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「せっかくだし、始める前に何か報酬でも決めないか？」

　比嘉楽斗は、楽しそうに笑いながら梓を見た。

「報酬？」

　梓は興味を引かれたように首を傾げた。

「ああ。勝負するからには、何か目標があったほうが面白いだろ？　勝ったほうの願いを、負けたほうが一つ聞くってのはどうだ？」

「へぇ、面白そうね」

　梓は少し考えてから、楽しげに笑った。

「いいわよ。それなら、お互いに本気で戦う理由にもなるものね」

「よし、決まりだな！　じゃあ、俺が勝ったら梓の願いを一つ聞いてもらう。反対に、梓が勝ったら俺が願いを聞く。それでいいか？」

「ええ、異論はないわ」

　二人は、互いに納得した様子で頷いた。

　それを見ていた乙羽が、興味深そうに口を挟む。

「んぅ～？　どんなお願いをするのぉ？」

「それは勝ってからのお楽しみよ」

　梓はそう答え、改めて楽斗へと視線を向けた。

「ところで、楽斗は今、学校に通っているの？」

「ん？　沖縄校の二年だけど？」

　あっさりと返ってきた答えに、梓は小さく頷いた。

「なるほど。それなら、ちょうどいいわね」

「おっ、もう願いが決まったのか？」

「ええ。私が全国大会で参加する競技は、PT戦のバトルロイヤルなの」

「PT戦のバトルロイヤルか。複数のパーティーで戦う競技だな」

「そう。せっかく全国大会に出るんだから、強い相手と戦いたいと思っているのよ」

　梓は楽しそうに続けた。

「私だけじゃなくて、ティンカーベルのみんなも参加する予定なの。だから、できれば本気で戦い合える相手がたくさんいてほしいのよね」

「なるほどな。強敵がいたほうが大会も盛り上がるってことか」

「そういうこと。そこで、私が勝ったらお願いしたいことがあるの」

　梓は、楽斗をまっすぐに見つめた。

「沖縄校にいる強い生徒を、私たちに紹介してほしいのよ。全国大会でティンカーベルと競い合えるような、実力のあるパーティーをね」

「俺の学校の生徒を？」

「ええ。もちろん、誰でもいいというわけじゃないわ。実力があって、全国大会で本気の勝負を楽しめるような相手がいいの」

　梓の表情には、純粋な期待が浮かんでいた。

　自分たちの強さを見せつけたいわけではない。簡単に勝てる相手ばかりでは、せっかくの全国大会も面白くない。

　どうせ参加するのなら、全力を尽くさなければ勝てないような相手と戦いたかった。

「なるほどなぁ……」

　楽斗は腕を組み、少し考え込んだ。

「沖縄校にも、実力のある連中はいるぜ。全員を俺が把握しているわけじゃないが、先生たちに相談すれば候補を挙げることはできると思う」

「本当？　それなら助かるわ！」

　梓は嬉しそうに頷いた。

「ただし、俺が勝ったら俺の願いも聞いてもらうからな？」

「もちろんよ。約束だもの」

「よし！　それなら、お互い遠慮なしでいこうぜ！」

　楽斗は拳を握り、気合いを入れた。

　梓も楽しそうに笑い、構えを整える。

「ええ。後悔しないように、全力で来なさい！」

「言ったな！　それじゃあ、始めるぞ！」

　こうして、二人の間で勝負の報酬が決まった。

　勝者が願いを一つ叶えてもらう。

　そして梓が勝った場合には、沖縄校の強豪たちを紹介してもらうことになる。

　全国大会をより面白くするための、ちょっとした約束。

　その願いを実現するためにも、まずは目の前の勝負に勝たなければならない。

　周囲で見守っていた乙羽たちも、これから始まる戦いに期待を寄せていた。