殴り賢者はバレている

「なんかケンカ売られてるぅ」

「続きまして、来賓挨拶。冒険者Ｓランク、音無静さん」

　名前を呼ばれた静が壇上へ上がった。

　会場からは大きな拍手が送られる。現役のＳランク冒険者であり、配信者としても知られる静の姿に、配信画面のコメント欄も賑わい始めた。

　静はマイクの前に立ち、会場を見渡してから、落ち着いた声で話し始めた。

「新入生の皆さん、ご入学おめでとうございます」

　静は会場を見渡してから、落ち着いた声で続けた。

「これから皆さんは、冒険者として必要な知識や技術を学んでいくことになります。ですが、ひとつ覚えておいてください。ダンジョンでは、強いだけでは生き残れません」

　静の言葉に、新入生たちの表情が引き締まる。

「自分の実力を正しく知ること。仲間の力を信じること。そして、自分にできないことを認めること。どれも簡単そうに聞こえるかもしれませんが、実際のダンジョンでは、それが難しい場面もあります」

　そこで静は、ほんの少しだけ表情を和らげた。

「私も、まだまだ学ぶことはあります。Ｓランクになったからといって、何でもできるわけではありませんからね」

　会場のあちこちで、緊張が少し和らいだような気配があった。

「皆さんも、最初から何でもできる必要はありません。失敗から学んで、仲間と助け合って、少しずつ強くなってください。ただし、ダンジョンでの失敗は命に関わることもあります。だからこそ、ここで学べることを大切にしてほしいと思います」

　静は最後に、まっすぐ新入生たちを見た。

「いつか皆さんと、冒険者として同じ現場に立つ日が来るかもしれません。そのときに胸を張って会えることを、楽しみにしています。ご入学、おめでとうございます」

　深く一礼すると、会場から大きな拍手が送られた。

『Ｓランクの言葉は重いな』

『「強いだけでは生き残れません」か……』

『実際にダンジョン潜ってる人の話って感じする』

『シズチャン、配信のときと雰囲気違うなｗ』

『いや、普段も真面目なときはこんな感じだぞ』

『妹の装備選びしてたときはだいぶお姉ちゃんだったけどな』

『最後の「同じ現場に立つ日」っていいな』

『この学校から未来のＳランクが出るかもしれないんだよな』

『ところで妹ちゃんもこのあと挨拶するんだよね？』

『９９９パンチの新入生代表が？』

『挨拶で何を９９９にするんだよｗ』

　静が壇上を降りると、次に新入生代表の挨拶へと移った。

「続きまして、新入生代表挨拶。新入生主席、音無乙羽さん」

「ひゃっ……！」

　名前を呼ばれ、乙羽は小さく肩を跳ねさせた。

（つ、ついに来ちゃったよぉ……！）

　乙羽は原稿を握りしめ、壇上へと向かった。

　大勢の視線が集まっている。

　普段なら、これだけ注目されるだけで逃げ出したくなるところだ。けれど、ここで逃げるわけにもいかない。

（だ、大丈夫……！　原稿どおりに読めばいいんだよね……！　変なことを言わなければ、きっと大丈夫……！）

　マイクの前に立ち、乙羽は小さく息を吸った。

「新入生代表、音無乙羽です。本日は、私たち新入生のために、このような式を開いていただき、ありがとうございます」

　声は少し震えていたけれど、乙羽は原稿を見ながら、ひとつずつ言葉を読み上げていく。

「私たちはこれから、冒険者として必要な知識や技術を学んでいきます。まだわからないことばかりですが、先生方に教えていただきながら、できることを少しずつ増やしていきたいと思います」

（うん、いい感じ……！　ちゃんと読めてるよぉ！　この調子、この調子……！）

「それから、同じ学校で学ぶ皆さんとも、たくさん協力していきたいです。ひとりでは難しいことも、みんなで力を合わせれば、できるようになるかもしれません」

　乙羽は一度だけ顔を上げ、会場にいる新入生たちを見た。

「私も、皆さんと一緒に成長していけたら嬉しいです。これから三年間、よろしくお願いいたします」

　最後まで読み終え、乙羽は深く一礼した。

　拍手が会場に広がる。

（お、終わったぁ……！　よかったぁ、変なこと言わずに済んだよぉ……！）

　乙羽が壇上を降りると、配信のコメント欄には、彼女の試験を見ていた視聴者たちからも反応が寄せられていた。

『思ったより普通の挨拶だった』

『いや、入学式の挨拶なんだから普通でいいだろｗ』

『試験のときとのギャップがすごい』

『本人はめちゃくちゃ緊張してそうでかわいい』

『「できることを少しずつ増やしたい」って言ってるけど、試験で何を増やすつもりだったんだ……』

『やめろｗ　あの魔法の的の惨状を思い出すだろｗ』

『９９９パンチも十分おかしいけど、魔法のほうもおかしかったからな』

『あれで本人は手加減したつもりらしいぞ』

『えっ、あれで！？』

『本人の感覚が一番信用できないタイプなのでは？』

『妖精先生も映ってる！　今日も制服だ！』

『先生、妹ちゃんの挨拶を見守ってるのいいな』

『この二人、学校でもずっと一緒なのかな？』

（なんでぇ！？　普通に挨拶しただけなのに、どうしてまた試験の話になってるのぉ！？）

　乙羽は壇上から戻りながら、内心で頭を抱えた。

　無事に挨拶を終えられたことには、心からほっとしている。

　けれど、どうやら試験での出来事は、まだまだ忘れてもらえそうになかった。

　そして、最後の挨拶へと移る。

「続きまして、在校生代表挨拶。二年生主席、綾小路政宗さん」

　ひとりの男子生徒が壇上へ上がった。

　整った制服に、落ち着いた歩き方。周囲から向けられる視線にも慣れているようで、緊張した様子はない。

　綾小路政宗はマイクの前に立ち、会場を見渡した。

「新入生の皆さん、ご入学おめでとうございます」

　滑らかな口調で挨拶が始まる。

「この学校では、知識だけでなく、実技を通じて自分の能力を磨くことになります。入学時の評価は、あくまで現時点での目安にすぎません。実際のダンジョンで何ができるのか。それは、これからの学校生活で明らかになっていくでしょう」

　そこまで話したところで、政宗の視線が新入生席の一角へ向いた。

　音無乙羽。

　新入生主席として壇上に立った少女を、彼は数秒ほど見つめていた。

　まるで、相手の反応を確かめるかのように。

（……ん？　またこっち見てるぅ？）

　乙羽が不思議そうに瞬きをすると、政宗はわずかに口元を緩めた。

「特に、入学時の評価が高かった方には、その評価に見合うだけの実力を期待したいところです」

　会場の空気が、ほんの少しだけ変わった。

「もちろん、主席で入学したからといって、それだけで周囲から認められるわけではありません。大切なのは肩書きではなく、実際に何ができるかですから」

　政宗はそこで言葉を切り、もう一度乙羽を見た。

「新入生の皆さんには、ぜひ自分の力で、その評価が正しかったことを証明してほしいと思います。……主席の方には、特に期待していますよ」

　最後の一言だけ、妙にはっきりと乙羽へ向けられていた。

（ええっ！？　やっぱり私のことだよねぇ！？　なんでそんなに私を見てくるのぉ！？）

　乙羽は困惑したが、周囲の生徒たちは挨拶の続きを聞いている。ここで自分だけ反応するわけにもいかず、どうにか平静を装った。

　政宗は何事もなかったかのように挨拶を締めくくる。

「皆さんがこの学校で有意義な時間を過ごせることを願っています。以上です」

　丁寧に一礼し、壇上を降りていった。

　会場からは拍手が送られる。

『二年主席、堂々としてるな』

『言ってること自体は正論だけど……』

『今の、絶対に新入生主席を意識してただろｗ』

『最後の「特に期待していますよ」、音無さんに向けて言ってない？』

『試験配信を見て、実力を確かめたいとか？』

『いや、あの９９９パンチを見てたら気になるのはわかるｗ』

（なんでぇ……！　どうして入学初日から、二年生の主席に目をつけられてるのぉ……！？）

　乙羽は席に戻りながら、そっと肩を落とした。

　昨日の「せいぜい頑張ってくれたまえ」という言葉を思い出す。今日の挨拶も、表向きはごく真っ当な内容だった。けれど、あの視線と最後の一言まで含めれば、単なる祝辞として片づけるのは難しい。

（これって、遠回しに「本当に実力があるのか見せてみろ」って言われてるんだよねぇ……？　ええっ、私、何かしたかなぁ！？　主席になりたくてなったわけじゃないんだけどぉ！）

　隣では、リーゼロッテが小さく首を傾げていた。

「乙羽。あの方は、あなたをずいぶん気にしているようですね」

「そ、そうだよねぇ……。どうしよう、先生……」

「実力を見たいのであれば、いずれ実技で確かめる機会もあるでしょう。あまり気にしすぎなくてもよいと思いますよ」

「そ、そうかなぁ……」

（実技で確かめるって、まさか私と戦うことになったりしないよねぇ！？　いやいや、そんなことになったら絶対に目立っちゃうよぉ！）

　乙羽は慌てて首を横に振り、余計な想像を追い払った。

　せっかく入学したのだ。まずは普通に学校生活を楽しみたい。

　そう考えていると、壇上から降りた政宗が、保護者席にいる静へ一瞬だけ目を向けた。

　そして、すぐに乙羽へ視線を戻す。

　静がそばにいることを承知したうえで、あえてあの言い方をしたのだろう。

　政宗は小さく笑みを浮かべると、何もなかったかのように在校生席へ戻っていった。

（……ううっ。絶対、私のことを気にしてるよぉ……！　お願いだから、普通の新入生としてそっとしておいてぇ……！）