結婚したのに6年間無視され続けた私、本当の理由 〜原作にいない貴族令嬢は世界を変える〜

第三章 静かなる聖地、それは光

色を取り戻した村で、彼女は何も知らない

　聖都ヴァティウスに行く前に立ち寄った小さな農村。

　フェルム村というらしい。

　私、クレアが原作を読んでいた時に、この村の名前は出たかしら？

　聖都ヴァティウスの近くの村として情報が出ていた気もするし、何も書かれていなかったような気がする。

　とにかく、原作では出番がない村だった。

「アイゼル、美味しそう！」

　そんな役割のない村にも、大通りには小さいけれどお店が並んでいた。

　巡礼者たちはあまり来ない村だから、村人ようのお菓子なんだろう。

　すごく素朴で可愛い。

「はちみつクッキーだって、蜂蜜酒もある！」

　子供向けかと思ったけど、お酒もあるってことは、大人もよく利用するのね。

　フードを被ったアイゼルが嫌そうな顔をしてる。

　私が酔っ払った時のことを未だ気にしているらしい。

　ミアも厳しいし、当分はお酒は飲ませて貰えないかもしれない。

　アイゼルは、二日前のお酒のことは覚えてるけど、昨日のことは覚えていないみたい。

　様子がおかしかったのに、今朝は戻っていたし、この村についてからはますます私にくっついてくる。

　ただでさえアイゼルは目立つのに行動が目立ちすぎる。

「こんな小さな村じゃ何やっても目立つんだから、コソコソしてる方が怪しまれる」

「そうかもしれないけど……」

　一理ある気がしてしまった。

「じゃあ、手をつないで歩きましょう、アイゼル。自然の中で手をつないでいると、子供の頃に会った貴族の館の庭園見たいね。この農村くらい広かった気がする」

　ふとアイゼルが悲しい顔をしている。

　まだ、アイゼルの様子は変だ……。

　私をみんなの為に守るとか言っていた……。

　アイゼルは私のことを今までもずっと守っていてくれたけど——誰のためだったの？

　アイゼルが結婚してから六年間も私を無視してたのは、私を守るためだった。

　でも、それが誰のためかっていうと、私のためだったの？

　私は守られるよりもアイゼルと一緒が良かった。

　じゃあ、私を守ることはアイゼルのためだったの？

　アイゼルだって私を好きで無視してたんじゃないし……。

　でも、私もアイゼルも望んでなかったけど、守られていたからどちらの為にもなって、今こうして幸せなのかもしれない。

　みんなの為に私を守るってどう言うことなのか？

　本当にそれがみんなの為なのかな……？

　もしかしたら、みんなにとっては私は邪魔な存在なのかも……。

　アイゼルがどういう意味でいってるのかわからないけど、誰のためでも、アイゼルがその為に動いて、私を守ってくれるなら、

それは、アイゼルがそうしたいってだけだと思う。

　私が、そうしたいみたいに——。

◆◇◆

　ミアとダリルが、私とアイゼルの方に向かってくる。

「ギリアムが宿に荷物を載せて運んでいます」

　ミアが報告してくれた。

　ダリルは何も言わない。

　無口な方だとは思うけど、他の従者がいなければ、他の従者と同じように話してアイゼルに報告している。

　何故かボーっとしてる。

　私を見つめる目が、ちょうど昨日のランタン屋さんでのアイゼルみたい……。

「ダリル……」

「ダリル！　農家に帰りに荷馬車に乗せるこの村の特産品を探しに行きますよ」

　私の言葉を遮ってミアがダリルを引っ張って行く。

「クレア様、申し訳ありません。私はダリルと用事を済ませてきます」

　私とアイゼルはミアに教えられた宿に向かう。

　村に一つだけの宿は私たち五人が泊まるとほぼ満員になる。

　一番大きな部屋に行く。

　ギリアムが私とアイゼルの荷物を置いてくれていた。

　残りの三人は、他の客がいないから一部屋づつ借りられた。

　ギリアムは私を見ると少しボーッとした。

　さっきのダリルと、昨日のアイゼルに似た症状だ。

「どうかしたの？」

「いえ……」

　ギリアムはアイゼルをチラッと見た。

　アイゼルは特に反応していないけど……。

「先ほどダリルと一緒に、ミアからクレア様と出会った時の状況を聞いたのです」

「そうなの？　ミアは一人で街を歩いているところを、私が声をかけたのよ。小さな村から、私の住んでいた地方の街まで歩いて来たと言っていたけど……。ミアの村もこんな場所なのかしら？」

　ミアは懐かしくなって話題にしたのね。

　ミアは私に付き合って、六年間も辺境にいたのよね……。

　そのまえは実家にも帰っていたから、村に家族がいると思うんだけど……。

　今の私とアイゼルの件が片付いて、辺境に戻る時は、ミアに里帰りをさせないと……。

「ミアは白いモヤの中を歩いていたら、クレア様に手を引かれて光があふれたと言っています。そこから世界に色が着いて見え始めたと」

「なんだって！？」

　ギリアムの言葉にアイゼルが驚いている。

「知ってるの、アイゼル？　白いモヤが見える病気なんてあるの……？」

「……いや。……今の話だと、クレアちゃんが、白いモヤの正体を知っているんじゃないのか……？」

「私は知らないわ。この間、辺境の城砦でミアから聞いたばかりだもの。白いモヤってなんなのかしら？　そういう珍しい病気の症状があるのかもって思ったけど……アイゼルも知らないのね」

　アイゼルは顎に手を当てて、横を向いて少し考えた。

「病気なのか……似た状態になる人なら知っているけど……」

　アイゼルがギリアムを見ている。

　今度は何か二人に共通のことがらができたような気がする。

「ミアはそのことがあったから『クレア様は特別』と思い続けてたようですね」

　ギリアムとミアが私が特別だった言い出して、私の自信のなさを助けてくれたんだった。

　今、アイゼルと一緒にいて楽しいと思えるの二人のおかげかしれない。

　二人が私を信じてくれなかったら、ずっと自信がないままアイゼルの横にいられなかったかも。

　アイゼルを取り巻く陰謀を自分の手で変えて、アイゼルと幸せになりたいって思えたのは二人のおかげだ……。

　ミアの故郷の村の話だと思ったけど、私の話でもあった。

　コンコン

　ノックの音と共に私が戦う相手が見えて来た。

　ミアとダリルが特産品の買い付けを済ませて戻ってきた。

　ミアは、私を自分の体験談で“特別な人”にしてしまっていたよう。

　でも、ダリルからは、さっきまでのボーッとした様子は消えている。

　聖都ヴァティウスに行ったダリルはどんな報告をしてくれるのか……。

　この物語の黒幕はルシアン。

　だけど、アイゼルを取り巻く陰謀の一番の核心部分は教会が握っている。

　教会の総本山が聖都ヴァティウスで、そこでは何が起こっているのか……？

　緊張が身体を駆け巡った。