殴り賢者はバレている

「ええ。今夜は、少し本気を出してみましょうか」

　沖縄遠征、最後の夜。

　宿泊施設の一室では、乙羽と静が並んで横になっていた。

　ほかのメンバーは、明日の帰還に備えてすでに眠っている。

　今日までのダンジョン攻略は順調だった。全国大会に向けた合宿場所の選定も終わり、あとは帰るだけ。

　普通なら、疲れを取るためにゆっくり休むところだろう。

　しかし、静は天井を見つめながら、ぽつりと呟いた。

「……暇ね」

「んぅ～？　お姉ちゃん、どうしたのぉ？」

　隣で半分眠っていた乙羽が、もぞもぞと寝返りを打った。

「起こしちゃったかしら？」

「ん～ん。まだ起きてたよぉ。それで、どうしたのぉ？」

「今日までみんなとダンジョンを攻略してきたでしょう？　あれはあれで楽しかったのだけど……」

　静は少しだけ言葉を切った。

「敵が弱すぎるのよね」

「あぁ～、なるほどねぇ」

　乙羽はすぐに納得した。

　現在、ティンカーベルと静が攻略しているのは第22層まで。出現するモンスターの平均レベルは75程度だった。

　琴や柳、梓にとっては、連携を確認しながら戦うのにちょうどいい相手だ。新しい技術を試すにも、経験を積むにも、適した環境だった。

　けれど、レベル100を超えている乙羽と静にとっては事情が違う。

　仲間たちに合わせて戦うことはできる。実際、これまでの攻略でも二人は周囲に気を配り、必要以上に力を使わないようにしていた。

　ただ、それでは本気で戦う機会が少ない。

「私も、もう少し強い相手と戦ってみたいんだよねぇ」

「でしょう？」

　静は少し嬉しそうに乙羽を見た。

「せっかく沖縄まで来たのだし、もう少し奥まで行ってみない？」

「いいねぇ！」

　乙羽はぱっと表情を明るくした。

「じゃあ、先生も誘おうよぉ。先生なら、先の階層にどんなモンスターがいるか調べられるしぃ」

「そうね。リーゼロッテなら、私たちだけでは気づかないことも教えてくれるでしょうし」

「うんうん。じゃあ、先生のところに行こうかぁ」

　乙羽は起き上がり、ベッドから降りた。

　静も続いて身支度を整える。

「……ところで、先生はまだ起きているのかしら？」

「たぶんねぇ」

「どうしてそう思うの？」

「んぅ～……ゲームしてるかもしれないからぁ」

「……あの先生なら、ありそうね」

　二人は顔を見合わせ、くすりと笑った。

　　　　　◇

　共有スペースへ向かうと、案の定、リーゼロッテは起きていた。

　小さな妖精は、テーブルの上に置いたノートパソコンの前でゲームをしている。画面を見つめる表情は真剣そのものだった。

「先生ぇ」

「はい？　どうしました、乙羽？」

　リーゼロッテは画面から目を離さずに返事をした。

「今、ちょっといいかなぁ？」

「少々お待ちください。今、ちょうど大事な場面なので……」

　そう言って、リーゼロッテはしばらく操作を続けた。

　やがてゲームが一区切りつくと、ようやく二人へ向き直る。

「それで、どうしましたか？」

「静お姉ちゃんと、もう少しダンジョンの奥まで行きたいんだけどぉ。一緒に来てくれる？」

「……なるほど」

　リーゼロッテは静を見上げた。

「第22層では物足りなくなったのですね」

「ええ。みんなと攻略するのは楽しいのだけど、私には少し簡単すぎるのよ。せっかくなら、もっと強い相手と戦ってみたいわ」

「私も同じだよぉ。もっといろんな魔法を試してみたいしねぇ」

　乙羽も頷いた。

　リーゼロッテは少し考えてから、二人の希望を受け入れた。

「わかりました。私も同行しましょう」

「やったぁ！」

　乙羽が嬉しそうに声を上げる。

「ただし、いくつか条件があります」

　リーゼロッテは指を一本立てた。

「まず、無理に先へ進もうとしないこと。敵が想定以上に強ければ、その時点で撤退します」

「わかったわ」

「それから、帰還時刻は厳守です。明日は遠征の最終日ですから、攻略に夢中になって帰る時間を忘れないでくださいね」

「もちろんだよぉ」

　乙羽は素直に頷いた。

「あと、ほかの皆さんを起こさないように。せっかく休んでいるのですから、静かに出発しましょう」

「それは気をつけないとねぇ」

　静も同意した。

　今回の目的は、あくまで二人が強敵と戦い、自分たちの実力を試すことだ。

　ほかのメンバーを無理に連れていく必要はない。彼女たちには彼女たちの訓練があり、今は十分に休んでもらうほうがいい。

「では、準備をしましょうか。第22層の転移陣から始めれば、すぐに攻略を再開できます」

「うん。そこから先は、まだ行ったことがないんだよねぇ」

「ええ。どんな相手がいるのか、楽しみね」

　静は剣の柄を確かめ、軽く笑った。

　先ほどまでの退屈そうな表情は、もう消えている。

　これから待っているのは、仲間たちに合わせるための戦いではない。

　自分の実力を存分に試せる、姉妹二人だけの攻略だ。

　　　　　◇

　準備を終えた三人は、宿泊施設の外へ出た。

　夜風が頬を撫でる。

　周囲は静まり返っており、遠くから聞こえる虫の声だけが、夜の訪れを感じさせていた。

「それでは、行きましょうか」

　リーゼロッテが二人を見上げる。

「はぁい！」

「ええ。よろしく頼むわね」

　乙羽と静は、それぞれ返事をした。

　リーゼロッテが魔法を発動させると、三人の足元に淡い光が広がる。

　行き先は、沖縄のダンジョン、第22層。

　その先には、まだ見ぬ強敵たちが待っている。

「ふふっ。楽しみだねぇ、お姉ちゃん」

「ええ。今夜は、少し本気を出してみましょうか」

　姉妹は顔を見合わせた。

　次の瞬間、三人の姿が光に包まれ、夜の宿泊施設から消えた。

　こうして、沖縄遠征最後の夜。

　みんなが眠る中、乙羽と静、そしてリーゼロッテによる、秘密の深夜攻略が始まったのだった。