殴り賢者はバレている

「わかったわ！ さっそく申請する！」

　ホームルームが始まる少し前。

　神奈川校の1年生の教室では、転校生の話題で盛り上がっていた。

「今日、転校生が来るんだって？」

「そうそう。霧ヶ峰梓っていうらしいぞ」

「霧ヶ峰って、あの財閥の？」

「それだけじゃない。Sランク冒険者だってよ！」

「えっ、Sランク！？　なんでわざわざうちの学校に？」

「やっぱりティンカーベル目当てじゃないか？　最近、乙羽たちは全然来てないけどな」

「確かに。せっかく同じ学校なのに、ほとんど会えないしな」

　生徒たちがそんな会話を交わしていると、教室の扉が開いた。

「おーし、席につけー。ホームルームを始めるぞー」

　入ってきたのは、担任の伊達先生だった。

　その後ろには、小柄な少女が立っている。

「今日は転校生を紹介する。入ってこい」

　伊達先生に促され、少女が教壇の横へ進み出た。

　銀色と黒色が半分ずつ混ざった髪に、年齢よりも幼く見える顔立ち。しかし、その目には自信が宿っていた。

「霧ヶ峰梓よ。今日からよろしくね！」

　堂々とした自己紹介に、教室がざわつく。

「本当に霧ヶ峰だ……」

「Sランク冒険者が同じクラスって、すごくないか？」

「おい、静かにしろー」

　伊達先生が軽く注意すると、生徒たちは慌てて口を閉じた。

「まあ、そういうわけだ。霧ヶ峰、空いている席に座ってくれ」

「はい！」

　梓は教室を見回し、空いている席へ向かった。

　そして、席に着く前に、ふと気づいた。

　……あれ？

　教室の中を見渡しても、探していた顔が見当たらない。

　音無乙羽。

　柳生琴。

　桜庭柳。

　ティンカーベルの3人だ。

　梓は席に座ると、隣の生徒に小声で尋ねた。

「ねえ、ちょっといいかしら？」

「ん？　何？」

「乙羽たちは、今日は休みなの？」

「ああ、ティンカーベル？　今日は来てないみたいだな」

「……え？」

　梓は思わず聞き返した。

「来てないって、どういうことよ？」

「いや、あの3人は結構自由に登校してるからな。毎日来るわけじゃないんだよ」

「自由に登校？」

　梓の眉がぴくりと動いた。

　そんな制度があるなんて、聞いていない。

　自分は転校の手続きを済ませ、今日から新しい学校生活を始めるために来たのだ。

　それなのに、肝心の目的の相手がいない。

「……まあ、あとで先生に聞けばいいわね」

　梓は自分に言い聞かせるように呟いた。

　別に、乙羽たちに会いたくて転校してきたわけではない。

　強い冒険者が集まる学校で、自分の実力を試したいと思っただけだ。

　……それも理由の一つではあるけれど。

　　　　　◇

　ホームルームが進み、連絡事項を一通り伝え終えた伊達先生は、教壇に肘をついた。

「そういや、霧ヶ峰。お前、ティンカーベルに興味があるんだってー？」

「えっ！？　な、なんでそれを……！」

　梓は思わず立ち上がりかけた。

「いや、転校の理由を聞いたときに、そういう話も出てたからなー」

「べ、別にそれだけが理由じゃないわよ！　私は自分の実力を伸ばすために来たんだから！」

「はいはい。まあ、そういうことにしておくかー」

「先生！？」

　伊達先生は、気にした様子もなく続けた。

「そりゃー、あいつらもお前と同じSランクでもあるからなー」

「……え？」

　梓はきょとんとした。

「乙羽たちもSランクなのは知ってるだろ？　あいつらは実力も実績も十分だ。だから、ある程度の自由登校が認められてるんだよー」

「自由登校……」

「東京校では、そこらへん厳しいみたいだけどなー。神奈川校では、実力のある冒険者については、必要な授業や課題をこなすことを条件に、ある程度の自由を認めてるんだー」

　伊達先生は、いつもの気の抜けた調子で説明した。

「もちろん、学校に来なくていいって意味じゃないぞー。やることはちゃんとやってもらう。課題も試験もあるし、必要な行事には参加してもらう。そこをサボったら、普通に指導が入るからなー」

「なるほど……。実力が認められているから、活動に合わせて登校日を調整できるってことね」

「そういうことだー」

　梓は腕を組んで考え込んだ。

　東京校では、そうした自由はあまり認められていないらしい。

　しかし、神奈川校では、実力のある冒険者が学校外で活動することも考慮されている。

　確かに、Sランク冒険者ともなれば、普通の生徒と同じ時間割で動くのが難しい場合もあるだろう。

　ダンジョン攻略や依頼、訓練など、学校の授業だけでは経験できないことも多い。

　それらを制限するより、必要な学業をこなすことを条件に、活動の幅を広げたほうが合理的なのかもしれない。

「それなら、お前も申請したらいいんじゃないかー？」

　伊達先生が、さらりと言った。

「お前もSランクなんだろ？　冒険者活動をするなら、そのほうが都合がいいこともあるだろうしなー」

「……私も？」

「そうそう。もちろん、学校側の確認は必要だけどな。申請して、認められればお前も同じようにできるぞー」

　梓の表情が明るくなる。

　これなら、序列戦や冒険者活動に時間を使いやすくなる。

　そして何より、ティンカーベルが学校に来る日を待つだけでなく、自分の予定を調整しながら会う機会を探せるかもしれない。

「わかったわ！　さっそく申請する！」

「おー、やる気があるのはいいことだなー。ただし、さっきも言ったけど、やることはやってもらうぞー。課題を出さなかったり、試験を受けなかったりしたら、自由登校を認める意味がなくなるからな」

「当然よ！　Sランク冒険者として、その程度のことはきちんとこなしてみせるわ！」

　梓は胸を張った。

　伊達先生は、そんな彼女を見て小さく笑う。

「なら、まずは学校生活に慣れるところからだなー。わからないことがあったら、クラスの連中に聞けばいい。困ったことがあれば、俺のところに来てもいいぞー」

「ありがとうございます、先生！」

　梓は素直に頭を下げた。

　……もっとも、彼女の頭の中では、すでに別の計画が動き始めていた。

　自由登校の申請。

　序列戦への参加。

　そして、十席に入ること。

　そうすれば、ティンカーベルにも堂々と声をかけられる。

「ふふん……待ってなさいよ、乙羽たち！」

　梓は小さく呟いた。

　もちろん、友達になりたいから、などという理由ではない。

　ただ、強い相手と話してみたいだけだ。

　……本当に、それだけなのだから。