殴り賢者はバレている

「主席って、私のことなのぉ？」

　神奈川冒険者育成学校。

　入学式当日の朝。

　乙羽たち三人は、ほかの新入生よりも早い時間に学校へ来るよう言われていた。

「えっと……校長室って、こっちで合ってるんだよねぇ？」

「はい。先ほど案内していただいた方向で間違いありません」

　制服姿のリーゼロッテが、乙羽の隣をふわふわと飛んでいる。

　静はその後ろを歩きながら、スマートフォンで時間を確認した。

「時間には余裕があるわね。ほら、入るわよ」

　静が扉をノックすると、中から返事があった。

「どうぞ」

　三人が校長室へ入ると、机の向こうに座っていた校長が立ち上がった。

「よく来てくれました。音無乙羽さん、音無静さん。そして、リーゼロッテさんですね」

「は、はいっ！」

　乙羽は緊張した面持ちで頭を下げた。

（うぅ……。入学式の前に校長室って、何だかすごく緊張するよぉ……。私、何かやらかしたかなぁ？　……いや、試験では色々やらかしたけどぉ！）

「まずは、入学おめでとうございます。今日はお二人に、いくつかお願いしたいことがありましてね」

「お願い、ですか？」

　静が尋ねると、校長はリーゼロッテへと視線を向けた。

「ええ。まず、リーゼロッテさんのように、召喚された存在が生徒と一緒に学校生活を送るというのは、本校でも前例がありません」

「そうなのですか？」

「少なくとも、私が知る限りでは」

　リーゼロッテは興味深そうに頷いた。

「なるほど。地球では、召喚魔法そのものがまだ一般的ではないのですね」

「ええ。ですから、学校側も対応を検討しているところです」

　校長は穏やかな口調で続けた。

「リーゼロッテさんに何か問題があるというわけではありません。ただ、ほかの生徒や教職員が、あなたの存在に驚いたり、必要以上に騒いだりする可能性があります。場合によっては、召喚の仕組みや能力について、無遠慮に質問してくる者もいるでしょう」

「その可能性は理解できます」

「そこで、できる限り乙羽さんから離れないようにしていただきたいのです。少なくとも、学校側の対応が落ち着くまでは」

「わかりました。乙羽のそばにいるようにします」

　リーゼロッテはすぐに了承した。

「それなら、私も安心です。乙羽さんも、何か困ったことがあれば先生方に相談してください」

「は、はい……！」

（よかったぁ……。先生と一緒にいていいんだねぇ。まあ、先生が離れたら離れたで心細いけど……。制服を着ていることについては、まだちょっと納得してないからねぇ……！）

　校長は手元の書類を確認した。

「それから、もう一つあります」

「まだあるんですかぁ……？」

　乙羽が思わず漏らすと、校長は小さく笑った。

「ええ。乙羽さん、あなたは今回の入学試験で主席となりました」

「…………えっ？」

　乙羽の思考が止まった。

「しゅ、主席……？」

「はい。総合的な評価の結果です。入学式では、新入生代表として挨拶をお願いしたいのですが」

「えぇぇっ！？」

　乙羽の声が校長室に響いた。

（なんでぇ……！？　私、普通に試験を受けようとしただけだよぉ！？　パンチングマシンは９９９になったし、魔法の的は壊れたけどぉ！　それで主席って、どういう評価なのぉ！？）

「えっと……あの……。ほかの人じゃ、ダメですかぁ……？」

「申し訳ありませんが、すでに新入生代表として選出されていますので」

「そ、そんなぁ……」

　乙羽は助けを求めるように静を見た。

　だが、静は腕を組んで頷いていた。

「まあ、主席なら仕方ないわね。堂々と挨拶してきなさい」

「お姉ちゃんまでぇ……！」

（助けてくれないんだぁ……！　むしろ背中を押されちゃったよぉ……！）

　リーゼロッテも嬉しそうに微笑んだ。

「乙羽、主席入学とは立派ですね。きっとよい経験になりますよ」

「先生までぇ……！」

（みんな、どうしてそんなに前向きなのぉ……。私、人前で挨拶なんてしたくないよぉ……！）

　校長はさらに静へと向き直った。

「そして静さんには、来賓としてご出席いただき、新入生へ一言ご挨拶をお願いできればと思っています」

「わかりました。こちらは引き受けます」

　静はあっさりと答えた。

「ありがとうございます。では、お二人には式の進行について、あとで担当者から説明させます」

「は、はい……」

　乙羽はしぶしぶ頷いた。

（うぅ……。入学式って、もっとこう……制服を着て、式を聞いて、教室に行くものだと思ってたのにぃ……。どうして初日から挨拶する側になってるのぉ……？）

　こうして、乙羽の入学式は始まる前から予定外の展開を迎えることになった。

　やがて、入学式の開始時刻が近づく。

　三人は校長室を出て、式場へと案内されることになった。

　新入生たちが集まり始める中、乙羽は壇上の位置や挨拶の順番について説明を受けていた。

（落ち着いて……。普通に挨拶すればいいんだよねぇ。変なことを言わなければ大丈夫……。たぶん！）

　そう自分に言い聞かせていると、式場の前方から、ひとりの男子生徒が歩いてきた。

　整った制服の着こなしに、余裕のある表情。周囲の生徒たちが自然と道を空けている。

「あれは二年生の主席ですね」

　案内役の教員が小声で説明した。

「成績優秀で、実技でも高い評価を受けています。入学式では、在校生代表として挨拶をする予定です」

「へぇ……」

　乙羽は何となく彼を見た。

　男子生徒は乙羽に気づくと、足を止めた。

「君が、今年の新入生主席か」

「は、はい。音無乙羽です……」

「そうか」

　男子生徒は乙羽を上から下まで眺めた。制服姿の乙羽と、その隣を飛ぶリーゼロッテに目を留め、少しだけ眉を上げる。

「ずいぶんと賑やかな入学になりそうだな」

「えっ？」

「いや、悪い意味ではないさ。主席ともなれば、注目されることも多いだろう。せいぜい頑張ってくれたまえ」

　にこりと笑って、男子生徒はその場を去っていった。

　乙羽はしばらく、その背中を見つめていた。

「…………」

（なんかケンカ売られてるぅ……？）

　言葉だけなら、ただの激励とも受け取れる。

　けれど、あの目線と口調。どうにも素直に受け取れない何かがあった。

　リーゼロッテが小声で尋ねた。

「乙羽、どうしました？」

「ううん……。なんでもないよぉ」

（いや、絶対なんか含みがあったよねぇ！？　でも、初対面だし、私の考えすぎかもしれないし……。うん、そういうことにしておこう！）

　静は男子生徒の去った方向をちらりと見たが、特に何も言わなかった。

「気にしないで、乙羽。今は入学式に集中しなさい」

「う、うん……」

　乙羽は小さく頷いた。

　そして、入学式の開始を告げるアナウンスが流れ始める。

　新しい学校生活。

　かわいい制服を着て、先生と一緒に通えることを楽しみにしていたはずなのに。

（……私、ちゃんと普通の学校生活を送れるのかなぁ……）

　乙羽の不安をよそに、入学式は静かに幕を開けた。