殴り賢者はバレている

「べ、別に……よろしくしてあげてもいいわよ！」

　数日後。

　学園の会議室には、十席のメンバーが集まっていた。

　今回から新たに加わった霧ヶ峰梓も、その一人だ。

　梓は会議室に入るなり、見覚えのある人物を見つけて足を止めた。

「……は？」

　そこにいたのは、羽生翔だった。

「……なんであんたがいるのよ！？」

　思わず声が大きくなる。

　翔は困ったように頭をかいた。

「ああ……ごめんな……」

「ごめんな、じゃないわよ！　あんた、私に負けたでしょう！？　私は1０席になったのに、なんで負けたはずのあんたがここにいるのよ！？」

　梓にとっては、当然の疑問だった。

　序列戦で翔に勝ったことで、自分は十席入りを果たした。翔は順位を一つ落として11位になったはずだ。

　それなのに、当たり前のように会議へ参加している。

　納得できるわけがなかった。

「いや、実はな……今まで俺も、スタメンに加えた競技会についての会議に出てたんだ」

「スタメン？」

「競技会に出るメンバーのことだよ。俺も政宗たちのパーティーメンバーだから、競技内容の相談には参加してたんだ」

　翔は少し申し訳なさそうに続けた。

「それで、今回も俺に参加してほしいって言われたんだ。霧ヶ峰さんが10席なのは間違いないから、そこは安心してほしい」

「……そういうことなのね」

　説明を聞いた梓は、ようやく納得した。

　どうやら、十席の順位と競技会のメンバー選考は、完全に同じ扱いというわけではないらしい。

　翔は順位こそ11位になったが、政宗のパーティーメンバーとして競技会の相談に参加する必要がある。そのため、今回も会議に呼ばれたということだ。

「ごめんなさいね。私、てっきり十席の席を譲ってもらえてないのかと思って。それに十席に割り込んでしまって」

　梓は少し気まずそうに謝った。

　十席入りを果たしたばかりで、まだ会議の仕組みもよくわかっていない。そんな状態でいきなり文句を言ってしまったのだから、少しばかり恥ずかしい。

　しかし、アリスは首を横に振った。

「いや、気にしなくていいよ。十席になったのは正当な結果なんだから、もう少し堂々としていて構わない」

「そうなの？」

「もちろん。序列戦で勝って順位を上げたんだ。誰かに遠慮する必要はないよ。それに、冒険者としては君のほうが先輩なんだから」

　アリスの言葉に、梓は少しだけ目を丸くした。

　転校してきたばかりの自分に対して、ずいぶんと真っ直ぐな言葉をかけてくれる。

「……そう。なら、遠慮なくそうさせてもらうわ」

　梓は小さく頷いた。

　そこへ、政宗が苦笑しながら口を挟む。

「すまないな、梓。翔は僕のパーティーメンバーでもあるから、競技内容についても一緒に話し合うんだ。順位とは別に、参加してもらったほうが都合がいいんだよ」

「構わないわよ！　事情がわかれば問題ないわ！」

　梓はあっさりと答えた。

　そして、気持ちを切り替えるように一歩前へ出る。

「それじゃあ、改めて自己紹介させてもらうわね！」

　会議室にいる全員の視線が集まった。

「霧ヶ峰梓！　Sランク冒険者として活動しているわ！　今回、序列戦で勝ち上がって十席に入ったの。これからよろしく！」

　堂々と胸を張る梓。

　その表情には自信が満ちていた。

　ただし、彼女の自己紹介はそれだけでは終わらなかった。

「それで、私がこの学校に転校してきた理由なんだけど……」

　梓はティンカーベルの三人へ視線を向ける。

「まず！　あなたたちティンカーベルよ！」

「ふぇ？」

　名指しされた乙羽が、きょとんと首を傾げた。

「私たち、何か怒らせるようなことしたぁ？」

「いや、そういう話じゃないでしょう……」

　琴がすかさず突っ込む。

　梓は慌てて両手を振った。

「ち、違うわよ！　怒ってなんかいないわ！　むしろ、あなたたちのことは前から気になっていたの！」

「おっ？　あたしらのことを見ててくれたのか！」

　柳が嬉しそうに声を上げた。

「Sランク冒険者に注目されてたってことか？　マジかー！」

「柳……」

　琴が呆れたように柳を見る。

「静さんに言われたばかりでしょう。Sランク冒険者が私たちにかなり目をつけているから、トラブルになるかもしれないって」

「ああ、そういえばそうか」

　柳は思い出したように頷いた。

「最近はあたしたちも注目されてるもんな。乙羽だけじゃなくて、琴もあたしも暫定Sランクになるかもしれないんだった」

「……え？」

　今度は梓が固まった。

「ちょ、ちょっと待って！」

　梓は琴と柳を交互に見た。

「乙羽が暫定Sランクなのは知ってるわ！　配信も見ていたし、あの実力なら納得できるもの！」

「ありがとぉ」

　乙羽はのんびりとお礼を言った。

「でも、あなたたちまでSランクに上がるの！？」

　梓の声が裏返る。

「そりゃ、強いのは知ってるわよ！　ダンジョン攻略の配信も見ていたし、普通の冒険者とは違うってことくらいわかってるわ！」

　彼女は二人を見つめたまま、言葉を続けた。

「だけど、早すぎない！？　琴も柳も、まだ暫定Aでしょう！？」

「いや、あたしたちも一応、冒険者として活動してるからな！」

　柳は悪びれもせず答える。

「それに、前よりずっと強くなったし！」

「柳、そういう言い方をすると、余計に驚かせるでしょう」

　琴はため息をつきながらも、梓へ向き直った。

「詳しい話は、協会での正式な手続き次第だけどね。私たちも、今の実力を評価してもらっているところなんだ」

「評価してもらっているところって……」

　梓は額に手を当てた。

　自分もSランク冒険者だ。実力には自信があるし、同年代の中ではかなり強いほうだという自負もある。

　だからこそ、ティンカーベルの三人がどれほど特別なのか、配信を通じて調べてきたつもりだった。

　けれど、実際に話をしてみると、予想していた以上に規格外らしい。

　しかも、乙羽だけでなく、琴と柳までSランク候補だという。

（……やっぱり、この学校に来て正解だったわね）

　梓は驚きを隠せないまま、心の中でそう呟いた。

　面白い冒険者がいる。

　自分と同じくらい、あるいはそれ以上に強い相手がいる。

　そして、そんな相手と同じ場所で学び、話せる機会がある。

　それを求めて転校してきたのだから、ここで引くつもりはなかった。

「……ふふん。いいわ！」

　梓は気を取り直して、再び胸を張った。

「ますます、あなたたちと仲良くなる理由ができたわね！」

「んぅ？　仲良く？」

　乙羽が首を傾げる。

「そ、そうよ！　せっかく同じ十席になったんだもの！　お互いのことを知っておくのは当然でしょう！？」

「そっかぁ。じゃあ、これからよろしくねぇ、梓ちゃん」

　乙羽がにこにこと笑いかけた。

「……っ！」

　梓は一瞬、言葉に詰まった。

　思っていたよりも、ずっと自然に受け入れられた。

「べ、別に……よろしくしてあげてもいいわよ！」

「ふふっ。素直じゃないね」

　琴が微笑む。

「なっ、何よ！」

「いやー、梓って面白いな！」

　柳も楽しそうに笑った。

「ちょっと、あなたたち！　私は真面目に挨拶してるんだからね！」

　会議室に笑い声が広がった。

　梓は少しだけ頬を赤くしながらも、内心ではほっとしていた。

　これなら、これから少しずつ話をしていけそうだ。

　十席の会議に参加する資格も手に入れた。

　そして、ティンカーベルとも直接話すことができた。

　転校してきた目的は、まだ始まったばかりだ。

　梓はそう考えながら、空いている席へと腰を下ろした。