殴り賢者はバレている

「ふぅ……。まあ、こんなものね」

　序列戦の会場。

　ティンカーベルの4人は、配信機材の確認をしながら、次の試合の準備を進めていた。

　乙羽は会場を見回し、試合予定の表示に目を留める。

「今日は連戦の子がいるんだねぇ～」

「ああ、転校生だろ！？　あの霧ヶ峰がうちの学校に来るとは思わなかったけどな」

　柳が試合予定を確認しながら答えた。

　霧ヶ峰梓。

　新しく神奈川校へ転校してきたSランク冒険者だ。先ほどの初戦では、21位の生徒を相手に圧勝していた。

　そして、試合が終わったばかりだというのに、すでに次の挑戦を申請しているらしい。

「ええ。初戦は圧勝だったみたいね。今回は十席の翔先輩の予約まで埋めてるらしいよ」

　琴が試合予定の画面を確認しながら説明した。

「んぅ～？　翔くんとやるの～？」

　乙羽が首を傾げる。

「そうみたいだな！　しかも、翔が受けることになってるぜ」

　柳は楽しそうに笑った。

「へぇ……。転校してきたばかりなのに、ずいぶん積極的だねぇ」

「Sランクとしての実力を試したいんじゃないかな。21位との試合だけでは、まだ物足りなかったのかもしれないね」

　琴はそう言って、試合予定をもう一度確認した。

　梓が次に挑戦するのは、序列10位の羽生翔。

　十席の一人である。

　もっとも、翔は十席の中では最下位に位置している。だからといって、簡単に勝てる相手というわけではない。

　十席に入る生徒たちは、通常の生徒とは実力が大きく異なる。暫定順位が決まってからも、それぞれが訓練を続けているのだ。

「でも、挑戦の仕方が面白いねぇ」

　乙羽が画面を眺めながら言った。

「一気に上位へ行くんじゃなくて、順番に挑戦していくんだねぇ」

「そうそう！」

　柳が頷く。

「1人ずつ倒して順位を上げていくわけか！　さすがSランクだな！」

「ただ、負けたら今日はそこで終了みたいだよ」

　琴が補足した。

「その場合は、次回に持ち越し。連戦とはいっても、勝ち続けなければ先には進めないってことだね」

「なるほどねぇ。勝てば次の相手に挑戦できるけど、負けたらそこで終わりかぁ」

　乙羽は納得したように頷いた。

　序列戦の挑戦制度には、実力を示す機会を与えるという意味がある。

　しかし、挑戦できることと、勝てることは別だ。

　梓がどれほど強いSランク冒険者であっても、相手もまた、この学園で実力を認められた生徒たちなのだから。

「それにしても、翔くんが相手なんだねぇ」

　乙羽は試合予定の画面を眺めた。

「翔くん、頑張ってほしいねぇ」

「まあ、相手はSランクだからな。翔にとってもいい経験になるんじゃないか？」

　柳がそう言うと、琴も頷いた。

「そうだね。霧ヶ峰さんがどんな戦い方をするのか、私たちも見ておこうか」

「うん。どんな子なのか、ちょっと気になるねぇ」

　乙羽はそう言って、次の試合が始まるのを待つことにした。

　　　　　◇

　そのころ、梓は次々と対戦相手を打ち破っていた。

　21位から順番に挑戦し、勝利するたびに次の相手へ。

　試合の様子は学園公式チャンネルでも配信され、コメント欄は大いに盛り上がっていた。

『え、もう終わったの！？』

『開始から30秒も経ってなくね？』

『霧ヶ峰、強すぎるだろ』

『Sランクってこんなに差があるのか？』

『いや、相手も普通に強いはずなんだけど……』

『次の試合も予約済みってマジ？』

『勝ったら次、勝ったら次って、完全に連戦じゃん！』

　梓は相手の攻撃を見極め、必要最低限の動きでかわし、隙を突いて勝利を重ねていく。

　派手な魔法を連発するわけではない。

　それでも、相手が反撃しようとしたときには、すでに梓が有利な位置を取っている。

　試合が終わるたびに、次の対戦相手が呼び出された。

『また勝った！』

『これで何人目だ？』

『21位から始めて、もう11位まで来たぞ！』

『ペース早すぎてコメント追いつかねえｗ』

『本人、全然疲れてなさそうなんだけど』

『まだ余裕ありそうなのが怖い』

『Sランク冒険者、伊達じゃないな』

　会場の観客たちも、次第に梓の戦いぶりに注目するようになっていた。

　最初は、転校してきたSランク冒険者がどれほどの実力なのか、興味本位で見ている者が多かった。

　しかし、連勝が続くにつれて、その見方も変わり始める。

　彼女はただランクが高いだけではない。

　相手の動きをよく見て、無駄なく勝負を決めているのだ。

『あの動き、ちゃんと相手を見てから対応してるよな』

『力押しじゃないのがいい』

『攻撃を避けるのも上手いし、隙を見つけるのが早い』

『これは十席との試合も見たくなるな』

　そして、梓は11位の生徒との試合にも勝利した。

　開始から、わずか数十秒。

　勝敗が告げられると、梓は軽く息を吐いて試合場を離れた。

「ふぅ……。まあ、こんなものね」

　まだ大きく消耗した様子はない。

　梓は次の試合予定を確認し、口元を緩めた。

　ここまでは順調だ。

　けれど、彼女が本当に確かめたいのは、この先にいる相手だった。

　十席。

　その一人である、羽生翔。

　　　　　◇

　観客席では、乙羽たちも一連の試合を見届けていた。

「おぉ～、もう11位まで勝っちゃったねぇ」

「本当に早いな！　ほとんどの試合が一瞬で終わってるぞ！」

　柳が感心したように言った。

「でも、ただ速いだけじゃないね。相手の動きを見て、攻め方を変えている。戦い方もかなり洗練されていると思う」

　琴は真剣な表情で試合の記録を確認していた。

「そうだねぇ。無駄な動きが少ないよねぇ」

　乙羽も頷いた。

　その隣で、リーゼロッテが小さく首を傾げる。

「Sランクとしての経験もあるのでしょう。相手の実力を見極めながら、必要な力だけを使っているようですね」

「なるほどな。最初から全力を出す必要もないってことか」

　柳が納得したように頷いた。

　画面には、次の試合予定が表示されていた。

　挑戦者、霧ヶ峰梓。

　対戦相手、羽生翔。

　十席への挑戦が、いよいよ始まろうとしていた。