殴り賢者はバレている

「えへへ……。みんな、優しいねぇ」

「はーい！　みんな、こんルナ〜！」

Lunaの明るい声とともに、コラボ配信が始まった。

「今日はなんと、ティンカーベルのみんなと一緒にダンジョンに来てまーす！　取材も兼ねたコラボってことで、いつもとちょっと違う配信になりそうだよ！」

瑠奈はカメラに向かって手を振り、それから隣に立つ乙羽へと視線を向けた。

「それじゃ、さっそく出発……といきたいところなんだけど、今日は乙羽ちゃんから先にお話があるんだよね？」

「うん。そうなんだよぉ」

乙羽は、いつものようにのんびりとうなずいた。

ただ、その視線はいつもより少しだけ真剣だった。

今日の配信が始まったら、ちゃんと自分の口で話そう。

そう決めていた。

「えっとねぇ……今日は、みんなに私からお話ししたいことがあるんだぁ」

『お？』

『乙羽ちゃんから話があるの？』

『ゆっくりでいいよー』

『なんだろう？』

乙羽は流れていくコメントを見つめてから、ゆっくりと言葉を続けた。

「まずは、ごめんなさい」

普段と変わらない声だったが、その言葉にはきちんとした謝意が込められていた。

「今まで、私が弱いふりをしてたことで、みんなをだましてたみたいになっちゃったよねぇ。そう思わせちゃったことは、本当にごめんなさい」

乙羽は、カメラから目をそらさなかった。

これまで、自分のことをどう話すかは、ずっと慎重に考えてきた。

学校では普通に過ごしたかった。友達と話して、授業を受けて、一緒に遊ぶ。そんな当たり前の日常を大切にしたかった。

配信でも、必要以上に目立たないようにしていた。

けれど、自分がどう見られているのかを気にするあまり、説明しないままにしていたこともあった。

今になって、すべてを話すつもりはない。

それでも、自分が話すと決めたことについては、きちんと自分の言葉で伝えたかった。

『事情はもう知ってるから、そんなに気にしないで！』

『いや、あれは仕方ないでしょ』

『そもそも隠せてたと思ってたの乙羽ちゃんだけでは？』

『最初から何かおかしいとは思ってたｗ』

『弱いふりっていうか、本人も困ってたんだろうな』

『あれだけの力をいきなり扱えって言われても無理でしょ』

『騙されたなんて思ってないよー！』

『自分から話してくれてありがとう』

乙羽は、コメント欄を見て、少しだけ目を丸くした。

「えへへ……。みんな、優しいねぇ」

『いや、実際に隠せてなかったしｗ』

『あの戦闘見て弱いと思い続けるほうが難しい』

『本人がどういうつもりだったのかは気になってたけどね』

『ちゃんと説明してくれたなら十分だよ』

「でもねぇ、私も、自分の力をちゃんと扱えるかどうか、わからなかったんだよぉ」

乙羽は、ここからは誤解のないようにと、少し言葉を選んだ。

「魔法の知識はあるの。どういう仕組みなのかとか、どうやって使うものなのかとか、そういうことは知ってるんだぁ」

『知識だけはあったってことか』

『理屈がわかるのと実際に使えるのは別だもんな』

『スポーツだってルールを知ってるのと上手にできるのは違うしな』

「そうそう。知ってることと、実際にうまく使えることは違うんだよねぇ」

乙羽は、こくこくとうなずいた。

「どれくらい力を出せばいいのか、どう調整すればいいのか。そういうのは、実際にやってみないとうまくわからないこともあるんだよぉ」

頭の中に知識があったとしても、それを現実の動きに落とし込めるとは限らない。

魔法の性質を理解することと、思いどおりの威力で発動させることは別の問題だった。

力が強ければ強いほど、少しの調整の違いが大きな差になる。

乙羽はそれを、自分自身の経験として知っていた。

「だから、ずっと自分でも、どこまでできるのか、どうすればいいのか、よくわからなかったんだぁ。みんなが思っているほど、最初から何でもできたわけじゃないんだよぉ」

『なるほどなぁ』

『いきなり覚醒したら制御が怖いのもわかる』

『自分がどれくらいの力を出してるか、わからないのは怖いよな』

『知識だけ詰め込まれても実践は別ってことね』

『そもそも、あの状況で加減しようとしてたのがすごい』

『乙羽ちゃんが無理してたのは伝わったよ』

『説明聞いて納得したわ』

「ありがとうねぇ。そう言ってもらえると、うれしいよぉ」

乙羽の表情が、少しだけ柔らかくなった。

すべての人が同じように考えてくれるわけではないだろう。

それでも、こうして自分の言葉を聞いてくれる人がいる。それだけでも、話してよかったと思えた。

そして乙羽は、隣に立つ二人へと視線を向けた。

「それとねぇ……もうひとつ、みんなにお願いしたいことがあるんだぁ」

琴と柳が、乙羽のほうを見る。

「私ね、柳ちゃんと琴ちゃんが強いのは、私が支援してるからだとか、私のおかげで強く見えてるだけだとか……そういうふうに思われるのは、嫌なの」

今度の言葉には、先ほどまでとは違う、はっきりとした意思があった。

「二人は、二人自身の力で強くなったんだよぉ。いっぱい頑張って、いっぱい修行してきたんだもん」

琴と柳は、リーゼロッテのもとで修行を積んできた。

その鍛錬は決して楽なものではなかったはずだ。

繰り返し身体を動かし、失敗し、考え、また挑戦する。二人はそうやって、自分たちの力を磨いてきた。

それを、乙羽の支援魔法があったからという一言で片づけられるのは、乙羽自身が嫌だった。

「だから今日は、私から支援魔法をかけないことにしたんだぁ」

『えっ、支援なし！？』

『第五階層で二人だけってこと？』

『なるほど、今日は琴ちゃんと柳ちゃんの実力を見せる回か！』

『これは楽しみすぎる』

『修行の成果、見せてくれ！』

『乙羽ちゃん、二人のこと信頼してるんだな』

「柳ちゃんと琴ちゃんが、本当はどれくらい強いのか。二人が自分の力で戦うところを、ちゃんと見てほしいなぁ」

乙羽は、いつもの柔らかな笑みを浮かべた。

「二人とも、すっごく強くなったんだよぉ。だから……今日は二人のこと、いっぱい見てあげてねぇ」

「……だってさ。よかったな、乙羽」

柳が、横から声をかけた。

「えへへ……よかったぁ」

「ま、そういうことなら、遠慮はいらないわね」

琴も小さく笑う。

「こっちだって、最初から自分の力を証明するつもりだったんだから」

「当たり前だろ。今さら支援がねえくらいで困るかよ」

柳はカメラのほうを向き、にっと笑った。

「私たちが乙羽のおまけじゃねえってこと、ちゃんと見せてやるよ」

『かっけえええ！』

『二人とも気合い入ってる！』

『おまけじゃない宣言きた！』

『これは本気の戦闘が見られそう』

『琴ちゃんの目がガチだ』

『柳ちゃんもやる気満々じゃん！』

「はいはい、二人とも気合い入りまくりじゃん！　いいね、そういうのアツいって！」

瑠奈は、三人の様子を見て楽しそうに声を上げた。

「じゃあ、ここからは私が実況担当ね！　解説はリーゼロッテ先生にお願いして、現場の様子をバッチリお届けしちゃうよ！」

「ええ。戦闘の解説はお任せください」

リーゼロッテは優雅に微笑んだ。

「ただし、今回は私も攻略には手を出しません。地図を確認しながら道案内をし、索敵で把握した敵の位置や数を報告します。それから、必要な解説に徹しますね」

「うん。私も見てるだけにするねぇ」

乙羽がそう答えると、琴と柳はそろって前を向いた。

これで準備は整った。

「それじゃあ、フェンちゃん。お願いねぇ」

乙羽が声をかけると、足元に座っていた小さな狼が顔を上げた。

「ワフッ！」

次の瞬間、フェンちゃんの身体が光に包まれる。

小さかった身体がぐんぐんと大きくなり、やがて人を何人も乗せられるほどの巨大な狼へと変わった。

「わっ、何度見てもすごいね！　フェンちゃん、マジで大きくなるじゃん！」

瑠奈が目を輝かせる。

『フェンちゃんでっか！』

『乗り物になってるｗ』

『これで移動しながら取材するのか』

『絵面がすでに強いんだよなあ』

「これなら移動中も撮影できるね。乙羽ちゃん、私も乗せてもらっていい？」

「うん。瑠奈ちゃんもおいでぇ」

乙羽は慣れた様子でフェンちゃんの背中に乗ると、瑠奈へ手を差し伸べた。

瑠奈もカメラを構えたまま、その背中へと乗り込む。

フェンちゃんの背中は広く、二人が座っても十分な余裕があった。

「よーし、それじゃ出発！」

瑠奈の掛け声とともに、琴と柳が歩き出す。

第五階層へ向かう道は、リーゼロッテが地図で確認しながら案内していた。

「この先、通路を二つ進んだところに魔物の群れがあります。索敵では十二体。前衛型が八、遠距離攻撃型が四です」

「了解。柳、前衛は任せるわ。後ろの四体は私が処理する」

「おう。前の八体を引きつけて、そのまま押し込む」

二人は歩きながら、短い言葉だけで役割を決めた。

『今の打ち合わせ一瞬で終わったぞｗ』

『歩きながら普通に作戦決めてる』

『この二人、連携慣れしてるなあ』

「これくらいなら、話しながらでも大丈夫よ」

琴はコメントに返事をしながら、通路の先へ目を向けた。

「敵が見えたわね。じゃあ、行くわよ！」

二人が駆け出す。

通路の先には、前衛型の魔物が八体、後方には遠距離攻撃型が四体。魔物たちは侵入者に気づくと、すぐさま迎撃態勢を取った。

柳は正面から突っ込むのではなく、敵の攻撃範囲を見極めながら一気に距離を詰めた。

先頭の魔物が腕を振り下ろす。

柳は身体をひねって攻撃をかわし、その懐へ踏み込む。次の瞬間、鋭い一撃が魔物の胴へ叩き込まれた。

一体が崩れ落ちる。

その横を抜けた柳は、続く敵の動きに合わせて足を運び、攻撃の連鎖を途切れさせない。

「おらっ、まず一体！」

『速っ！』

『今の攻撃、見てから避けたのか？』

『動きに無駄がないな』

一方、琴は後方の遠距離型へ向かっていた。

魔物が放った攻撃をかわしながら、琴は相手の射線に入らないよう斜めに移動する。狙いを定め直そうとした魔物たちの間へ、彼女は一気に踏み込んだ。

「後ろを放置するわけにはいかないものね」

最初の一撃で一体を倒し、続けて二体目へ。敵が反撃するより早く、琴は残る魔物との距離を詰めていた。

「琴ちゃん、後ろの一体、左に逃げてるよ！」

瑠奈が実況しながら声を上げる。

「見えてるわ。大丈夫」

琴は即座に進路を変え、逃げようとした魔物の前へ回り込む。

「逃がさないよ」

一撃。

最後の遠距離型が倒れた。

『瑠奈ちゃんの実況助かる！』

『琴ちゃん、ちゃんと見えてたｗ』

『後衛から処理する判断が早いな』

『四体をあっという間に片づけたぞ』

前衛を相手にしていた柳も、残る魔物の動きを誘導していた。

一体が大きく踏み込んだ瞬間、柳はその横をすり抜ける。敵の攻撃が空を切り、体勢が崩れたところへ、柳の一撃が決まった。

「よし、こっちも終わりだ！」

最後の魔物が倒れ、通路に静けさが戻った。

十二体。

それだけの魔物を相手にして、二人は支援魔法を一切受けることなく、短時間で戦闘を終わらせた。

瑠奈は思わず声を弾ませる。

「えっ、ちょっと待って！　今の戦闘、支援なしだよね！？　琴ちゃんも柳ちゃんも、ほとんど動き止めずに倒しちゃったんだけど！　ヤバくない！？」

「はい。支援魔法は一切使用されていません」

リーゼロッテが、落ち着いた声で解説する。

「二人とも、基礎能力だけでなく、状況判断と連携の精度が大きく向上しています。相手の動きを見てから対応するだけでなく、相手がどう動くかを予測して先に位置を取っているのです」

「なるほどねー！　だから二人が別々に動いてるように見えても、ちゃんとお互いをカバーできてるんだ！　息ピッタリじゃん！」

瑠奈が納得したようにうなずく。

『前に見たときと全然違うぞ』

『これが修行の成果か』

『支援なしでこの速度はおかしいｗ』

『二人ともめちゃくちゃ強くなってる』

『乙羽ちゃんの支援がなくても普通に強いじゃん！』

柳は軽く肩を回し、琴のほうを見た。

「次も同じ感じでいけそうだな」

「そうだね。遠距離型がいたら、私が先に潰すよ。柳は前衛を引きつけて」

「おう。まあ、この程度なら話しながらでも余裕だろ」

『余裕そうで草』

『倒したあとに反省会じゃなくて次の作戦立ててる』

『攻略速度が速いのに雑じゃないのがいいな』

「次の群れも、すぐ近くにいます」

リーゼロッテが告げた。

「数は九。先ほどと同じく、前衛型が中心です」

「了解。じゃあ、次も行くわよ」

琴が振り返る。

柳は拳を軽く握り、笑った。

「何体来ようが関係ねえ。全部ぶっ飛ばしてやるよ」

「ふふっ、頼もしいねぇ」

乙羽はフェンちゃんの背中から、二人の姿を見守っていた。

（うん。二人とも、ちゃんと強くなったねぇ）

自分が何かをしてあげる必要はない。

二人は自分で考え、自分で動き、自分たちの力で勝った。

それが、乙羽にはうれしかった。

次の魔物の群れが見える。

琴が敵の配置を確認し、柳へ視線を送った。

「今度は右から回り込むね。前をお願い」

「わかった。後ろは任せたぜ」

「うん、任せて」

二人は、また自然に左右へ分かれた。

『この連携、見ていて気持ちいいな』

『支援なしでも安定してるのがすごい』

『二人の努力がちゃんと見える』

『琴ちゃんも柳ちゃんも本当におめでとう！』

『ダンジョン好き：二人の成長が見られて嬉しいです！（1,000円）』

『冒険者見習い：支援なしでこの戦いぶり、すごい！（2,000円）』

第五階層の攻略は、まだ始まったばかりだ。

けれど、配信を見ている誰もが、少しずつ理解し始めていた。

琴と柳は、乙羽の支援があるから強いのではない。

二人自身が、強くなったのだ。

そして今日、その事実は、戦いを重ねるたびに、誰の目にもはっきりと示されていく。