殴り賢者はバレている

「……面白いじゃないか」

　月曜日の朝。

　登校の準備をしていた綾小路政宗のスマートフォンに、一通のメールが届いた。

　通知音に気づいた政宗は、手にしていた鞄を置き、画面を確認する。

「……学校からか」

　件名には、序列戦に関する連絡と記されていた。

　政宗はメールを開き、本文に目を通す。

　そこに書かれていたのは、本日行われる序列戦についての通知だった。

　対戦者は、綾小路政宗と霧ヶ峰梓。

　開始時刻は、午後16時。

「……今日の16時か」

　政宗は思わず呟いた。

　序列戦が始まった以上、いずれ自分も試合をすることになるとは思っていた。だが、まさか月曜日の今日、しかも梓との対戦が組まれるとは予想していなかった。

　梓は、つい先日まで自分と同じ学園の生徒ではなかった。

　Sランク冒険者として活動していた彼女は、序列戦に参加して勝ち上がり、十席入りを果たしたばかりだ。

　そして今、政宗の対戦相手として正式に名前が記されている。

「梓と戦うことになるのか……」

　政宗はスマートフォンの画面を見つめた。

　梓の実力は知っている。

　幼いころからの付き合いということもあり、彼女がどれほど負けず嫌いで、勝負に対して真剣なのかも理解していた。

　もちろん、Sランク冒険者としての実力も侮れない。

　それに、最近の梓には何か変化があった。

　ティンカーベルの配信に参加したあと、彼女が何を考え、どのような行動を取ったのか。政宗はまだ、そのすべてを把握しているわけではない。

　ただ、今朝のメールを見る限り、梓は序列戦で自分の実力を示すつもりなのだろう。

「……面白いじゃないか」

　政宗は小さく笑った。

　せっかくの序列戦だ。相手が誰であろうと、手を抜くつもりはない。

　梓が本気で来るのなら、自分も正面から受けて立つ。

　そう考えながら、政宗はメールの内容をもう一度確認した。

　試合開始は16時。

　それまでに、できる準備をしておこう。

　政宗はスマートフォンをポケットへしまい、鞄を持ち上げた。

　　　　　◇

　登校後。

　教室に入った政宗は、仲間たちの姿を見つけると、さっそく声をかけた。

「みんな、今日の序列戦の連絡は見たか？」

「おう、見たぜ」

　龍太が頷く。

「政宗と梓の試合だろ？　今日の16時からだってな」

「私のところにも通知が来ていたよ」

　アリスもスマートフォンを手にしながら答えた。

「学校公式チャンネルで配信する予定みたい。注目試合として告知されているね」

「なるほど。最初から配信することも決まっているのか」

　政宗は頷いた。

　序列戦は、学園内の順位を決めるためだけのものではない。競技大会に向けた選抜の参考にもなるため、上位陣の試合は教師たちにとっても重要な判断材料となる。

　そして、注目度の高い試合は学園公式チャンネルで生放送される。

　政宗と梓の対戦は、その最初の注目試合として選ばれたわけだ。

「梓も本気だろうな」

　ヒカルが言った。

「十席に入ったばかりだし、ここで自分の実力を示したいはずだよ」

「そうだな。俺も負けるつもりはない」

　政宗は迷いなく答えた。

　そこへ、翔が少し気まずそうな顔で口を開く。

「……梓さん、昨日もかなり気合いが入っていたみたいだからな」

「何か知っているのか？」

「いや、詳しいことまでは知らないけどさ。ただ、あの人は自分で決めたことには、とことん真剣になるだろ？」

　翔の言葉に、政宗は小さく頷いた。

「確かに、それは昔から変わらないな」

　梓は勝負にこだわる。

　けれど、ただ勝ちたいだけではない。自分が納得できる結果を出すために、できることをやり切ろうとする。

　だからこそ、政宗も彼女との試合を軽く考えるつもりはなかった。

「16時なら、授業が終わってからだな」

　龍太が時計を確認する。

「観戦する側としても楽しみだぜ。上位同士の試合だしな！」

「龍太、試合を楽しみにするのはいいけど、授業には集中してね」

　アリスが釘を刺した。

「わかってるって！」

　龍太は笑って答える。

　政宗も、仲間たちのやり取りに小さく笑みを浮かべた。

　試合までは、まだ時間がある。

　焦る必要はない。

　今は授業を受け、午後になったら試合に備える。それだけだ。

　　　　　◇

　昼休み。

　学園の公式サイトには、政宗と梓の対戦告知が掲載されていた。

『本日16時開始　序列戦注目試合』

『綾小路政宗 VS 霧ヶ峰梓』

　対戦者の名前と開始時刻、そして学園公式チャンネルで生放送を行うことが明記されている。

　告知を見つけた生徒たちは、さっそく話題にしていた。

「今日の16時、政宗と梓が戦うらしいぞ！」

「転校してきたばかりなのに、いきなり上位との試合か」

「梓ってSランク冒険者なんだろ？　そりゃ注目されるよな」

「政宗も強いからな。どんな試合になるんだろう」

「公式配信もあるみたいだし、見逃せないな！」

　昼休みの教室や廊下では、そんな会話があちこちで交わされていた。

　序列戦の告知は、生徒たちのアプリにも配信されている。

　そのため、試合の開始時刻を知らない生徒はほとんどいなかった。

　そして、午後16時。

　綾小路政宗と霧ヶ峰梓。

　学園の上位を争う二人の序列戦が、いよいよ始まろうとしていた。