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「じゃあ、もう一度アンケートを取ろうねぇ」

　乙羽は配信画面に向かって、のんびりとした声で呼びかけた。

「視聴者さ～ん、集計まで30秒ね～。どっちが戦った方がおもしろい～？　乙羽、梓。ボタン押してね～」

　画面に、二つの選択肢が表示される。

『乙羽 vs 鈴木太郎』

『霧ヶ峰梓 vs 鈴木太郎』

　鈴木は一瞬、意外そうな顔をした。

「おいおい、俺と戦うのは霧ヶ峰さんで決まったんじゃないのか？」

「まだ決まってないよぉ？」

　乙羽は首を傾げる。

「せっかくみんな見てくれてるんだから、見たい方にしようよぉ」

「……ふん。まあ、いいでしょう。どちらが相手でも、Sランク冒険者として恥ずかしくない戦いを見せてあげますよ」

　鈴木は余裕たっぷりに胸を張った。

　その言葉を聞いた梓は、半ば呆れたように目を細める。

「本当に、どこまでも自信満々ね……」

「当然です。私はSランク冒険者ですから」

「それ、さっきも聞いたわよ」

　梓が即座に返す。

　乙羽は二人のやり取りを聞きながら、配信画面に目を向けていた。

　視聴者の希望を聞くのは、単なる演出ではない。

　最初は梓とのコラボ配信として始めたのだから、乙羽としても勝手に予定を変えたくはなかった。鈴木に腹を立てているからといって、視聴者のことまで置き去りにするつもりはない。

　模擬戦を見たいという声が多いのなら、せっかくなら誰と誰の戦いが見たいのかも聞いてみる。

　それで乙羽が選ばれたなら、相手をしてあげればいい。

　乙羽はそう考えていた。

　ただし、鈴木に自分たちの実力を見せるつもりがあるのも事実だった。

　先輩だから、経験があるからと繰り返すだけで、相手の話を聞こうともしない。

　そんな態度を改めてほしい。

　少なくとも、これから一緒に活動する可能性のある冒険者に、いつまでもあの調子でいてもらっては困る。

　乙羽はそのことを、言葉だけではなく、実際にわかってもらうつもりだった。

　コメント欄には、投票を知らせる声が次々と流れていく。

『乙羽ちゃんに一票！』

『梓ちゃんの戦いも見たい！』

『いや、乙羽ちゃんが出たらどうなるんだ？』

『鈴木さん、どっちが来ても勝てる自信あるんですか？』

『さっきから鈴木さんが選ぶ側みたいな顔してるの草』

『乙羽ちゃんに決まったらどうするんだろうなぁ』

『梓ちゃんも強いけど、乙羽ちゃんの戦闘は別格なんだよな』

『俺は梓ちゃん推しだけど、今回は乙羽ちゃんに入れた』

『乙羽ちゃんと鈴木さんの組み合わせ、何が起きるのか気になりすぎる』

『鈴木さん、まだ余裕そうなのが逆に不安なんだがｗ』

　スーパーチャットも続いていた。

『どっちも見たい：正直どちらの試合も見たいです！　贅沢な悩みだ！（1,000円）』

『乙羽ちゃんの魔法が好き：乙羽ちゃんの戦闘、じっくり見たいです！（2,000円）』

『梓ちゃん応援中：梓ちゃんとの模擬戦もいつか実現してほしい！（1,000円）』

『戦闘分析班：鈴木さんの剣技と乙羽ちゃんの魔法、どんな相性になるのか興味があります！（3,000円）』

『見届け人：投票結果がどうなっても、最後まで見ます！（500円）』

　鈴木はコメントをちらりと見て、鼻を鳴らした。

「ふっ。視聴者の皆さんも、強者同士の戦いを見たいのでしょう。どちらが選ばれても、手加減はしませんよ」

「おぉ～、頼もしいねぇ」

　乙羽は特に感心した様子もなく相槌を打つ。

　隣の梓は腕を組んだまま、配信画面をじっと見つめていた。

「……私だって、やるからには負けないわよ」

「もちろんですよ、霧ヶ峰さん。ですが、実戦経験の差というものがありますからね」

「へぇ。まだ結果も出てないのに、ずいぶん自信があるのね」

「当然です。私はSランク冒険者ですから」

『その肩書き何回言うんだよｗ』

『Sランクなのは知ってるって！』

『梓ちゃんもSランクなんですがそれは』

『乙羽ちゃんもSランクなんですがそれは』

『むしろ今の発言で乙羽ちゃんに入れたくなった』

『肩書きじゃなくて、戦いを見せてくれｗ』

　鈴木はコメント欄の突っ込みを気にする様子もなく、投票の残り時間を眺めていた。

　30秒。

　20秒。

　10秒。

　残り時間が少なくなるにつれ、視聴者たちのコメントも一段と勢いを増す。

『どっちだ！？』

『乙羽ちゃんに入れた！』

『梓ちゃんごめん、今回は乙羽ちゃんで！』

『梓ちゃんの戦いも見たいから次回お願いします！』

『鈴木さん、どっちでもいいって言ったんだからな！』

『100％乙羽ちゃんだったら面白すぎる』

「そろそろかなぁ？」

　乙羽は画面を眺めながら、ゆったりと待っていた。

　そして、集計終了。

　画面に大きく結果が表示された。

　乙羽　100％

　梓　0％

「……は？」

　鈴木の口から、間の抜けた声が漏れた。

　コメント欄は、一瞬でお祭り騒ぎになった。

『100％ｗｗｗ』

『圧倒的すぎるだろ！』

『梓ちゃんごめん、乙羽ちゃんに入れた』

『そりゃ乙羽ちゃんと鈴木さんの戦いは見たいよな』

『鈴木さん、選ばれましたよ！　よかったですね！』

『自信満々だったんだから当然受けるよなぁ？』

『0％はさすがに草』

『梓ちゃん、次回は絶対お願いします！』

『全員乙羽ちゃんに入れてるの面白すぎるｗｗｗ』

『ここまできれいに100対0になることある？』

　スーパーチャットも、集計結果を待っていたかのように続けて届いた。

『100％記念：こんな投票結果、初めて見たｗ　模擬戦楽しみにしてます！（2,000円）』

『乙羽ちゃんの本気が見たい：ついに乙羽ちゃんとSランク冒険者の模擬戦！　応援してます！（5,000円）』

『梓ちゃんはまた今度：梓ちゃんの試合も楽しみにしてるけど、今回は乙羽ちゃんに期待！（1,000円）』

『視聴者の総意？：100％ってすごいなｗ　鈴木さん、頑張ってください！（3,000円）』

『お散歩配信どこ行った：最初はお散歩を見るつもりだったのに、気づいたら模擬戦に投票してました！（500円）』

　乙羽は結果を見て、ぱちぱちと拍手した。

「おぉ～、乙羽100％だってぇ」

「……どういうことですか？」

　鈴木は納得できないといった顔で、画面を見つめている。

「私と戦う方が見たいってことじゃないかなぁ？」

「いや、そういう意味ではなく……！」

　言いかけて、鈴木は口をつぐんだ。

　ここで不満を言えば、視聴者が望んだ対戦を自分から拒否することになる。

　先ほどまで、どちらが相手でも構わないと大口を叩いていたのだ。今さら梓と戦いたいと言い張るわけにもいかない。

　それに、ここで乙羽との戦いを拒否すれば、先ほどの「Sランク冒険者として格の違いを見せてあげますよ」という発言まで、ただの口先だけだったと受け取られかねない。

「……いいでしょう」

　鈴木は、なんとか表情を取り繕った。

「そこまで望まれているのなら、乙羽さんのお相手を務めましょう。Sランク冒険者として、格の違いを見せてあげますよ」

「はぁい。よろしくねぇ」

　乙羽はいつもどおり、のんびりと返事をした。

　その様子に、梓は呆れたようにため息をつく。

「……あんた、本当に何もわかってないのね」

「何がですか？」

「別に。戦えばわかるわ」

　梓はそう言って、乙羽の隣へ移動した。

　彼女にはわかっていた。

　乙羽が普段どおりの調子で話しているときほど、周囲が思っている以上に考えていることがある。

　もちろん、今回の乙羽が何を考えているのか、梓にもすべてわかるわけではない。

　ただ、鈴木が相手の実力を知ろうともせず、自分の立場ばかりを主張していたこと。そして乙羽が、その態度に腹を立てていることは伝わっていた。

　琴と柳も、配信画面に向かって笑顔を見せる。

「それじゃあ、対戦相手は乙羽に決まりだね」

「おう！　視聴者のみんな、楽しみにしててくれよな！」

『楽しみすぎる！』

『乙羽ちゃん、無理しないでね！』

『鈴木さん、今のうちに準備運動しておいた方がいいですよ』

『先生の解説も聞きたい！』

『梓ちゃん、隣で解説してくれないかな』

『今日の配信、どこまで伝説になるんだろうｗ』

　乙羽は画面の端に届いたコメントを読み、視聴者に向かって手を振った。

「みんな、ありがとぉ。危ないことはしないから、安心して見ててねぇ」

「そうですね。乙羽なら問題ないでしょう」

　リーゼロッテも、いつもの調子で頷いた。

　鈴木はその言葉を聞き、内心で少しだけ不満を覚えた。

　問題ない。

　乙羽なら大丈夫。

　周囲はまるで、自分が負ける可能性など最初から考えていないかのようだった。

　だが、鈴木はまだ、自分が優位に立っているつもりだった。

　相手は若いSランク冒険者。多少の実力はあるのだろうが、経験を積んできた自分が指導してやればいい。

　そう考えていた。

　しかし、乙羽はそんなことを気にする様子もなく、配信画面に向かって手を振っている。

「じゃあ、ちょっと準備してくるねぇ」

　その声は、あまりにもいつもどおりだった。

　視聴者たちは、すでに何が起きるのかを期待している。

　そして鈴木だけが、まだ自分の置かれた状況を理解していなかった。