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「もう仲間なんだから、これからも一緒に行こうねぇ」

　土曜日、午後19時。

　ティンカーベルの公式チャンネルで、4人によるダンジョン攻略配信が始まった。

　画面に映っているのは、乙羽、琴、柳、そして新たに加入した霧ヶ峰梓。

　前回の配信で梓の加入が発表されてから、視聴者たちはこの日を楽しみに待っていた。

『きたああああ！』

『4人での初攻略だ！』

『梓ちゃん、改めて加入おめでとう！』

『新生ティンカーベルの初陣！』

『今日はどこまで行くんだ！？』

「みんなぁ、こんばんはぁ」

　乙羽がいつもの調子で手を振った。

「こんばんは。今日は4人でダンジョン攻略をしていくよ」

　琴が説明すると、柳が元気よく身を乗り出す。

「今回は15層から再開だ！　目標は20層！　どこまで行けるか、楽しみにしててくれよな！」

『15層から！？』

『いきなり20層を目指すのか！』

『梓ちゃん、加入早々に深い階層へ行くんだな』

『Sランク冒険者だし、実力は十分なんだろうけど』

『4人の連携がどうなるか楽しみ！』

　梓は流れるコメントを見て、少しだけ緊張したように姿勢を正した。

「今日は私も一緒だから、みんなの邪魔にならないように頑張るわ」

「梓ちゃんは気にしなくていいよぉ。いつもどおりで大丈夫だからねぇ」

　乙羽が笑いかける。

「そうだね。まずは一緒に戦ってみて、連携を確かめながら進もう」

　琴も頷いた。

「おう！　それじゃあ、行こうぜ！」

　柳の声を合図に、4人はダンジョンへ転移した。

　　　　　◇

　15層。

　転移先には、切り立った岩山と深い谷が広がっていた。

　細い道が崖に沿って続き、ところどころに洞窟の入口が見える。足場の悪い地形では、敵の攻撃だけでなく、移動にも注意が必要だった。

「ここが15層ね」

　梓は周囲を見渡し、地形を確認する。

「ええ。以前に攻略した場所だから、道はわかっていますよ」

　リーゼロッテが乙羽の近くに浮かびながら答えた。

「前方に複数の反応があります。崖の上にもいますから、頭上への警戒を忘れないでくださいね」

「わかったわ」

　梓は拳を軽く握った。

　その直後、崖の上から岩が落ちてきた。

「来た！」

　柳が声を上げる。

　乙羽は風を起こし、落石の軌道を横へそらした。岩が道の端を転がっていくと同時に、崖の上からトカゲ型のモンスターが数体飛び降りてきた。

「まずは私が行くわ！」

　梓が踏み込んだ。

　先頭のモンスターが鋭い爪を振るう。

　梓は半歩だけ横へずれ、攻撃をかわした。そのまま懐へ入り込み、胴体へ拳を叩き込む。

　鈍い衝撃音。

　モンスターの巨体が地面から浮き上がり、岩壁へ叩きつけられた。

　続けて、別の個体が横から襲いかかる。

　梓は体をひねって攻撃を避け、相手の腕を押さえながら、空いた胴体へ短い一撃を入れた。

　敵が動きを止める。

　その隙を逃さず、梓はもう一度踏み込み、戦闘を終わらせた。

『速っ！？』

『梓ちゃん、拳だけであの威力なのか！』

『動きに無駄がないな』

『Sランク冒険者の格闘戦、すごい』

　梓は倒れたモンスターから距離を取り、残る敵へ視線を向けた。

　そのとき、琴の周囲に剣が現れた。

　複数の剣が空中を走り、梓へ向かおうとしていたモンスターの進路を塞ぐ。

「梓、右側をお願い！」

「わかったわ！」

　梓はすぐに動いた。

　琴の剣が敵の動きを制限し、梓が空いた場所へ入り込む。柳の影が後方の敵を拘束し、乙羽の魔法が逃げ道を塞いだ。

　初めての本格的な4人での戦闘。

　それでも、互いの動きに合わせることはできていた。

「よし、これで最後だねぇ」

　乙羽が魔法を放つ。

　残っていたモンスターが倒れ、周囲が静かになった。

『4人の連携、初めてとは思えない！』

『梓ちゃんが前衛で動けるから、かなり安定してるな』

『琴ちゃんが敵を誘導して、柳ちゃんが拘束、乙羽ちゃんが魔法で仕留める。梓ちゃんが隙を突くのもいい！』

『これは新体制、期待できそう』

　梓は仲間たちを見回した。

「……思っていた以上に、みんなと合わせやすいわね」

「梓ちゃんが周りをよく見てくれるからだよぉ」

「そうですね。自分の攻撃だけに集中せず、こちらの動きも確認してくれるので助かります」

　琴も頷いた。

「へへっ、いい感じじゃねえか！　この調子で進もうぜ！」

　柳が笑う。

　4人は素材を回収し、周囲を確認してから先へ進んだ。

　　　　　◇

　16層。

　次の階層は、広い砂地と岩場が続く荒野だった。

　砂の下には虫型のモンスターが潜み、岩陰からも複数の反応が感じられる。

「足元に注意してくださいね。地中から襲ってくる敵がいます」

　リーゼロッテの注意に、梓は頷いた。

　砂地を数歩進んだところで、地面が盛り上がった。

　甲殻に覆われた大きな虫型モンスターが、砂を巻き上げながら飛び出してくる。

　梓は正面から迎え撃とうとはしなかった。

　敵が突き出してきた脚をかわし、横へ回り込む。硬い甲殻を避け、関節の隙間へ拳を叩き込んだ。

　モンスターの動きが止まる。

　さらに、梓は相手の体勢が崩れた瞬間を狙い、腹部へ一撃を加えた。

　巨大な虫が砂地へ倒れ込んだ。

「硬い相手でも、弱い部分を狙えばいいのね」

「そういうことです。無理に正面から破壊しようとする必要はありません」

　リーゼロッテが答える。

　その間にも、周囲から新たなモンスターが現れた。

「今度は数が多いな！」

　柳が影を広げる。

　地面から伸びた影が、先頭の敵の脚を絡め取った。琴の剣が続けて動き、動きを止められたモンスターを次々と攻撃する。

　乙羽は水の魔法で砂地を固め、敵の移動を制限した。

「梓ちゃん、左側をお願いねぇ」

「任せて！」

　梓が走る。

　水で足場を制限されたモンスターは、思うように動けない。梓はその隙を利用し、敵の懐へ入り込んで拳を叩き込んだ。

　さらにもう一体。

　攻撃をかわし、反撃を避け、最短の動きで相手を倒す。

　派手な魔法こそ使っていないが、格闘技術の完成度は高かった。

『梓ちゃん、魔法なしでここまで戦えるのか』

『動きが本当にきれいだな』

『4人の役割が見えてきた！』

『新メンバーというより、前から一緒に戦ってたみたいだ』

　戦闘が終わるころには、4人の連携はさらに自然になっていた。

「よし、16層突破だねぇ」

　乙羽が笑顔で告げる。

「まだまだ先は長いわね」

　梓は拳を軽く握り直した。

「でも、これなら問題なさそうだわ」

　　　　　◇

　17層。

　今度は、背の高い草が広がる草原だった。

　遠くには湖が見え、草むらの中では何かが動いている。

「群れで動く魔物が多いようですね」

　リーゼロッテが告げた。

　直後、角のある鹿型のモンスターが数体、草むらから飛び出してきた。

　先頭の個体が、梓へ向かって突進する。

　梓は正面から受け止めず、ぎりぎりまで引きつけてから横へ跳んだ。

　鹿型モンスターが通り過ぎる。

　その背後へ回り込んだ梓は、相手が振り返る前に拳を叩き込んだ。

　同時に、柳が影で別の個体の足を拘束する。

「琴、そっち！」

「わかってる！」

　琴の剣が敵の進路を塞ぎ、乙羽の風が群れの動きを乱す。

　ばらばらになったモンスターを、4人がそれぞれの得意な方法で仕留めていった。

　梓は敵の動きをよく見ていた。

　自分が攻撃するだけでなく、琴の剣がどこへ向かうのか、柳がどの敵を拘束しているのか、乙羽がどこに魔法を放つのか。

　そのすべてを確認し、仲間の攻撃を邪魔しない位置へ移動する。

　そして、仲間が作った隙を逃さず、拳を叩き込む。

「……なるほどね」

　戦闘の合間、梓は小さく呟いた。

「何がぁ？」

　乙羽が首を傾げる。

「あなたたちの連携、ただ強い攻撃を重ねているわけじゃないのね。それぞれが相手の動きを変えて、次の人が攻撃しやすいようにしている」

「そうだね。相手を倒すだけじゃなくて、仲間が動きやすい状況を作ることも大切だから」

　琴が答えた。

「私も、もっと合わせ方を覚えないといけないわね」

「大丈夫だって！　今のところ、かなりいい感じだぜ！」

　柳が笑う。

　梓は少しだけ表情を和らげた。

　仲間として受け入れられたことが、ようやく実感できた気がした。

　　　　　◇

　18層。

　転移先は、巨大な樹木が立ち並ぶ森林地帯だった。

　枝葉が空を覆い、地面には太い根が複雑に張り巡らされている。

「見通しが悪いねぇ」

「木の上にも反応があります。上からの攻撃に注意してください」

　リーゼロッテの声が響いた直後、枝の上から猿型のモンスターが飛び降りてきた。

　フェイントを交えた素早い動き。

　梓は相手の動きを見極め、攻撃をかわすと同時に踏み込んだ。

　拳が命中し、モンスターが地面へ落ちる。

　しかし、別の個体が木の上から石を投げてきた。

　琴の剣が石を弾き、柳の影が木の幹を駆け上がるように伸びて、敵の移動を妨げる。

　乙羽は風を操り、枝から枝へ飛び移ろうとするモンスターの動きを乱した。

「梓ちゃん、上！」

「ええ！」

　梓は木の根を踏み台にして跳び上がり、低い枝へ飛び移った。

　そこから敵の着地点を見極め、地面へ降りる瞬間に拳を叩き込む。

　モンスターが倒れた。

『梓ちゃん、身のこなしもすごい！』

『森の中でも全然動きが鈍らないな』

『4人の連携がどんどん良くなってる』

『加入してから初めての攻略とは思えない』

　森の奥では、さらに大きな熊型のモンスターが待ち構えていた。

　樹皮のような硬い装甲をまとい、太い腕を振り回してくる。

　琴の剣が腕の動きを牽制し、柳の影が後ろ脚を拘束する。

　乙羽は風を使って敵の体勢を崩した。

「梓、いける？」

「もちろん！」

　梓が一気に距離を詰める。

　敵が腕を振り下ろす直前、梓はその懐へ滑り込んだ。

　そして、体勢を整えながら拳を叩き込む。

　熊型モンスターの動きが止まった。

　さらに一撃。

　巨体が揺れ、やがて地面へ倒れ込んだ。

「よしっ！」

　梓は拳を下ろし、息を整えた。

「おぉー！　梓ちゃん、すごいねぇ！」

「今の判断、よかったよ。相手の攻撃を避けるだけじゃなくて、反撃できる位置まで移動していたね」

　琴が評価する。

「へへっ。これなら、次もいけそうだな！」

　柳も笑顔で頷いた。

　4人は素材を回収し、森を抜けて転移陣へ向かった。

　　　　　◇

　19層。

　そこは、岩山と谷が連なる荒々しい地形だった。

　狭い道の先には洞窟があり、崖の上には大きな魔物の影が見える。

「ここまで来たねぇ」

　乙羽がスマートフォンを確認する。

　配信開始から、すでにかなりの時間が経っていた。

　それでも、4人の動きにはまだ余裕がある。

「この階層を抜ければ、20層ですね」

　リーゼロッテが告げる。

「よし、あとひとつだな！」

　柳が拳を握った。

「ただし、最後まで油断しないでくださいね。19層の魔物は、地形を利用した攻撃を仕掛けてくるようです」

　その言葉どおり、崖の上から落石が起きた。

　乙羽が風で軌道を変え、琴の剣が飛来した小石を弾き飛ばす。

　柳は影を伸ばして崖の上の魔物を拘束した。

「隠れてても無駄だぜ！」

　影に捕らえられた魔物が崖の縁へ引き寄せられる。

　そこへ梓が走り込んだ。

　足場を確かめ、敵の攻撃を避けながら距離を詰める。

　拳が命中する。

　魔物はそのまま動きを止めた。

　その後も、洞窟の中や谷沿いの道で何度か戦闘があった。

　4人は無理に敵の群れへ突っ込まず、道幅や足場を確認しながら、少しずつ進んでいく。

　琴が敵の動きを制限し、柳が逃げ道を塞ぐ。乙羽が魔法で戦いやすい状況を作り、梓が前衛として確実に敵を倒す。

　戦闘を重ねるごとに、それぞれが何をすべきか、言葉を交わさなくてもわかるようになっていた。

「これで最後かなぁ？」

　乙羽が周囲を確認する。

「大きな反応はありません。転移陣まで進めそうですね」

　リーゼロッテの案内に従い、4人は谷を抜けた。

　その先に、次の階層へ続く転移陣が見つかった。

「19層、突破だねぇ」

　乙羽が笑顔で告げる。

「いよいよ20層か」

　梓は転移陣を見つめた。

　ティンカーベルの一員として迎えられ、初めて4人で挑むダンジョン攻略。

　その最初の目標が、すぐ目の前にある。

「行こう！」

　梓が言う。

「うん！」

　乙羽が頷き、琴と柳も続いた。

　　　　　◇

　20層。

　転移した先に広がっていたのは、これまでの階層とは明らかに違う空間だった。

　広大な岩場の中央には、巨大な石造りの建造物がそびえている。

　その前には、広い戦闘区域が設けられていた。

「……ここが20層」

　梓は周囲を見回した。

「ええ。ここから先は、これまで以上に慎重に進む必要があります」

　リーゼロッテが告げる。

　建造物の前には、巨大な鎧をまとった人型のモンスターが立っていた。

　その手には、大剣が握られている。

　こちらの姿を認めると、モンスターはゆっくりと大剣を構えた。

『ボスか！？』

『20層に到達した！』

『いきなり大物がいるぞ！』

『4人でどう戦うんだ！？』

　コメント欄が一気に盛り上がった。

「先生、あれが20層のボスなのぉ？」

「ええ。強力な相手です。攻撃の範囲も広いので、正面から受け止めようとしないでくださいね」

「わかったわ」

　梓は拳を握り、足場を確認した。

　巨大な鎧のモンスターが一歩踏み出す。

　地面が揺れ、大剣が振り下ろされた。

「散開！」

　琴の声とともに、4人がそれぞれ別の方向へ動く。

　大剣が地面を叩き、岩が砕け散った。

　乙羽は風で飛んでくる破片を逸らし、柳は影を伸ばして敵の足元を狙う。

　琴の剣が左右から迫り、鎧の隙間を狙って斬りつけた。

　しかし、ボスは大剣を振り回し、剣をまとめて弾き飛ばす。

「硬いね……！」

　琴が表情を引き締める。

「正面からの攻撃は通りにくいようですね」

　リーゼロッテが分析した。

「なら、動きを止めるぜ！」

　柳の影が地面を走り、ボスの脚へ絡みつく。

　敵の動きが一瞬だけ鈍った。

「乙羽！」

「うん！」

　乙羽は地面を盛り上げ、ボスの足元を固定する。

　そこへ琴の剣が再び飛び、鎧の関節部分を狙った。

　金属音が響く。

　わずかに鎧がずれた。

「梓、今！」

　乙羽が声を上げた。

「任せて！」

　梓は一気に距離を詰めた。

　大剣が振り下ろされる直前、梓は横へ踏み込み、攻撃を紙一重でかわす。

　そのまま懐へ入り、鎧の継ぎ目へ拳を叩き込んだ。

　鈍い衝撃。

　ボスの体が揺れた。

　しかし、まだ倒れない。

「……やっぱり、一発じゃ無理ね！」

　梓はすぐに距離を取った。

「無理に攻め続けないで！　次の攻撃に備えよう！」

　琴が声をかける。

　4人は一度距離を取り、敵の動きを観察した。

　大剣の振り方。

　足の運び。

　攻撃後に生じるわずかな隙。

　それらを確認しながら、次の連携を組み立てる。

　やがて、柳の影が再び敵の足を捉えた。

　乙羽が風を使い、ボスの体勢を横へ崩す。

　琴の剣が関節へ集中し、鎧の動きを封じた。

「今度こそ！」

　梓が踏み込む。

　拳が鎧の継ぎ目へ命中した。

　続けて、体勢を変えてもう一撃。

　ボスの巨体が大きく揺れ、ついに片膝をついた。

「やった！」

　柳が声を上げる。

「まだです。最後まで気を抜かないでください！」

　リーゼロッテの声に、全員が頷いた。

　ボスは最後の力を振り絞るように大剣を持ち上げた。

　しかし、その動きは遅れていた。

　琴の剣が武器を弾き、柳の影が腕を拘束する。

　乙羽が魔法で足元を固めた。

　そして、梓が最後の一撃を叩き込む。

　巨大な鎧のモンスターが、地面へ倒れた。

　重い音が戦闘区域に響き渡る。

　しばらくして、周囲を包んでいた緊張が解けた。

「……倒した、のよね？」

　梓が息を整えながら尋ねる。

「ええ。20層のボス、討伐完了です」

　リーゼロッテが答えた。

「やったぁ！」

　乙羽が嬉しそうに声を上げる。

「20層突破だ！」

　柳も大きく拳を掲げた。

「お疲れさま。みんな、いい連携だったね」

　琴が仲間たちを見渡した。

　梓は3人の顔を順番に見た。

　自分は、ティンカーベルの一員になりたかった。

　ただ強くなるだけではなく、この仲間たちと一緒に戦い、同じ景色を見たかったのだ。

　そして今、初めての4人での攻略で、20層までたどり着いた。

「……ありがとう、みんな、私を仲間にしてくれて」

「んぅー？　何を言ってるのぉ？」

　乙羽は不思議そうに首を傾げた。

「もう仲間なんだから、これからも一緒に行こうねぇ」

「……うん！」

　梓は笑顔で頷いた。

　　　　　◇

　配信は、そのまま20層到達の報告で締めくくられた。

「というわけで、今日は15層から20層まで攻略できたよぉ！」

　乙羽がカメラに向かって手を振る。

「新体制での初攻略、無事に目標達成だね」

　琴が笑顔で続けた。

「梓も大活躍だったな！　これからも4人で攻略していくから、楽しみにしててくれよ！」

　柳が元気よく宣言する。

「これからも、ティンカーベルの一員として頑張っていくわ。みんな、応援よろしくね！」

　梓も、最後にしっかりと挨拶した。

『20層到達おめでとう！』

『4人の連携、最高だった！』

『梓ちゃん、改めて加入おめでとう！』

『新生ティンカーベル、これからも応援する！』

『次の攻略配信も楽しみ！』

『政宗：こんなの絶対お似合いじゃないか！　おめでとう！（10000円）』

　4人になったティンカーベルの初めての本格的な攻略配信は、目標達成という形で幕を閉じた。

　梓は、もう一人のゲストではない。

　乙羽、琴、柳と並び、ティンカーベルの一員としてダンジョンを攻略した仲間だった。

　新たな仲間を迎えたティンカーベルは、15層から20層までを駆け抜けた。

　そして、この20層到達をもって、霧ヶ峰梓の加入をめぐる物語はひとつの区切りを迎える。

　4人の冒険は、これからも続いていく。

梓編完結記念　　　https://mitemin.net/imagemanage/top/icode/1297763/