殴り賢者はバレている

「えっ、それって有名なのぉ？」

「視聴者の皆さん？　うちの乙羽はこんなものじゃないんですよ？」

　リーゼロッテは、壁際で倒れている政宗を見下ろしながら、誇らしげに胸を張った。

「先生ぇぇぇ！！　お願いだから、もう何も言わないでぇぇぇ！！」

　乙羽は頭を抱えた。

　せっかく、ちょっと肩を押しただけで吹き飛んだという、どう考えても説明のつかない事態を誤魔化そうとしていたのだ。それなのに、先生はわざわざ燃え盛る炎に油を注いでいる。

　しかも、本人はまったく悪気がない。

『うちの乙羽ｗｗｗ』

『保護者面がすごい』

『先生というより親じゃん』

『いや、今の見たら自慢したくなるのもわかる』

『ちょっと肩を押しただけで人間が壁まで飛ぶの、どういうこと？』

『ちょっととは』

『乙羽ちゃんの「ちょっと」は信用できない』

『本人が一番困惑してるの笑う』

『先生もっと言ってやれ！』

『やめたげてｗｗｗ』

「う、うちのって……私は先生の所有物じゃないよぉ……」

「もちろんです！　乙羽は私の大切な教え子ですから！」

「そういうことじゃないのぉ……！」

　乙羽が必死に訂正している間に、政宗が壁に手をつきながら立ち上がった。

　頬を引きつらせ、乱れた制服を直す。その表情には、先ほどまでの余裕は欠片も残っていなかった。

「ふ、ふざけるな……！　僕は……僕は主席なんだぞ！」

「えっ？　あ、うん……」

　乙羽は困ったように頷いた。

「私も主席って言われたけど……なんか知らないけどぉ」

「なっ……！？」

　政宗の顔がぴくりと動いた。

「なんか知らない、だと……？　君は自分が何を言っているのかわかっているのか！？」

「ええっ！？　だ、だって、本当に知らなかったんだもん！　私、試験を受けただけなのに、いつの間にかそうなっててぇ……」

「僕がどれだけ努力してきたと思っている！」

「そ、そうなんだぁ……。すごいねぇ……」

　乙羽は慌てて褒めたつもりだった。

　ところが、政宗には完全に見下されたように聞こえたらしい。

「その言い方はなんだ！」

「ええっ！？　ほ、褒めたんだよぉ！？」

『出た、無自覚煽り』

『褒めてるのに煽り判定ｗｗｗ』

『乙羽ちゃん、もう何を言ってもダメだこれ』

『主席に興味がなさすぎる女』

『努力して主席になった男と、よくわからないまま主席になった女』

『字面だけで政宗がかわいそう』

『でも本人は本当に困ってるんだよなｗ』

『この子、煽りの才能だけならSランクだろ』

『いや、物理もSランクだぞ』

『やめろｗｗｗ』

「乙羽、胸を張りなさい！」

　リーゼロッテが横から口を挟んだ。

「あなたは主席に選ばれたのです。その結果に恥じる必要などありません！」

「せ、先生ぇ……！　今はそういう話じゃないよぉ……！」

「いいえ、大切なことです。あなたはもっと自分に自信を持つべきですよ！」

「うぅ……。私、普通に学校生活を送りたいだけなのにぃ……」

　乙羽が涙目で訴えると、リーゼロッテは少しだけ表情を和らげた。

「わかっています。ですが、自分を卑下する必要はありません」

「卑下してるわけじゃないよぉ……！」

「では、堂々となさい！」

「だからぁ……！」

　会話がまったく噛み合っていない。

　柳は額に手を当て、琴はどう声をかければいいのかわからず、二人の顔を交互に見ていた。

「……なあ、乙羽」

　柳がようやく口を開いた。

「お前、さっきから無意識に政宗のプライドをぶっ壊してるぞ」

「ええっ！？　私、何もしてないよぉ！？」

「その『何もしてない』が一番怖えんだよ……」

　琴も困ったように頷く。

「あ、あの……乙羽。政宗先輩は、かなり怒っているようだが……。本当に、何か思うところはないのか？」

「お、思うところ……？」

　乙羽は政宗を見た。

　壁にぶつかったせいか、制服は乱れ、頬には小さな傷が残っている。本人は怒りを隠せない様子で、こちらを睨みつけていた。

「うーん……。思ったより……」

「思ったより、なんだ！？」

「ひゃっ！？　な、なんでもないよぉ！」

　乙羽は慌てて口を押さえた。

　危ない。今、何を言おうとしたのだろう。

　いや、自分でもよくわかっていない。思ったより元気そう、とか、思ったより話が通じない、とか。そんなことを口にしたら、また怒らせてしまうに決まっている。

「今、何か言いかけただろう！」

「い、言ってないよぉ！」

「嘘をつくな！」

「うぅ……。どうしよぉ……」

『思ったより何ｗｗｗ』

『続きが気になりすぎる』

『乙羽ちゃん、そこで止めたのは正解』

『いや、絶対に何か言いかけてたｗ』

『政宗、地雷原を全力疾走してる』

『乙羽は地雷を埋めた覚えがないんだよなぁ』

『この配信、コメント欄まで胃が痛いｗ』

『いや面白すぎるだろ』

『琴ちゃんも柳ちゃんもフォローしきれてないｗ』

「……乙羽」

　琴が少しだけ身を乗り出した。

「先輩のことを、どう評価しているのだ？」

「えっ？　評価？」

　乙羽はきょとんとした。

「うーん……普通かなぁ？」

「普通だとぉぉぉ！？」

　政宗の叫びがダンジョン内に響き渡った。

「えええっ！？　だ、だって、普通に強いと思うよぉ！？」

「ならば、なぜそんな顔をする！」

「ど、どんな顔ぉ！？」

「僕を哀れむような顔だ！」

「そ、そんなつもりないよぉぉぉ！！」

　乙羽は半泣きになって両手を振った。

　普通に強い。そう思ったから、普通だと答えただけなのだ。

　しかし、乙羽の基準では、レベル二十四の政宗は特別強いわけではない。かといって、弱いと言うつもりもなかった。

　その微妙な評価が、今の政宗にとっては何よりも耐えがたいらしい。

「おい、乙羽……」

　柳が小声で耳打ちした。

「お前、たぶん『普通に強い』って言っても逆効果だぞ」

「えっ……。じゃ、じゃあ、どう言えばいいのぉ？」

「知らねえよ！　あたしに聞くな！」

「そんなぁ……！」

　琴も眉を寄せながら考え込んだ。

「……謝る、というのはどうだろうか」

「そ、そうだね！　謝ればいいんだよねぇ！」

　乙羽はぱっと顔を上げ、政宗に向き直った。

「せ、先輩、ごめんなさい！　私、別に先輩を馬鹿にするつもりはなかったんです！　本当に、普通に強いと思ってるからぁ！」

「だから、その『普通に』という言い方をやめろぉぉぉ！！」

「ひゃあああっ！？」

　乙羽は思わず柳の後ろに隠れた。

『謝罪で追撃する女』

『「普通に強い」が呪いの言葉になってるｗｗｗ』

『琴ちゃんの提案、完全に裏目』

『柳ちゃんも巻き込まれてて草』

『政宗のメンタルが削れていく』

『乙羽ちゃんは必死なんです！　信じてください！』

『信じてるけど面白いんだよｗｗｗ』

「……乙羽」

　リーゼロッテが、今度は真剣な顔で話しかけた。

「あなたは、どうしてそこまで自分の力を隠そうとするのですか？」

「えっ……」

「本当はもっと強いのに、わざと弱く見せようとしている。私はそれが嫌なのです。あなたが誤解されて、苦しんでいるのを見るのは……」

「せ、先生……」

　乙羽は言葉に詰まった。

　リーゼロッテが自分を心配してくれているのはわかる。自分が苦しむ姿を見たくないと言ってくれるのも、嬉しい。

　でも、今は違うのだ。

「わ、私はただ……普通に学校に通いたいだけでぇ……」

「でしたら、なおさら堂々となさい！」

「そういうことじゃないんだよぉ……！」

　乙羽は泣きそうになりながら、政宗に向き直った。

「せ、先輩……！　私も悪かったってことで、もうこの辺で終わりにしませんかぁ？　先輩も強いし、私も別に先輩と争いたいわけじゃないし……」

「君が勝手に僕を吹き飛ばしたんだろう！」

「うっ……。そ、それは……ごめんなさい……」

　乙羽はしゅんとうつむいた。

　確かに、最後に肩を押したのは自分だ。手加減したつもりだったとはいえ、壁まで吹き飛ばしてしまったのは事実である。

「でも、頬の傷も心配だよぉ……。血が出てるし、ちゃんと手当てしたほうがいいと思う……」

「誰のせいだと思っている！」

「わ、私ですぅ……」

「わかっているなら、もっと反省したまえ！」

「は、はいぃ……」

　乙羽は小さくなった。

　ようやく話が通じた気がした。少なくとも、傷を心配していることだけは伝わったはずだ。

　そう思ったのも束の間。

「まったく……！　僕を誰だと思っているんだ！」

「えっと……先輩？」

「そういう意味ではない！」

「ええっ！？　ご、ごめんなさいぃ……！」

『先輩は先輩だろｗｗｗ』

『乙羽ちゃん、質問に正直に答えただけなのに』

『もう会話のキャッチボールが成立してない』

『政宗が投げる球、全部剛速球なんよ』

『乙羽ちゃんの返球は全部予想外の方向に飛ぶ』

『そして先生がさらにボールを増やす』

『このパーティー、ツッコミが足りないｗｗｗ』

　政宗は乱れた襟元を直し、今度こそ威厳を取り戻そうと背筋を伸ばした。

「いいかい。僕は綾小路財閥の御曹司だぞ！」

「……ざいばつ？」

　乙羽は首を傾げた。

「えっ、それって有名なのぉ？」

「…………は？」

「ご、ごめんねぇ……。私、そういうの詳しくなくてぇ……」

　政宗の顔から、すっと表情が消えた。

　柳は片手で顔を覆い、琴は思わず目を閉じた。

「おい……。乙羽……」

「な、なにぃ？」

「頼むから、もう喋んな……」

「ええっ！？　で、でも、聞かれたからぁ……！」

『財閥を知らないｗｗｗ』

『日本で暮らしてるよね！？』

『いや、知識の偏りがすごい』

『政宗、今度は社会的地位を攻撃されてる』

『乙羽ちゃん、物理だけじゃなく社会的にも強い』

『本人はただ知らないだけです』

『コメント欄のみんな、フォローになってないぞｗｗｗ』

「君は……本当に、何も知らないんだな……！」

「う、うん……。ごめんねぇ……」

「謝れば済むと思っているのか！」

「そ、そんなつもりじゃ……！」

　乙羽は困り果てて、リーゼロッテを振り返った。

「せ、先生ぇ……。どうしたらいいのぉ……？」

「乙羽。あなたは何も間違ったことを言っていませんよ？」

「うぅ……でも、怒ってるよぉ……！」

「それは、相手があなたの言葉を正しく受け止めていないからです」

「そ、そうなのかなぁ……？」

「ええ。あなたはもっと自信を持つべきです！」

「先生ぇぇぇ……！」

　乙羽はとうとう、その場にしゃがみ込んでしまった。

　帰りたい。

　今すぐ家に帰って、夕飯の支度をしたい。

　今日は何を作る予定だっただろうか。確か、冷蔵庫に鶏肉が残っていたはずだ。唐揚げにするか、照り焼きにするか。そんなことを考えている場合ではないのに、頭の中には夕飯のことばかり浮かんでくる。

（どうしてぇ……。なんで私、こんなことになってるのぉ……）

　ダンジョンに来ただけなのに。

　普通に学校の課題をこなして、普通に友達と話して、普通に帰宅する。

　それだけでよかったのに。

『乙羽ちゃん、完全に帰宅後の夕飯を考えてる顔』

『この状況で夕飯の心配ｗｗｗ』

『強者の余裕……ではないんだよな』

『本人は本気で困ってるんだってば』

『でも「財閥って有名なの？」は破壊力が高すぎる』

『政宗のプライド、もうボロボロだよ』

『先生だけが乙羽を全面肯定してるのがまたｗｗｗ』

　政宗は拳を握りしめた。

「……いいだろう。君がどれほどの実力を持っているのか、いずれ必ず明らかにしてやる！」

「ええっ！？　まだ続くのぉ！？」

「当然だ！　僕は君のような得体の知れない人間に、主席の座を好き勝手に扱われるつもりはない！」

「す、好き勝手になんてしてないよぉ……！」

　乙羽の悲鳴が、ダンジョンの通路に響いた。

　そして配信のコメント欄は、今日も大盛り上がりだった。

『新しい伝説が生まれる瞬間を見ている』

『殴り賢者、口でも無双』

『いや、口は無双してない。本人は負け続けてる』

『物理で勝って会話で負ける女』

『政宗のプライドはどうなる！？』

『乙羽ちゃん、頑張って生きて帰ってくれｗｗｗ』