殴り賢者はバレている

「ここ、ほんとに地球なのぉ？」

　白い光が消えると、乙羽は見慣れた自分の部屋に立っていた。

　ベッドも机も本棚も、異世界へ旅立つ前と何ひとつ変わっていない。机の上には使い慣れたスマートフォンが置かれ、壁には以前から貼っていたポスターがそのまま残っていた。

「……帰って、きたんだよね？」

　懐かしい部屋を見回しながら、乙羽はほっと息を吐いた。異世界で過ごした二年間は決して短くなかった。危険な旅も、仲間たちとの楽しい時間も、リーゼロッテから教わった数々の魔法も、すべて鮮明に覚えている。

　それなのに、自分の身体は出発したときの十五歳のままだった。

（あれぇ……？　私、向こうで二年間も過ごしたんだよねぇ？　なのに、なんだか出発したときと変わってないような……）

　帰還するときに何かあったのだろうか。考えても答えは出なかったが、まずは地球に戻れたことを喜ぼうと、乙羽は机のスマートフォンに手を伸ばした。

「えっと……日付は……」

　画面を点けた瞬間、乙羽の表情が固まった。

　表示されていたのは、異世界へ旅立った日付だった。年も月も日も、何度確認しても変わらない。カレンダーを開いても、メッセージアプリを確認しても、最後の記録は出発した日のままだった。

（えぇっ！？　うそぉ！？　私、二年間も向こうにいたんだよぉ！？　それなのに、こっちは一日も経ってないのぉ！？）

　乙羽はスマートフォンを握りしめたまま、ベッドに腰を下ろした。異世界では確かに二年が過ぎた。何度も失敗して落ち込んだ日も、先生に褒められて嬉しかった日も、仲間たちと笑い合った時間も、全部覚えている。それなのに、地球では出発した日のまま時間が止まっているようだった。

（えっ、待って……時間が戻ったってこと？　私の二年間がなかったことになってるぅ！？　で、でも、私の記憶はちゃんとあるし……先生たちと過ごした時間も、全部覚えてるよぉ……！）

　嬉しいはずの帰還だったのに、いきなりわけのわからない問題にぶつかってしまった。時間が戻った理由なんて見当もつかないし、そもそも乙羽にはそんなことをする魔法を使った覚えもない。

「ど、どうしよぉ……」

　しばらく画面を見つめていた乙羽だったが、ふと思い出したように扉へ目を向けた。

（……とりあえず、お母さんとお姉ちゃんに会おう。二年間、ずっと会いたかったんだもん……！）

　時間がどうなったのかはわからない。それでも、家族に会いたいという気持ちだけは変わらなかった。

　乙羽はスマートフォンを机に置き、部屋を出た。

「あら？　乙羽、おかえりなさい」

　台所から聞き慣れた声がした。

　エプロン姿のお母さんが、いつものように柔らかく微笑んでいる。音無奏、四十歳。穏やかな表情ものんびりした話し方も、乙羽の記憶にあるお母さんそのものだった。

「……お母さん」

「どうしたの？　そんなところで立ち止まって。もうすぐご飯だから、手を洗ってきてね」

「あ、うん……！　ただいま、お母さん！」

「あらあら、うふふ。おかえりなさい」

　奏はいつもどおりに笑った。

　その笑顔を見た途端、乙羽の胸に温かいものがこみ上げてきた。二年間、ずっと会いたかった人が目の前にいる。夢ではないかと疑いたくなるほど嬉しかった。

（よかったぁ……お母さん、ちゃんとお母さんだよぉ……！）

　ほっとしたのも束の間、リビングへ入った乙羽は、ソファに座っている姉の姿を見て足を止めた。

「……お姉ちゃん？」

「ん？　ああ、乙羽。おかえり」

　音無静、二十歳。凛とした雰囲気の姉は、タブレットを片手にテレビを見ていた。ところが、そのテレビ画面に映っているのも、間違いなく姉本人だった。

　冒険者らしい装備に身を包み、巨大な魔物と向かい合っている。画面の隅には配信中を示す表示があり、コメントが次々と流れていた。

『静さん、今日もすごい！』

『さすが国内トップクラス！』

『その階層をソロ攻略するのか……！』

（そ、そろこうりゃく……？　えっ？　お姉ちゃん、何してるのぉ……？）

「ねえ、お姉ちゃん……これ、なに？」

　乙羽がテレビを指差すと、静はきょとんとした。

「何って、私の配信だけど？」

「は、配信……？」

「そう。今日は攻略の検証も兼ねて、深い階層まで行ってきたんだよ。あとでアーカイブも残すから、見たければ見れば？」

「そ、そうなんだぁ……」

（わかんないよぉ……！　何ひとつわかんないよぉ……！）

　静は妹の様子を不思議そうに眺めたものの、特に気にした様子もなくタブレットへ視線を戻した。

「それより乙羽、スマホの調子悪いの？」

「えっ？」

「さっきからずっと見てるじゃん」

「あっ……う、ううん。なんでもないよぉ！」

（なんでもなくないよぉ！　時間は戻ってるし、お姉ちゃんはテレビで魔物と戦ってるし……！　どういうことなのぉ！？）

　乙羽は頭の中で叫びながら、静の隣に腰を下ろした。とりあえず、落ち着こう。お姉ちゃんもお母さんもいつもどおりだし、何かの勘違いかもしれない。

　そう思ってテレビへ目を向けたものの、画面の中では姉が魔物の攻撃を軽々と避け、見事な動きで反撃していた。

（……あれ？　お姉ちゃん、こんなに強かったっけ？）

　異世界で過ごした乙羽にとって、目の前の光景は特別なものではなかった。むしろ、魔物との戦いという点だけなら見慣れた光景だ。

　ただ、地球でこれが普通に放送されているという事実が、どうにも理解できなかった。

「あらあら、二人とも。そろそろご飯にしましょう」

　奏に呼ばれ、乙羽は慌てて食卓へ向かった。

　テーブルにはいつもと変わらない夕食が並んでいる。懐かしい母の手料理を口にすると、ようやく帰ってきたのだという実感が湧いてきた。

「そういえば静。明日の配信はどうするの？」

　奏が味噌汁をよそいながら尋ねた。

「明日は休みにするよ。装備の調整もしたいし、協会から頼まれてる仕事もあるから」

「まあ、忙しいのねぇ」

「まあね。最近はダンジョンの調査依頼も増えてるし」

　乙羽は箸を持ったまま、二人を交互に見た。

（ダンジョン……？　調査依頼……？　お姉ちゃん、何を当たり前みたいに話してるのぉ……？）

　会話の内容が理解できないのは、自分だけらしい。奏も静も、まるで普段の予定について話しているだけのような顔をしていた。

　乙羽は少し迷ってから、姉に声をかけた。

「ね、ねえ、お姉ちゃん……」

「ん？」

「……いつから冒険者やってるの？」

　静の箸が止まった。

「は？　何言ってんの、乙羽？　前からじゃん」

「……ま、前から？」

「そうだけど。私が冒険者になったとき、あんたも応援してくれたでしょ？」

「えっ……？」

（応援……した？　私が……？　そんな記憶ないよぉ！？）

「最初の配信だって、あんた見てたじゃん。コメントもくれたし」

「え、えええっ！？」

　乙羽は思わず声を上げてしまった。

（コメント！？　私、そんなことしてないよぉ！？　だって、私が向こうに行ったとき、そんなものなかったはずだもん！）

「あらあら、乙羽ったら。忘れちゃったの？」

　奏がくすくすと笑った。

「静が初めて大きなダンジョンに挑戦したときなんて、あなた、すごく心配していたじゃない。帰ってきた静に、怪我はないかって何度も聞いていたわねぇ」

「そ、そうなの……？」

　乙羽は母と姉を見比べた。二人とも、嘘をついている様子はない。むしろ、乙羽が忘れてしまったことを不思議がっているようだった。

（……えっと、待って。お母さんもお姉ちゃんも、私と過ごした思い出はちゃんと覚えてるんだよねぇ……？）

　自分が小さかったころの話も、家族で出かけた思い出も、二人の話す内容は乙羽の記憶と一致している。家族が別人になったわけではないし、自分の知らない誰かが家族のふりをしているわけでもなさそうだ。

　それなのに、冒険者やダンジョンに関する記憶だけが、どうしても噛み合わない。

（私が忘れてるだけ……？　でも、そんな大事なこと、忘れるかなぁ……？）

　考えても答えは出なかった。

　食事を終えた乙羽は、自分の部屋へ戻ると、机の上に置いたスマートフォンを手に取った。日付は相変わらず出発した日のままだったが、ニュースを調べれば何かわかるかもしれない。

　検索画面に「ダンジョン　出現」と入力し、表示された記事を開く。

『国内各地のダンジョン、出現から二周年。冒険者制度の現状と今後の課題』

「…………え？」

　記事には、約二年前に世界各地でダンジョンが出現したこと、それに伴って魔法やスキルの研究が進み、冒険者という職業が社会に定着していった経緯が記されていた。関連する学校や企業、冒険者を支援する組織も存在し、今ではダンジョン攻略が社会の一部になっているらしい。

（……二年前？　ダンジョンが出てきたのって、二年前なのぉ？）

　乙羽は画面をスクロールしながら、記事の内容を何度も読み返した。

　自分が異世界へ行ったのも、二年前。

　けれど、乙羽の知っている地球にはダンジョンなんてなかった。魔物も、冒険者も、魔法も、物語の中にしか存在しないはずだった。

（えっと……私が向こうに行ってる間に、こっちで何かあったってこと？　でも、時間は戻ってるんだよねぇ？　じゃあ、どうして……？）

　頭の中がぐるぐると回り始める。そもそも、異世界で二年過ごした自分が、なぜ出発した日の地球に戻ってきたのかさえわかっていないのだ。そこへさらに、知らない世界の歴史まで突きつけられてしまった。

　乙羽はスマートフォンを置き、ベッドに倒れ込んだ。

（もぅ……私だってわかんないんだもん……。なんでぇ……？）

　家族はいつもどおり。家も変わっていない。なのに、世界の常識だけが自分の知っているものと違っている。

　何度考えても、答えは見つからなかった。

「……ここ、ほんとに地球なのぉ……？」

　乙羽の呟きに答える人は、誰もいなかった。