殴り賢者はバレている

「せ、先生……。これ、上達してるのかなぁ……？」

「よし、扉も開かねぇし、ここで立ち止まってても仕方ねぇな。先に進もうぜ！」

柳の声を合図に、一行は宝箱の罠があった部屋を後にした。

リーゼロッテはフェンちゃんの背に乗ったまま、空間魔法で把握した地図を確認している。

「この先を進めば、階段に近づけるはずです」

「はずって言ったぁ……」

「地図は正確ですよ？」

「先生がそう言うと、なんか不安になるんだよぉ……」

「ひどいですね、乙羽」

そんな二人のやり取りに、配信のコメント欄が流れていく。

『先生への信頼が揺らいでるｗ』

『地図は完璧でも本人の行動が信用できない』

『フェンちゃん、今度は安全運転で頼むぞ』

「フェンちゃんは安全運転ですよ。ね？」

リーゼロッテが声をかけると、銀色の狼は小さく鳴いた。

そのまま通路を進んでいると、琴がふと足を止めた。

「待て。天井に何かいる」

全員が顔を上げる。

薄暗い天井に張り付いていたのは、半透明のスライムだった。しかも一匹ではない。通路の先にも、いくつかの影が見える。

「うわっ、上からかよ！」

柳が声を上げた瞬間、スライムが落ちてきた。

「柳、下がれ！」

琴が柳の肩を引いて後退させる。落下したスライムは床にべちゃりと広がった。

「助かった、琴！」

「礼はいい。あれに触れるな。装備にまとわりつかれると厄介だ」

琴は剣を構え、落ちてきたスライムを素早く切り払う。柳も距離を取りながら、通路の端にいる個体を確実に仕留めていった。

乙羽は二人の動きを見守りながら、支援魔法がきちんと働いていることを確認する。

（うん……二人ともちゃんと戦えてる。私が余計なことをしなければ大丈夫そう……！）

『天井チェック大事だな』

『琴さんの反応速い！』

『柳ちゃんも冷静に距離取ってるのいいね』

『乙羽ちゃん、ちゃんと二人を見てるんだな』

最後のコメントを見た柳が、少し得意げに笑った。

「へへっ、支援をもらってるからな。これくらいはやらねぇと！」

「調子に乗るな。まだ先があるぞ」

琴に釘を刺され、柳は「わかってるって！」と返した。

一行はスライムを片付け、再び通路を進んでいく。

ところが、今度は壁から乾いた音が響いた。

カチッ。

「――罠だ！」

琴が叫ぶ。

直後、壁の小さな穴から矢が飛び出した。

柳は身をひねってかわし、琴も剣で矢の軌道をそらす。乙羽は反射的に動きかけたものの、二人が自力で対処できているのを見て踏みとどまった。

「危ねぇ……！　今度は矢かよ！」

柳が壁を睨む。

「穴の位置を見ろ。一定間隔で並んでいる。中央を通るのは避けたほうがいい」

「なるほどな。壁際を歩けばいいってわけか」

『罠の位置を見て進路を変えるの大事』

『矢は一発だけとは限らないから、発動した後も確認してね』

「よし、コメントもそう言ってるな。慎重に行くぞ！」

柳はコメントを参考にしながら、琴と一緒に矢の射線を避けて進んでいく。

乙羽も二人の後ろをついていった。

（よかったぁ……。今のところ、私が何かしなくても進めてる……）

そう思った直後だった。

「うおっ！？」

柳の足元が突然崩れた。

床の一部が落ち、深い穴が口を開ける。底には鋭い杭が並んでいた。

「柳！」

琴がとっさに腕をつかみ、落下しかけた柳を引き戻す。

柳は穴の縁にしがみつきながら、青ざめた顔で底を覗いた。

「……いや、これ洒落にならねぇだろ！」

「だから足元も確認しろと言っただろう」

「天井と壁を見てたら床が抜けたんだよ！」

「言い訳するな」

「厳しいな、おい！」

『これは普通に危険』

『落とし穴は前方の床の色や継ぎ目も見るといいよ』

『琴さんナイス救助！』

琴は柳を引き上げてから、床の継ぎ目を確かめた。周囲にも同じ仕掛けがある可能性を考え、剣の先で床を軽く叩きながら進路を探る。

柳も気を取り直し、今度は慎重に足元を確認し始めた。

乙羽は穴の底を覗き込んだ。

（うわぁ……あれに落ちたら大変だよぉ……。ダンジョンって、魔物だけ気をつければいいわけじゃないんだねぇ……）

「乙羽、下がっていろ。床がどこまで仕掛けになっているかわからない」

「はぁい」

琴に言われ、乙羽は素直に後ろへ下がった。

リーゼロッテはフェンちゃんの背で地図を確認しながら、落ち着いた様子で通路の先を見渡した。

「落とし穴に、壁の矢、天井からのスライム……。よくある仕掛けですが、連続して配置されているようですね」

「先生、こういうの慣れてるんだねぇ……」

「ええ。ダンジョン攻略では、魔物だけでなく罠への警戒も基本ですから」

リーゼロッテは地図と実際の通路を見比べた。

「地図で通路の構造は把握できますが、個々の罠がどこに仕掛けられているかまでは別の話です。皆さんも、引き続き足元や壁に注意してくださいね」

「はーい……。先生が最初からそう言ってくれると、ちょっと安心するよぉ」

『先生、やっぱり攻略経験者なんだな』

『地図があっても罠は別か。そりゃそうだよな』

『乙羽ちゃん、先生にはちゃんと頼ってるんだねｗ』

その後も一行は、壁の仕掛けを確認し、床の怪しい場所を避けながら通路を進んだ。

柳と琴は手際よく罠を見抜いていく。時にはコメントの助言も参考にしながら、危険な場所を避けて進んでいた。

だが、罠を見つけるたびに立ち止まる必要があり、思うように進めない。

「くっそー！　魔物を倒すより、罠を調べるほうが面倒じゃねぇか！」

柳が額の汗をぬぐった。

「罠があるとわかっているなら、確認するしかないだろう」

「わかってるけどよぉ……。こうも続くと、さすがに嫌になるぜ」

柳は通路の先を睨み、それから乙羽へ視線を向けた。

「……なあ、乙羽。ここら辺、魔法でまとめて焼いてくれねぇか？」

「えっ？」

「罠も魔物も、まとめてどうにかできたら楽だろ？」

「そ、そうだけどぉ……」

乙羽は困ったように視線を泳がせた。

（最弱魔法だと、どうしてああなるのかよくわからないんだよねぇ……。だったら、普通の初級魔法なら……もう少し加減できるのかなぁ？）

これまでの失敗を思い返し、乙羽は慎重に魔力を練った。

（うん。今度は普通の火魔法。初心者が使うくらいの、普通のやつ……！）

「えっと……じゃあ、少しだけねぇ……」

乙羽が前方へ手を向けた。

次の瞬間。

ゴォォォォォッ！！

十メートル近く先まで、一直線に炎が噴き出した。

まるで巨大な火炎放射器のような炎が通路を走り、床や壁に仕掛けられていた罠をまとめて焼き尽くしていく。奥にいた魔物たちも炎に呑まれ、あっという間に姿を消した。

炎が収まった頃には、通路の先はすっかり静かになっていた。

「…………」

「…………」

柳も琴も、しばらく言葉を失っていた。

乙羽はゆっくりと手を下ろす。

（……あれぇ？　また、やりすぎちゃった……？）

「お……おう……助かった……」

柳が半歩ほど後ずさった。

「罠も焼き切れたんじゃねぇか……？　いや、うん。すげぇな……」

「乙羽……お前、今のを初級魔法のつもりで撃ったのか？」

琴の問いに、乙羽はおずおずとうなずいた。

「う、うん……。普通の火魔法なら、ちょっとは調整しやすいかなって……」

「普通……？」

柳の声が裏返った。

『ちょっと待ってｗｗｗ』

『通路ごと焼いてるんだが！？』

『火炎放射器どころか業務用超えてる』

『罠対策としては完璧……なのか？』

『乙羽ちゃん、初級魔法って言葉の意味知ってる？』

『主席パイセン、これ見てどう思う？』

コメント欄が一気に流れ始めた。

その中に、見慣れた名前が現れる。

『政宗：魔力の放出方向を絞り、一定距離まで維持したのか。威力だけでなく制御も異常だな（2000円）』

柳はコメントを見つけると、思わず声を上げた。

「主席パイセン！　分析してる場合か！　これのどこが普通なんだよ！」

『政宗：普通とは言っていない（100円）』

「そこは否定しねぇんだな！？」

『ｗｗｗｗｗ』

『主席君、もう完全に応援側で草』

『でも分析はやめないんだなｗ』

琴は焼け焦げた通路を確認し、警戒を解かないまま剣を収めた。

「……少なくとも、目の前の罠はなくなった。進めるかどうか確認しよう」

「そうだな……。うん。助かった。マジで助かったよ、乙羽」

柳の言葉に、乙羽は小さく頭を下げた。

「ど、どういたしましてぇ……」

『クロネコ：柳ちゃんも琴さんも罠への対応が見事だった！　乙羽ちゃんも、みんなを助けてくれてありがとう！（5000円）』

柳はコメントを見つけ、ぱっと表情を明るくした。

「クロネコさん、ありがとな！　いやー、今日は罠が多くて参ったぜ！」

琴もカメラへ軽く会釈する。

乙羽は恐縮しながら、小さく手を振った。

（うぅ……。助けられたのはよかったけど、また変なことしちゃったよぉ……）

そんな乙羽の様子を見て、リーゼロッテが嬉しそうに微笑んだ。

「乙羽、魔法の制御が上達しましたね。以前よりも、炎をまっすぐに維持できていましたよ」

「せ、先生……。これ、上達してるのかなぁ……？」

「ええ。とても素晴らしい成長です」

「そっかぁ……」

褒められているはずなのに、乙羽の顔は晴れなかった。

（制御できて、これなんだよぉ……！）

『先生は嬉しそうｗ』

『弟子の成長を喜ぶ師匠と、目立ちたくない弟子』

『乙羽ちゃん、これ以上成長したらどうなるんだ……』

『SHIZUKA：帰ったら、今の魔法についても話し合おう（100円）』

「……はぁい」

乙羽の返事は、どこか力がなかった。

それから先は、リーゼロッテの地図のおかげで迷うことなく進めた。罠の少ない通路を選び、柳と琴が周囲を確認しながら歩いていく。

やがて、通路の先に下へ続く階段が見えてきた。

「おっ！　あれ、階段じゃねぇか！」

柳が駆け寄りかけ、琴に肩をつかまれる。

「待て。最後まで確認しろ」

「わ、わかってるって！」

二人は周囲を調べ、安全を確認してから階段の前に並んだ。

その先に続くのは、第三階層。

「よし、今日はここまでだな！」

柳がカメラへ向き直り、いつもの調子で笑った。

「次回はこの三階層から攻略していくぜ！　柳と琴の活躍も、乙羽の謎魔法も、引き続き楽しみにしててくれよな！」

『お疲れさま！』

『三階層突入おめでとう！』

『次回も見るぞー！』

『政宗：次の階層で、さらに実力を見せてもらおう』

「主席パイセン、まだ審査員気分かよ！」

柳のツッコミに、コメント欄が笑いで埋まる。

乙羽はその光景を見ながら、ほっと息をついた。

（よかったぁ……。今日はこれで終わりだよねぇ……）

そう思ったのも束の間。

「乙羽、帰ったら魔法の練習をしましょうね」

リーゼロッテがにっこりと告げた。

「……えぇぇぇ……」

第三階層を目前に、乙羽の小さな悲鳴が配信の最後を飾るのだった。