殴り賢者はバレている

「ログインボーナスをもらえないような、なんとも言えない残念な気分になるんです」

　リーゼロッテの説明を聞き終えた梓は、まだ少し興奮した様子で彼女を見つめていた。

　地球では手に入らない魔法を習得できる。しかも、本人の適性次第では、自分だけの固有魔法を身につけられる可能性まであるという。

　Sランク冒険者として活動している梓にとって、それは無視できない話だった。

「……それで、私もそのタイムジェイルとやらに連れていってもらえるの？」

「ええ。希望するなら、検討はできますよ」

　リーゼロッテはあっさりと答えた。

「ただし、私は連れていったらすぐに帰ります」

「は？」

　梓は思わず聞き返した。

　今、何と言ったのだろうか。

「今回はずっといるわけではないんだね？」

　アリスが確認するように尋ねる。

「ええ。もうすでにレベル62でしょう？　モンスターの試し撃ちで召喚陣を使うくらいはいいと思いますが、基本的には教師に任せればいいんじゃないです？」

　リーゼロッテは、まるでそれが当然だと言わんばかりに続けた。

「私も、あなたたちには直接教えていないでしょう？」

「確かに、習うまでは教師の皆さんにお任せすればいいですし、先生が無理に残る必要もないですね。帰還の設定をしてもらえれば十分では？」

　政宗も納得した様子で頷いた。

「ええ、政宗君の言うとおりですね。わざわざ覚えるまで私がいる意味がありません。自動設定にすれば地球に戻れますから。私、忙しいんですよ。知っていますか？　あちらの世界で1日過ごすごとに、毎朝の楽しみであるログインボーナスをもらえないような、なんとも言えない残念な気分になるんです」

「なんとなくわかります……」

　祐樹が、ぽつりと呟いた。

「地球では時間が過ぎていないのに、なんだか自分だけ損したような気分になるというか……」

「そうでしょう？」

　リーゼロッテは真剣な顔で頷いた。

「もちろん、実際にログインボーナスを取り逃しているわけではありません。地球に戻れば、いつもどおり受け取れます。ですが、毎朝の楽しみがあるのに、それを味わえない期間が続くのは寂しいものです」

「……ああ、そういうことか」

　政宗が納得したように頷く。

「地球では時間が経過していないから、ログインボーナスも普通に受け取れる。でも、タイムジェイルの中にいる間はログインできないから、毎朝の楽しみがないような気分になるんですね」

「そのとおりです。理屈では問題ないとわかっていても、気持ちの問題なのですよ」

「いや、気持ちはわかるけどさ……」

　龍太が苦笑した。

「それで異世界からすぐ帰ろうとするのかよ」

「毎朝の楽しみは大切ですからね」

　リーゼロッテは、少しも譲るつもりがない様子だった。

「特に、連続ログインの報酬がある場合は深刻です。1日でも逃すと、積み重ねてきたものが途切れてしまいますから」

「先生、そういうところは本当にぶれないねぇ……」

　乙羽が苦笑する。

「当然です。日々の積み重ねは大切ですから」

「いや、修行の話をしていたはずなんだけど……」

　琴が小さく呟いた。

　梓は一連のやり取りを眺めながら、こめかみを押さえた。

　異世界。

　時間の流れが違う修行空間。

　地球では習得できない魔法。

　そこまでは、まだ理解できる。

　だが、異世界への案内役が、ログインボーナスを理由に滞在を断ろうとしている。

「……待って。あなた、何千年も生きているんでしょう？」

「ええ」

「それなのに、ログインボーナスのために帰るの？」

「何千年生きていても、ログインボーナスは毎日1回ですからね。取り返しがつきません」

「取り返しがつかないって……！」

　梓は言葉を詰まらせた。

　どうやら、リーゼロッテにとっては大真面目な問題らしい。

　しかも、政宗や祐樹まで、どこか納得したような顔をしている。

「……あなたたち、これが普通なの？」

「先生は昔からこんな感じだよぉ」

　乙羽がのんびりと答えた。

「でも、ちゃんと帰還の設定はしてくれるから大丈夫だよぉ。修行する場所も教師の先生たちも用意してくれるしねぇ」

「そうそう。前に俺たちが修行したときも、教師の人たちにいろいろ教えてもらったんだぜ」

　柳も頷いた。

「先生がずっと付きっきりだったわけじゃないし、修行自体は問題なくできたからな！」

「……なるほど」

　梓は何とか気持ちを落ち着けようとした。

　要するに、リーゼロッテが異世界への案内と帰還の設定をしてくれれば、修行そのものは現地の教師に任せられるということだ。

　それなら、彼女がずっと付き添う必要はない。

　理屈としては理解できる。

　ただ、どうにも納得しづらい部分が残っていた。

「……本当に、そんな理由で帰っちゃうの？」

「そんな理由とは何ですか。毎日の楽しみですよ？」

「わ、わかったわよ……」

　梓はそれ以上、追及するのを諦めた。

　どうやら、この妖精に常識を求めても仕方がないらしい。

　とはいえ、異世界で修行できるという話そのものが消えたわけではない。

　梓は気を取り直し、リーゼロッテに向き直った。

「それで、私が固有魔法を覚えられるかどうかは、どうやって判断するの？」

「まずは適性を鑑定してみましょう。どのような魔法と相性がいいのかを確認してから、候補を考えればいいのです」

「なるほど……」

　梓は少し考え込んだ。

　自分はすでにSランク冒険者だ。今の実力に満足しているわけではないが、何でもいいから新しい力が欲しいというわけでもない。

　せっかく学ぶのなら、自分の戦い方に合った魔法を身につけたい。

「……わかったわ。まずは鑑定をお願いする」

「ええ。では、次に会う機会にでも確認しましょうか」

「今じゃないの！？」

　梓の声が、再び応接室に響いた。

「私、忙しいんですよ」

「ログインボーナスでしょう！？」

「それもありますが、ほかにも予定はありますからね」

「もうっ……！」

　梓は思わず頭を抱えた。

　異世界の魔法を学ぶという話は、確かに魅力的だ。

　しかし、そこへたどり着くまでに、どうしてこうも調子を狂わされるのだろう。

　それでも、梓は諦めるつもりはなかった。

　せっかくティンカーベルと知り合い、十席の一員にもなれたのだ。

　ここで得られる機会を、簡単に手放すつもりはない。

「……いいわ。鑑定の日程は、あとで相談させてもらうから」

「はい。都合が合えば対応しますよ」

　リーゼロッテは軽く頷いた。

　その返事を聞いて、梓は小さく息を吐く。

　まずは、自分にどんな可能性があるのかを知ることだ。

　固有魔法がどのようなものなのか、まだ完全には理解できていない。

　けれど、少なくとも今まで知らなかった力が、この世界には存在している。

　梓はその可能性に、確かな興味を抱いていた。

　そして同時に、心の中でひとつだけ決意する。

（……絶対に、先生の都合に振り回されないようにしないと）

　そんな梓の決意など知る由もなく、リーゼロッテはすでに、今日のログインボーナスについて考え始めていた。