殴り賢者はバレている

「私は普通の十六歳なのに、なんでみんな私を特別扱いするのかなぁ……」

# 第126話　乙羽、格闘術の弟子入りをする？

　音無家のリビング。

　乙羽はソファーに座り、隣でくつろいでいるヴィクトリアを見上げた。

「ねぇ、ヴィクトリアさん」

「ん？　どうしたの、オトハ？」

「私に格闘術を教えてくれないかなぁ？」

「……格闘術？」

　ヴィクトリアは少し意外そうに聞き返した。

「そうだよぉ。私、パンチとかキックとか、適当にやってるだけだからねぇ。ちゃんとした格闘術を覚えたら、もうちょっと上手に戦えるようになるかなぁって」

　乙羽は自分の手を見つめながら、のんびりと続けた。

　彼女は魔法を使えば、大抵の相手を倒せるだけの力を持っている。

　けれど、いつも魔法を使いたいわけではない。

　できることなら、余計なことをせず、目の前の相手をさっさと倒して終わりにしたい。派手な魔法を使って注目を集めるのも、必要以上に戦闘を長引かせるのも、乙羽の好みではなかった。

「なるほどね。確かに、オトハの動きを見ていると、格闘術を体系的に学んだ経験はなさそうだったわね」

「うん。先生に魔法を教えてもらったことはあるけど、格闘術は習ったことがないんだよぉ」

「……そうでしょうね」

　ヴィクトリアはあっさりと頷いた。

「はっきり言うけど、オトハに格闘術の才能はないと思うわ」

「……ふぇ？」

　乙羽は目をぱちぱちさせた。

「才能、ないのぉ？」

「少なくとも、今の動きを見る限りではね。身体能力が高いことと、格闘術の才能があることは別なのよ。力が強くても、速く動けても、それだけで上手に戦えるわけじゃないから」

「そっかぁ……」

　乙羽は、特に落ち込んだ様子もなく頷いた。

「じゃあ、練習しても無理なのかなぁ？」

「そんなことは言っていないでしょう？」

　ヴィクトリアは苦笑した。

「才能がないからって、何も身につけられないわけじゃないわ。基礎から練習すれば、今よりずっと上手に動けるようになると思う。ただ、最初から簡単にできるとは考えないことね」

「はぁい」

　乙羽は素直に返事をした。

　もともと、格闘術で誰かに勝ちたいわけではない。

　自分の戦い方を少しでも改善できるなら、それで十分だった。

「それにね、オトハ」

　ヴィクトリアは少し真剣な表情になった。

「今のあなたの攻撃は、素人っぽいのよ。パンチもキックも、身体能力に任せて振り回しているところがあるでしょう？」

「んぅ……。そうかもぉ」

「今はそれでも通用する相手がいるかもしれない。でも、いつまでも同じようにいくとは限らないわ。相手があなたの動きに慣れたり、攻撃の癖を見抜いたりすれば、簡単には当たらなくなる。力任せに攻撃するだけでは、いずれ限界が来るわよ」

　乙羽は、少し考え込んだ。

　魔法なら、使い方を工夫することでさまざまな状況に対応できる。

　しかし、格闘術については、そもそも基本的な動きすら知らない。相手の攻撃をどう受け流し、どこへ動けば有利になるのかも、感覚だけで判断している部分が大きかった。

「そっかぁ。じゃあ、ちゃんと覚えたほうがいいんだねぇ」

「ええ。少なくとも、今より選択肢は増えるはずよ」

「うん。私、最強を目指したいわけではないよぉ？」

　乙羽は、いつもの調子で言った。

「ただ魔法を使わないで終われば、ムリに派手に終わらせる必要もないよねぇ？　できるだけ普通に戦って、さっさと終わらせられたら楽だと思うんだよねぇ」

「……なるほど」

　ヴィクトリアは、ようやく納得したように頷いた。

　乙羽は、もっと強い魔法を覚えたいわけでも、誰よりも強い冒険者になりたいわけでもない。

　自分が持っている力を必要な場面で使い、できるだけ目立たずに済ませたい。それが彼女の望みなのだ。

「つまり、魔法を使わずに済む相手なら、格闘術だけで対処できるようになりたいのね」

「うん。毎回派手なことをしてたら、目立っちゃうからねぇ……」

　乙羽は少し困ったように頬を掻いた。

「私は普通の十六歳なのに、なんでみんな私を特別扱いするのかなぁ……」

「……オトハ、自分が普通だと思っているの？」

「んぅ？」

「いえ、今はいいわ」

　ヴィクトリアは、深く追及するのをやめた。

　乙羽が自分の力をどう捉えているのか、少し不思議には思ったものの、今はそれよりも格闘術を教える話のほうが大切だった。

「わかったわ。私でよければ教えてあげる」

「ほんとぉ？」

「ええ。ただし、基礎からきちんと練習すること。あなたの身体能力に頼って、できたつもりになるのは禁止よ」

「はぁい。よろしくお願いします、ヴィクトリア先生」

　乙羽はぺこりと頭を下げた。

　その様子に、ヴィクトリアは楽しそうに笑った。

「ふふっ。ずいぶん素直なのね」

「だって、教えてもらうんだもん」

「そうね。それじゃあ、明日から……と言いたいところだけど」

　ヴィクトリアは、ふと思い出したように乙羽を見た。

「オトハ。私からも、一つお願いしていいかしら？」

「んぅ？　なぁに？」

「あなたの魔法を教えてほしいの」

「……私の魔法？」

　乙羽は首を傾げた。

「ええ。あなたが使っている魔法には、私の知らない仕組みがたくさんあるでしょう？　身体能力を強化する魔法だけでなく、攻撃や防御、ほかにもいろいろな使い方がある。私も自分の能力を伸ばしたいから、あなたの魔法を学べるなら、ぜひ教えてほしいのよ」

「んぅ～……」

　乙羽は、少し考え込んだ。

「私、魔法を教えるのはあんまり得意じゃないんだよねぇ」

「そうなの？」

「うん。私、詠唱しないで魔法を使っちゃうから、どうやって覚えたらいいのか説明するのが難しいんだよぉ。こうやって使うんだよ、って見せることはできるけどぉ……」

　乙羽は、手のひらに小さな火を灯した。

　炎は指先ほどの大きさで揺れ、すぐに消える。

「こんな感じで、魔法を使うこと自体はできるんだけどねぇ。最初から覚える方法を説明してって言われると、うまく教えられる自信がないんだよねぇ」

「なるほど。実際に使うことと、仕組みを説明することは違うものね」

　ヴィクトリアは納得したようだった。

「それなら、どうすればいいのかしら？」

「先生にお願いするのがいいと思うよぉ。先生の世界の魔法だから、先生たちのほうが詳しいしぃ。私が教えるより、ちゃんと基礎から教えてもらえると思うんだよねぇ」

　乙羽は隣に浮かぶリーゼロッテへ視線を向けた。

　リーゼロッテは、話を聞きながら少し考え込んでいた。

「……なるほど。ヴィクトリアさんに、こちらの世界の魔法を学んでもらうということですか」

「うん。私、格闘術を教えてもらえるなら、ヴィクトリアさんにも何かお返ししたいしぃ」

「ふむ……」

　リーゼロッテは腕を組んだ。

　異世界の魔法を教えること自体は、彼女にとって難しい話ではない。必要な知識を与え、適切な教師を用意すればよいだけだ。

　ただし、ヴィクトリアが魔法を学ぶには、まず前提となる知識が必要になる。

「ヴィクトリアさん。こちらの世界の魔法は、地球で使われている魔法とは仕組みが異なります。魔法を発動する際には、こちらの世界の言語で発動キーを唱えるのが基本です」

「発動キー？」

「はい。魔法を発動させるための言葉ですね。言語の意味や発音を理解せず、ただ音を真似するだけでは、正しく発動できません」

「つまり、その言葉を覚えるところから始める必要があるのね」

「そのとおりです。幸い、私の妖精界に移動すれば言語をインストール出来ます。それを使えば、こちらの世界の言葉を理解し、正しく発音できるようになりますよ」

　ヴィクトリアは興味深そうに目を輝かせた。

「言語知識を直接覚えられるの？　それはすごいわね」

「ええ。ただし、言葉を理解できるようになることと、魔法を使いこなせることは別です。そこから先は、実際に学んでいく必要があります」

「もちろんよ。最初から全部できるなんて思っていないわ」

　ヴィクトリアは、迷いなく答えた。

「基礎から学べるなら、それだけでも十分に価値があるもの」

「そうですか……」

　リーゼロッテは、小さく息を吐いた。

　できれば、タイムジェイルを使わずに済ませたい。

　言語知識をインストールするだけなら、地球にいる今でも対応できる。しかし、魔法を基礎から教えるとなると、こちらの世界へ来てもらい、専門の教師に指導してもらうほうが確実だった。

　乙羽が魔法を教えるのが苦手だというのなら、なおさらである。

「先生ぇ。お願いできないかなぁ？」

　乙羽が、少しだけ上目遣いにリーゼロッテを見た。

「ヴィクトリアさんも、私に格闘術を教えてくれるんだよぉ。だから、私も魔法を教えてもらえるようにしたいんだよねぇ」

「……乙羽がそう言うのでしたら、協力はします」

　リーゼロッテは、渋々といった様子で頷いた。

「ただし、条件があります」

「条件？」

「タイムジェイルを利用できるのは、土曜日の深夜零時から日曜日の朝六時までです。地球側の時間で、その六時間の間に行います。それ以外の時間に、私の都合で追加の訓練を組むつもりはありません」

　ヴィクトリアは、少し考えてから頷いた。

「わかったわ。その時間内でできることを学べばいいのね」

「そういうことです。内部では地球より長い時間を使えますが、無制限に滞在できるわけではありません。帰還時刻は守っていただきます」

「もちろんよ。時間を守るのは当然でしょう？」

　ヴィクトリアは、はっきりと答えた。

　リーゼロッテは満足したように頷く。

「それから、私が常にあなたのそばについて指導するわけではありません。言語知識のインストールや最初の説明は私が行いますが、実際の魔法の指導は担当教師に任せることになります。私は必要なときに確認しに行きますが、それ以外の時間は自由にさせていただきます」

「ええ、構わないわ。先生にも都合があるものね」

「理解していただけて助かります」

　リーゼロッテは、ほっとしたように頷いた。

　彼女としては、必要な準備を整えたあとは、自分の時間も確保したい。異世界の魔法を教えること自体は構わないが、ずっと付きっきりになるのは避けたかった。

「それじゃあ、ヴィクトリアさん。魔法を学ぶために、先生の世界へ来ることになるけど……本当にいいのぉ？」

　乙羽が尋ねた。

「もちろんよ。私からお願いしたことだもの。それに、オトハが格闘術を学びたいと思ってくれたのなら、私もそれに応えたいわ」

　ヴィクトリアは、穏やかに笑った。

「お互いに教え合えるなら、そのほうがいいでしょう？」

「うん。ありがとぉ」

　乙羽も嬉しそうに頷いた。

　そのとき、リビングの入口から声がした。

「……ちょっと待って。私も参加したいのだけど」

　振り返ると、そこには静が立っていた。

「お姉ちゃん？」

「ええ。話は聞かせてもらったわ」

　静はリビングへ入り、乙羽たちの前に腰を下ろした。

「ヴィクトリアさんが格闘術を教えるなら、私も一緒に指導を受けたいわ。剣術も聖魔法も、まだまだ磨けるところがあるもの」

「静も参加するのですか？」

　リーゼロッテが尋ねた。

「もちろんよ。前にタイムジェイルで修行したときも、たくさん学べたもの。今回も時間を有効に使いたいわ」

　静は迷いなく答えた。

「それに、妹が新しいことを学ぶのに、姉の私が何もしないわけにもいかないでしょう？」

「お姉ちゃん、別にそこまで気にしなくてもいいんだよぉ？」

「気にするわよ。私はあなたのお姉ちゃんなんだから」

　静は、少しだけ得意げに笑った。

「それに、ヴィクトリアさんとも一度手合わせしてみたいと思っていたの。あなたの格闘術は、実際に見て学ぶ価値がありそうだもの」

「私も、シズカの剣術には興味があるわ」

　ヴィクトリアは嬉しそうに頷いた。

「以前、あなたの戦いを見たの。剣の扱い方がとても洗練されていて、ぜひ直接学んでみたいと思っていたのよ」

「そう言ってもらえると嬉しいわね」

　静も笑みを返した。

　格闘術、剣術、聖魔法、そして異世界の魔法。

　それぞれが学びたいことを持ち寄れば、互いにとって有意義な時間になるだろう。

　リーゼロッテは、改めて全員を見渡した。

「……わかりました。では、ヴィクトリアさんには言語知識をインストールし、その後、担当教師による魔法の指導を受けてもらうことにしましょう。静も参加するのであれば、以前の修行内容を踏まえて訓練計画を調整します」

「ありがとう、先生ぇ」

　乙羽が礼を言う。

「ただ、あなたたちも忘れないでくださいね。タイムジェイルを利用できる時間は限られています。何を学び、どこまで身につけたいのか、事前に考えておいてください」

「わかったわ」

　静が頷く。

「私も、きちんと目標を決めておくわね」

　ヴィクトリアも同意した。

「私も格闘術の基礎から、ちゃんと練習するよぉ」

　乙羽は、いつもの調子で笑った。

　リーゼロッテは、その様子を見てから、ふと思い出したように口を開いた。

「そういえば、ティンカーベルも予定していましたね。そちらの準備もあるでしょうから、それまでに今回の指導内容を整理しておけばよいでしょう」

「うん。合宿までに準備しておけばいいねぇ」

　乙羽が頷く。

「それなら、時間にも余裕がありそうね」

　静も納得したようだった。

　ヴィクトリアは、これから始まる異世界での学びに思いを巡らせていた。

　格闘術を教える代わりに、異世界の魔法を学ぶ。

　自分にとっても、オトハにとっても、新しい可能性につながる機会になるはずだ。

　ただ、まだ決めていないことが一つあった。

　リーゼロッテは、ヴィクトリアへ視線を向けた。

「ただ、あなた。日本の滞在期間はどうするのです？」