殴り賢者はバレている

「ちょっと、気持ち悪い」

　アンケートの残り時間がゼロになり、配信画面に集計結果が表示された。

　『Sランク冒険者同士の模擬戦を見たい？』

　見たい：90％

　どうでもいい：5％

　お散歩配信継続：5％

　結果が表示された瞬間、コメント欄の流れる速度が一気に上がった。

『90％ｗｗｗ』

『圧倒的すぎる！』

『そりゃこの流れになったら見たいだろ』

『どうでもいい5％も正直で草』

『お散歩を楽しみにしてた人もいるんだぞ！』

『俺はお散歩も見たかったんだが、これはこれで見たい』

『鈴木さん、もう逃げ道ないじゃんｗ』

『本人があれだけ自信満々なんだから、見せてもらおうぜ！』

『Sランク同士の模擬戦とか、普通に考えたら貴重な映像だぞ』

『しかも片方はティンカーベルの乙羽ちゃんたちと仲良しの梓ちゃん！』

『お散歩配信から急にイベントが発生したんだがｗｗｗ』

　視聴者たちが盛り上がる中、スーパーチャットの通知も次々と画面の端に表示され始めた。

『ダンジョン大好き：まさかお散歩配信で模擬戦が見られるとは！　楽しみにしてます！（1,000円）』

『梓ちゃん応援団：梓ちゃんの実力を見せてくれー！（2,000円）』

『今日もリアタイ：この展開、予想してなかったｗ　配信ありがとう！（500円）』

『冒険者の卵：Sランク同士の戦いなんて、勉強になることばかりだろうな！（3,000円）』

『散歩も好き：本当はお散歩の続きも見たかったけど、これは見逃せない！（500円）』

『ティンカーベル箱推し：乙羽ちゃんも梓ちゃんも頑張れー！（1,000円）』

「なるほどぉ～」

　乙羽は集計結果を確認すると、鈴木のほうへ振り返った。

「鈴木さんだったっけ？　えーっと！　見たい90％だよぉ」

「……鈴木太郎です！」

　名前をもう一度訂正させられた鈴木だったが、今度は気にした様子もなく、満足げに頷いた。

「ほぅ！　90％ですか。いいでしょう！」

　鈴木は胸を張り、配信カメラにもよく見えるように姿勢を正した。

「皆さんも、Sランク冒険者の戦いを見たいということですね！　いやぁ、期待されるというのは悪くないものです」

　その表情には、すっかり機嫌をよくした様子が表れていた。

　どうやら鈴木は、今回の結果を自分への期待だと受け取ったらしい。

　そもそも、視聴者が選んだのは「Sランク冒険者同士の模擬戦を見たい」という選択肢だ。誰と誰が戦うのかまでは指定していない。

　だが、鈴木の頭の中では、いつの間にか自分が主役になっていた。

『いや、梓ちゃんの戦いが見たいんだが』

『誰と戦うかは重要だろ』

『鈴木、都合よく解釈しすぎｗ』

『90％が全員お前のファンだと思ってそう』

『選択肢に鈴木さん応援枠はなかったぞｗ』

『模擬戦が見たいのであって、鈴木さんを見たいとは言ってない』

『この自信、どこから来るんだよｗｗｗ』

　コメント欄では早くも鈴木の解釈に突っ込みが入っていた。

　それでも、本人は視聴者の反応を都合よく受け流しているようだった。

　スーパーチャットの通知が目に入るたび、期待されているのだとますます気分をよくしている。

『剣と魔法：Sランク同士の模擬戦、ぜひお願いします！（5,000円）』

『今日の配信は当たり回：乙羽ちゃんたちの判断に期待！　何が起こるか楽しみです！（2,000円）』

『勝負の行方：鈴木さん、口で言った以上は頑張ってくださいね！（1,000円）』

「いやぁ、皆さんも楽しみにしているようですね！」

　鈴木は通知を見て、満足そうに笑った。

　どうやら、応援の言葉も牽制の言葉も、全部まとめて自分への期待だと受け取っているらしい。

　その様子を見た梓は、ふんっと鼻を鳴らした。

「ふふん！　その大口、止めてあげるわ！」

「おやおや、ずいぶん威勢がいいですねぇ」

　鈴木は梓を見下ろし、余裕たっぷりの笑みを浮かべた。

「ですが、Sランクとしての経験には差がありますからね。あとで泣いても知りませんよ？」

「誰が泣くですって！？」

　梓が声を上げた。

　彼女はもともと、鈴木の態度を快く思っていなかった。せっかくの初コラボ配信に割り込んできた挙げ句、こちらの予定を勝手に変えようとし、先輩風を吹かせながら一方的に指導してやると言い出したのだ。

　そのうえ、今度は自分の経験が上だと決めつけてくる。

　梓としては、一度きちんと実力を示してやりたいところだった。

「いいわよ。そこまで言うなら、私が相手になってあげる！」

「ええ、もちろん。あなたにも、先輩として教えてあげることはありますからね」

「その先輩って言い方、やめてくれない！？」

『梓ちゃん、完全に怒ってるｗ』

『そりゃ怒るだろ。ずっと上から目線だもん』

『梓ちゃん、やっちゃえー！』

『鈴木さん、相手を怒らせる才能だけはありそう』

『先輩って言えば何でも通ると思ってるのかｗ』

『これ、もう模擬戦というより説教返しでは？』

　コメント欄が盛り上がる中、乙羽が小さく手を挙げた。

「んぅ～？　私がしてもいいよぉ？」

「……え？」

　鈴木が乙羽を見る。

「模擬戦だよぉ。私が相手をしてもいいよぉ？」

　乙羽は、いつもののんびりとした調子で続けた。

「ちょっと、気持ち悪い」

「…………は？」

　鈴木の表情が固まった。

　梓も一瞬、言葉を失う。

　柳は口元を押さえ、琴は思わず乙羽を見た。

「お、乙羽……。今のは、さすがに直球すぎない？」

「んぅ？　だって、さっきからずっと自分のことばっかり話してるんだもん～」

　乙羽は不思議そうに首を傾げた。

「それに、私たちの予定を聞かないで勝手に決めようとするしぃ。ちょっと気持ち悪いなぁって」

　声の調子は普段と変わらない。

　怒鳴っているわけでも、わざと相手を煽るような口調にしているわけでもない。

　だからこそ、言葉だけが妙にはっきりと鈴木へ突き刺さった。

　乙羽は、もともと誰かに対して露骨に嫌悪感を示すことは少ない。相手の話を聞き、必要ならば自分の意見を伝える。合わない相手でも、普段なら適当に受け流すことが多かった。

　しかし、今回は違った。

　梓が楽しみにしていた初めてのコラボ配信に、鈴木は勝手に割り込んできた。ティンカーベルの3人がすでに企画を用意していると説明しても、自分の考えを押し通そうとした。

　それだけではない。

　視聴者が楽しんでいるかどうかを気にすることもなく、先輩だから、経験があるから、自分が教えてやるからと、何度も自分の立場を主張していた。

　乙羽は、その態度がどうしても好きになれなかった。

『乙羽ちゃん、直球すぎるｗｗｗ』

『鈴木、とうとう乙羽ちゃんにまで言われたぞ』

『これは効くｗ』

『普段の乙羽ちゃんから出る言葉だから余計に重い』

『梓ちゃんとの模擬戦の話だったのに、乙羽ちゃんが参戦表明してて草』

『いや、乙羽ちゃんが出たら別の意味で大変なことになるだろ！』

『乙羽ちゃん、怒ってる？　声はいつもどおりだけど』

『これは怒ってるときの静かなやつでは……』

　コメント欄の流れがさらに速くなる。

　そして、スーパーチャットの通知が続けて表示された。

『直球勝負：乙羽ちゃん、言いたいことをちゃんと言うの大事！（1,000円）』

『梓ちゃんの味方：初コラボを邪魔されたら嫌だよなぁ。乙羽ちゃんの気持ちもわかる！（2,000円）』

『空気を読もう：鈴木さん、まずは人の話を聞くところから始めましょう！（500円）』

『配信を楽しむ人：今日はお散歩配信のはずだったんですよね……？　でも今のやりとりは面白いです！（1,000円）』

　鈴木は、しばらく乙羽を見つめていた。

　先ほどまでの余裕は、もうほとんど残っていない。

「……音無さん。君は、自分がSランクだからといって、誰にでも勝てると思っているのかな？」

「んぅ～？　そんなこと思ってないよぉ？」

　乙羽はあっさりと答えた。

「でも、鈴木さんが私たちの実力を見ないで、ずっと先輩だからって言ってるからぁ。じゃあ、私が相手でもいいのかなぁって」

「…………」

「梓ちゃんと戦いたいなら、梓ちゃんと戦えばいいよぉ？　でも、私が相手でもいいなら、私でもいいよぉ」

　乙羽は、にこにこと笑った。

「どっちがいいのぉ？」

　その問いかけに、鈴木はすぐには答えなかった。

　乙羽は相変わらず、穏やかな顔をしている。

　だが、その目は鈴木の返答を待っていた。少なくとも、これまでのように何も言わず、相手の好きなようにさせるつもりはなさそうだった。

　鈴木からすれば、若いSランク冒険者が自分に勝負を挑んできたように見えたのだろう。

　ここで引けば、先ほどまでの発言と矛盾する。

　それに、乙羽のことを詳しく知らない鈴木は、彼女がどれほどの実力を持っているのか、正確には理解していなかった。

　配信で活躍していることは知っている。

　若くしてSランクに認定されたことも知っている。

　しかし、だからといって、自分が負けるとは考えていなかった。

『選べるの草』

『鈴木、どうする！？』

『梓ちゃんと戦うのか、乙羽ちゃんと戦うのか』

『どっち選んでも配信的には大当たりだな』

『本人に選択権があると思ってる乙羽ちゃん、かわいいｗ』

『いや、これは鈴木が自分で選ぶって言ったようなもんだろ』

『さっきから実力を見せるって言ってるんだから、断れないよなぁ？』

　柳は鈴木を見ながら、にやりと笑った。

「おいおい、どうした？　さっきまで、Sランクの先輩として実力を見せてやるって言ってたじゃねぇか」

「そうですね。せっかく視聴者の皆さんも期待しているのですから、ここで断るのも難しいでしょうね」

　琴も静かに追い打ちをかける。

　普段の琴なら、ここまで露骨に相手を追い込むことはしないだろう。

　けれど、今回は乙羽が怒っている理由も理解していたし、梓の初コラボを台無しにしかけた鈴木の態度にも、思うところがあった。

　梓は腕を組み、鈴木を見据えた。

「さあ、どうするの？　自分からあれだけ大口を叩いたんだから、逃げるなんて言わないわよね？」

　鈴木の額に、ぴくりと青筋が浮かんだ。

　自分はSランク冒険者だ。

　ここで引けば、配信を見ている大勢の視聴者に、口だけの男だと思われかねない。

　しかも、すでに多くの視聴者が模擬戦を望んでいる。スーパーチャットまで届いている状況で、やはり戦いませんと言い出すのは、あまりにも格好がつかなかった。

　かといって、乙羽の申し出を簡単に受けていいものか。

　鈴木は、乙羽の小さな体を見下ろした。

　そして、無理やり笑顔を作る。

「……いいでしょう。そこまで言うのなら、相手をしてあげますよ」

　その言葉に、乙羽は嬉しそうに頷いた。

「はぁい。じゃあ、決まりだねぇ～」

『決まったああああ！』

『乙羽ちゃん対鈴木太郎、成立！』

『言質取ったぞｗｗｗ』

『鈴木さん、今さら後悔しても遅いですよ！』

『梓ちゃんも見たかったけど、これはこれで見逃せない！』

『今日のお散歩配信、どこへ向かってるんだよｗ』

『配信タイトル変えた方がいいだろｗｗｗ』

　さらにスーパーチャットが流れた。

『模擬戦決定おめでとう：この展開、最高です！（2,000円）』

『乙羽ちゃん推し：無理はしないでね！　でも戦いは楽しみにしてます！（1,000円）』

『Sランクの本気：鈴木さん、言ったからには頑張ってください！（5,000円）』

『梓ちゃんも見たい：梓ちゃんの出番もいつかお願いします！（500円）』

『今日の伝説を見届ける：この配信、アーカイブ消さないでください！（3,000円）』

　乙羽は画面の端に表示される通知を確認し、視聴者に向かって手を振った。

「みんな、ありがとうねぇ。ちゃんと安全にやるからねぇ」

「……安全に、ですか」

　鈴木が小さく呟く。

「もちろんだよぉ？」

　乙羽は不思議そうに答えた。

　その言葉を聞いて、鈴木は少しだけ表情を緩めた。

　どうやら、乙羽も本格的な戦闘をするつもりはないらしい。

　ならば、こちらが実力を見せるにはちょうどいい機会だ。

　鈴木はそう考え、再び胸を張った。

　ただし、乙羽が言う「安全」の意味を、彼はまだ理解していなかった。