついた棍棒みたいに飛ぶ。

俺の頬の横を掠めて、空気が裂けた。

――当たったら、俺も終わる。

俺は荷車の影に身体を滑らせた。

木が、ぐしゃりと割れる。

王が掴んだ女ごと、荷車を叩いた。

板が折れ、縄がちぎれ、女たちが悲鳴を上げる。

ここは王室じゃない。

屠殺場だ。

王が鼻を鳴らした。

喉から血を垂らしながら、それでも獣みたいに匂いで探す。

俺は息を止める。

次。

王が一歩踏み出した。

足元の石が軋む。

俺は逆へ回る。

背中。

脊椎。

あそこに刃を入れれば終わる。

だが王は、急に動きを止めた。

――聞こえた。

俺の呼吸。

王が腕を振り下ろす。

女が床に叩きつけられ、跳ねて、また振り回される。

血が飛ぶ。

ぬるい。

俺は床を蹴り、女の振り子の“外側”へ出た。

内側に入ると巻き込まれる。

外側から、距離を削る。

王の腕の軌道。

女の手足。

床の滑り。

全部が、同じ周期で回っている。

回るなら、合わせる。

俺は一歩。

次に半歩。

女の足が俺の頭上を通る瞬間、王の脇へ滑り込んだ。

近い。

熱い。

筋肉の匂いがする。

王が掴む手を変えようとした。

その瞬間だけ、背中が空く。

離れて待てば、そのうち死ぬ。

でも。

仕事は最後まで責任を持つ。

俺は背中へ回り、跳ねる。

濡れた皮膚に爪を立てて、駆け上がる。

王が暴れて壁に背を打ちつけた。

衝撃が、骨まで響く。

俺の歯が鳴った。

落ちるな。

落ちたら潰れる。

俺は首の根元へ。

延髄。

刃を突き込む。

刺したあと、捻る。

神経を壊す。

王の腕から力が抜け、女が床に落ちた。

王の膝が崩れる。

最後の息が、喉の穴から泡になって出た。

王の動きが止まった。

偽りの王室で。

偽りの王を殺した。

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外が騒がしい。

突入部隊が、予定通り踏み込んだ。

足音。

叫び。

棍棒が壁を叩く音。

ゴブタと耳目が入ってきた。

「ボス、倒したのか？」

見れば分かることを、ゴブタが聞いてくる。

耳目が、少しだけ口元を上げた。

「ボス。案外うまくやるもんですね」

……さっきのしおらしさはどこに消えた。

俺は息を吐いて言った。

「お前、今日からゴブ蔵な」

耳目が目を細めた。

「雑だなあ」

「分かりやすいほうがいい」

俺は血の匂いを避けるように、一歩引いた。

「帰るぞ」

「ここは臭すぎる」

臭いの中で、俺たちは生きてる。

それだけだ。