殴り賢者はバレている

「先生、たのしみすぎじゃなぁい？」

　翌日。

「先生、今日は町に行こう！」

「町、ですか？」

　乙羽の提案に、リーゼロッテは首を傾げた。

「うん！　先生、地球のことをまだ全然知らないでしょ？　せっかくなんだから、いろいろ見て回ろうよ！」

「それは興味深いですね。ぜひお願いします」

　リーゼロッテは嬉しそうに頷いた。

　異世界では、街を歩くこと自体は珍しくなかった。けれど、地球はリーゼロッテにとって未知の世界だ。乙羽が暮らしていた場所で、どのようなものが売られ、どんな文化が育まれているのか。知りたいことはいくらでもある。

「じゃあ、決まりだね！」

「待ちなさい、乙羽」

　勢いよく出かけようとした乙羽を、静が呼び止めた。

「私も行くから」

「えっ、お姉ちゃんも？」

「当たり前でしょ。妖精を連れて出歩くんだから、何かあったらまずいじゃない」

「うっ……。そ、それはそうだけどぉ」

　リーゼロッテは小さな身体を浮かせ、静の前まで飛んでいった。

「ご心配ありがとうございます。私は自分の身を守ることもできますので、ご安心ください」

「そういう問題じゃないの。あなたはこの世界じゃ珍しい存在なんだから、勝手に連れ去られたりしたら困るでしょ？」

「……なるほど。確かに、その可能性はありますね」

「先生、納得しちゃったぁ……」

　こうして、乙羽とリーゼロッテ、そして護衛役の静という三人で、町へ出かけることになった。

　最初に向かったのは、駅前の大きなデパートだった。

　休日ということもあり、店内は多くの人で賑わっている。明るい照明に、整然と並ぶ商品、あちこちから聞こえてくる店内放送。リーゼロッテは乙羽の肩のあたりを飛びながら、きょろきょろと周囲を見回していた。

「すごいですね……。これほど多くの商品が、一つの建物に集まっているのですか？」

「うん。食べ物も服も、いろんなものが買えるんだよ」

「建物の中に市場があるようなものですね！」

「そうそう、そんな感じ！」

　異世界にも大きな市場や商店街はあったが、これほど多くの種類の商品が一か所に集まっている場所は、リーゼロッテには新鮮だったらしい。

　特に興味を引いたのは、衣料品売り場だった。

「乙羽、こちらは何のための衣服ですか？」

「え？　それはパジャマだよ」

「ぱじゃま……？」

「寝るときに着る服！」

「なるほど。寝間着にも、これほど多くの種類があるのですね」

　リーゼロッテは真剣な顔で商品を眺めていた。

　どうやら、すっかり興味を持ってしまったらしい。

　そのまま三人で服を見て回り、乙羽の普段着や部屋着を買うことになった。リーゼロッテにも小さな服を選び、静が支払いを済ませる。

　試着室から出てきた乙羽を見て、リーゼロッテはぱっと顔を輝かせた。

「よく似合っていますよ、乙羽！」

「えへへ、そうかなぁ？」

「はい！　とてもかわいらしいです！」

「せ、先生に言われると、なんだか照れるよぉ……」

　静はそんな二人を眺めながら、買い物袋を持ち直した。

「はいはい。まだ見るところはあるんだから、次に行くわよ」

　次に向かったのは、ファミリーレストランだった。

　席に案内されると、リーゼロッテはテーブルの上に置かれたメニューを覗き込んだ。

「これは……料理の一覧ですか？」

「そうだよ。ここから好きなものを注文するの」

「こんなにたくさんの料理を、注文してから作ってくださるのですか？」

「料理によるけど、基本的にはそうだね」

「すばらしいですね……！」

　リーゼロッテはメニューをめくりながら、真剣に悩み始めた。

　ハンバーグ、オムライス、パスタ、ピザ。さらにデザートのページを開いた瞬間、その動きがぴたりと止まった。

「……乙羽」

「ん？　どうしたの？」

「こちらの、ぱふぇ、というものは何でしょうか？」

「パフェ？　アイスとかクリームとか、果物がいっぱい入ったデザートだよ」

「……！」

　リーゼロッテの瞳が輝いた。

「ぜひ、食べてみたいです！」

「いいよぉ。私も頼もうかな」

「乙羽、あなたも食べるのですか？」

「えっ？　うん、食べるけど……」

「でしたら、私も同じものをお願いします！」

「先生、別に同じじゃなくてもいいんだよぉ！？」

　結局、リーゼロッテはパフェを注文した。

　運ばれてきたパフェを前に、彼女はしばらく言葉を失っていた。グラスの中に層を成すクリームや果物、アイスクリーム。その上には色鮮やかなソースがかかっている。

「これが……ぱふぇ……！」

　リーゼロッテは両手を合わせるようにして、じっと見つめた。

「食べていいんだよ、先生」

「では、いただきます……！」

　小さなスプーンでひと口すくい、口に運ぶ。

　その瞬間、リーゼロッテの表情が変わった。

「……おいしいです！」

「よかったねぇ」

「冷たくて、甘くて……！　果物とクリームが一緒になると、こんな味になるのですね！」

　感動した様子で、もうひと口。

　さらにもうひと口。

　その食べっぷりを見て、乙羽は思わず笑ってしまった。

「先生、そんなに気に入ったの？」

「はい！　これは素晴らしい食べ物です！」

　静も微笑ましそうに見ていたが、ふとリーゼロッテの前にあるグラスを見て、少しだけ眉を上げた。

「……あなた、もう半分以上食べてない？」

「おいしいので！」

「そ、そう……」

　その返事には、迷いがなかった。

　食事を終えた三人が次に向かったのは、ゲームセンターだった。

　店内に入った瞬間、電子音や音楽が一斉に耳へ飛び込んでくる。光る筐体、画面の中で動くキャラクター、景品がぎっしり詰まったクレーンゲーム。

　リーゼロッテは思わず飛ぶ速度を落とした。

「な、何ですか、ここは……！？」

「ゲームセンターだよ。遊ぶための場所！」

「遊ぶための……？」

　乙羽が説明しようとしたところで、リーゼロッテの視線が一つの筐体に釘付けになった。

　画面の中では、剣士や魔法使いが次々と現れる敵と戦っている。

「乙羽！　あの方々は、画面の中で戦っているのですか！？」

「うん。ゲームのキャラクターだよ」

「実際に戦っているわけではないのですか？」

「そうそう。操作して遊ぶんだよ」

「……そのような技術があるのですね！」

　リーゼロッテは目を輝かせた。

　乙羽が遊び方を教えると、リーゼロッテはゲームに挑戦することになった。

　最初は操作に戸惑っていたものの、魔法使いのキャラクターが魔法を放った瞬間、彼女の表情が真剣になった。

「なるほど……。このタイミングで魔法を使えば、敵の動きを止められるのですね」

「先生、ゲームだよぉ？」

「わかっています。ですが、攻略する以上は真剣に取り組むべきです」

　それから数分後。

「そこです！　今です！」

「先生、めっちゃ熱中してるぅ！？」

　画面の中の魔法使いが強敵を倒すと、リーゼロッテは小さな両手を握りしめた。

「やりました！　乙羽、勝ちましたよ！」

「う、うん！　すごいねぇ！」

　静はその様子を見ながら、少し呆れたように笑った。

「……この調子だと、帰る時間が遅くなりそうね」

　しかし、リーゼロッテの興味はゲームセンターだけでは終わらなかった。

　デパートの書店に立ち寄ったとき、彼女は漫画の棚の前で足を止めたのだ。

「乙羽、こちらの本は何でしょうか？」

「漫画だよ。絵とセリフで物語が進んでいくの」

「絵とセリフで……？」

　リーゼロッテは一冊手に取った。

　文字が読めないのではないかと思った乙羽が説明しようとすると、リーゼロッテは表紙を見つめたまま、首を傾げた。

「……この文字、読めますね」

「えっ？」

「翻訳魔法が働いているようです。地球の言葉も、意味を理解できるようになっています」

「そ、そうなんだぁ……。便利だねぇ」

　リーゼロッテはページをめくった。

　そこには、魔法を使う少女が仲間たちと冒険する物語が描かれていた。

「これは……面白そうですね」

「気になるの？」

「はい。こちらの世界では、こうした物語が本になっているのですか？」

「うん。アニメっていう、絵が動いて声もつくものもあるよ」

「絵が……動く？」

　リーゼロッテがゆっくりと顔を上げた。

「乙羽。それは、どこで見られるのですか？」

「家でも見られるよ。テレビとか、動画配信とかで」

「……ぜひ、見てみたいです！」

　その目は、先ほどゲームに勝ったときよりも輝いていた。

　乙羽は少しだけ嫌な予感がした。

（あれぇ……？　先生、もしかしてこういうの好きなのかなぁ……？）

　その日の夜。

　音無家のリビングでは、テレビの前にリーゼロッテが陣取っていた。

　画面に映っているのは、昼間に書店で見かけた漫画のアニメ版だ。乙羽が動画配信サービスの使い方を教えたところ、リーゼロッテは興味津々で視聴を始めたのだった。

「……なるほど。主人公はまだ未熟ですが、仲間との出会いを通じて成長していくのですね」

「先生、まだ一話だよぉ？」

「物語の導入は大切ですから」

　真剣な顔で画面を見つめるリーゼロッテ。

　そして、エンディングが流れ始めると、すぐに乙羽を振り返った。

「乙羽。次の話はないのですか？」

「えっ？　あるけど……」

「では、見ましょう！」

「ええっ！？　もう夜だよぉ！？」

　リーゼロッテははっとしたように時計を見た。

「……確かに、少し遅いですね」

「でしょ？」

「では、あと一話だけにしましょう」

「先生、それ絶対あと一話で終わらないやつぅ……！」

　その声は、すでにリーゼロッテの耳には届いていなかった。

　画面では、主人公たちが新たな冒険へと旅立とうとしている。

　リーゼロッテは小さな身体を前のめりにし、食い入るように見つめていた。

　そして翌日。

「乙羽！　昨日の続きを見ましょう！」

「せ、先生ぇ……！　朝からアニメなのぉ！？」

「昨夜は途中で止めてしまいましたから。物語の続きが気になって仕方がないのです」

「うぅ……。先生、異世界にいたときは、もっとこう……厳しくて、真面目な先生だったのにぃ……」

「私は今も真面目ですよ？」

　リーゼロッテはきっぱりと言い切った。

　その手には、乙羽が買ってあげた漫画の一巻が握られていた。

　乙羽はそれを見て、そっと目を逸らした。

（……先生が堕落するまで、そんなに時間はかからなかったなぁ……）