「みんなぁ、こんばんはぁ。久しぶりだねぇ」
土曜日の午後7時。
ティンカーベルの公式チャンネルで、10日ぶりとなるダンジョン攻略配信が始まった。
画面に映っているのは、見慣れた3人と、小さな妖精のリーゼロッテ、そして大きな狼のフェンちゃん。
今回は5人での攻略だ。
『きたああああ！』
『待ってたぞティンカーベル！』
『十層攻略以来じゃん！』
『今日はどこまで潜るんだ？』
『先生もフェンちゃんもいる！』
『この5人なら安心して見られるな』
「みんなぁ、こんばんはぁ。久しぶりだねぇ」
乙羽がいつもの調子で手を振った。
「おう！ 待たせたな！」
「こんばんは。今日はダンジョン攻略の配信だよ」
琴が挨拶を済ませると、柳がさっそく身を乗り出した。
「今回は11層から再開だ！ 前回は10層のボスを倒したところで終わったからな。今日はその先を攻略していくぜ！」
『11層きた！』
『ついに先へ進むのか』
コメントを眺めていた乙羽が、のんびりと答える。
「修行してきたよぉ。いろいろ練習してきたから、今日はその成果も見せられるといいねぇ」
『修行！？』
『やっぱり鍛えてたのか！』
『新技ある？』
『10日も空いた理由、修行だったのか』
『これは期待していいやつ？』
『ダンジョン観測班：久しぶりの攻略配信、楽しみにしてました！（1,000円）』
『魔法好きの学生：新しい魔法が見られるかもしれないと思うと楽しみです！（500円）』
「ありがとうございます。今日は実際の戦闘を通して、以前との違いも見てもらえると思いますよ」
リーゼロッテが補足した。
彼女はいつものように乙羽の肩の近くに浮かんでいるが、ただ配信を見守っているわけではない。周囲の魔力反応を探り、進むべき道を確認しながら、必要なら自分も戦闘に加わるつもりだった。
フェンちゃんも、すでにやる気満々だ。
「それじゃあ、行こうかぁ」
乙羽が声をかけると、フェンちゃんが力強く吠えた。
◇
11層。
転移した先には、岩場と草地が入り混じる広大なフィールドが広がっていた。
遠くには低い丘が連なり、その向こうには森が見える。足元には大小の岩が転がり、ところどころに背の高い草が群生していた。
10層までのダンジョンとは違い、視界の開けた場所が多い。とはいえ、見通しがいいからといって安全とは限らなかった。
「まずは周囲を確認しましょう。道はこの先の岩場を抜けて、森の外縁を回るルートです」
リーゼロッテが進行方向を示した。
「敵は？」
琴が尋ねる。
「前方に複数。右手の岩陰にも反応があります。少し進めば、両方と遭遇するでしょうね」
「じゃあ、右から来るやつはあたしが相手するぜ」
柳が足元の影を広げた。
「正面は私たちでやろうか」
琴が乙羽を見る。
「うん。フェンちゃんもお願いねぇ」
フェンちゃんが地面を蹴った。
最初に現れたのは、灰色の毛並みをした狼型のモンスターだった。正面の草地から5体、右手の岩陰からさらに4体。離れた場所にも動く影があり、こちらの様子をうかがっている。
「おぉ、最初から結構いるねぇ」
「全部が一度に来るわけではなさそうです。まずは目の前の相手から片づけましょう」
リーゼロッテの言葉に、乙羽が頷いた。
狼型のモンスターが一斉に駆け出す。
フェンちゃんが先頭の2体へ突進した。
巨体がぶつかった瞬間、狼たちは横へ弾き飛ばされる。フェンちゃんはそのまま勢いを殺さず、もう1体の進路を塞いだ。
「おぉ、フェンちゃん速い！」
柳は岩陰から回り込んできた狼の足元に影を伸ばす。
影が地面から立ち上がり、2体の足を絡め取った。
「ほら、こっちだ！」
身動きの取れなくなった狼へ、柳が踏み込む。短い攻防の末、2体が倒れた。
一方、正面では琴が手をかざしていた。
彼女の周囲に、実体を持つ剣が次々と現れる。
最初は3本。
続いて、さらに3本。
合計6本の剣が、琴の周囲に浮かんだ。
『剣が増えてる！？』
『前は3本くらいじゃなかった？』
『実体のある剣を6本も同時に操ってるのか』
『剣コレクター：琴ちゃんの剣、前より増えてる！ 今回も楽しみ！（1,000円）』
「いきます！」
琴の声とともに、剣が動いた。
2本が正面の狼を牽制し、別の2本が横から回り込もうとする個体を迎え撃つ。残る2本は琴の近くに留まり、隙を見せた敵へ素早く斬りかかった。
剣は敵の爪や牙とぶつかり、金属音に似た音を響かせる。
光の刃でも、魔力を飛ばしただけの攻撃でもない。確かな重さを持った剣が、実際に敵を斬りつけていた。
「おぉ、琴ちゃん。前よりたくさん出せるようになったんだねぇ」
「うん。まだ慣らしているところだけどね」
琴は落ち着いた声で答えた。
その間に、乙羽も魔法を発動させる。
手の前に生まれた炎が、細長い弾丸のような形にまとまった。
「えいっ」
炎が飛ぶ。
狼の胴体に命中すると、鈍い衝撃とともに敵が地面を転がった。炎は命中した場所で消え、周囲の草に燃え移ることもなかった。
狼はそのまま動かなくなる。
『今の火魔法？』
『爆発しなかったな』
『でも一撃で倒したぞ』
『周りの草が燃えてないのすごくね？』
『火魔法研究中：今の攻撃、見た目より威力がありそうですね！（500円）』
乙羽はコメントに気づいて、少し首を傾げた。
「んぅ？ 前だったら、もっと周りまで燃えちゃってたかもねぇ」
「実際、以前より制御が安定していますね」
リーゼロッテが言った。
「威力を落としたわけではありませんよ。必要なところへ、必要な分だけ魔力を通せるようになったのです」
「そっかぁ。前より調整しやすくなったんだよねぇ」
乙羽は納得したように頷いた。
説明している間にも、岩陰から新たな狼が飛び出してきた。
今度は3体がフェンちゃんを避け、乙羽の側面へ回り込もうとする。
乙羽は慌てず、片手を地面へ向けた。
足元の土が盛り上がり、狼たちの進路を遮る。そこへ風が流れ込み、進路を変えた狼をまとめて押し戻した。
派手な爆発はない。
だが、3体は一斉に体勢を崩し、待ち構えていた琴の剣に斬り伏せられた。
『地属性と風属性？』
『連携がきれいだな』
『地面もほとんど壊れてない』
『前なら岩ごと吹っ飛ばしてそう』
『風見鶏：地形を壊さずに敵だけ止めてるの、地味にすごい！（300円）』
「ふふっ。今回はちゃんと加減できているようですね」
リーゼロッテが楽しそうに言った。
「先生、それ褒めてるのぉ？」
「もちろんです。地形を壊さずに敵を倒せるなら、そのほうが探索にも素材回収にも都合がいいでしょう？」
「それはそうだねぇ」
乙羽は笑って頷いた。
やがて、最初の群れはすべて片づいた。
しかし、11層の攻略はまだ始まったばかりだ。
倒した狼の素材を回収し、周辺を確認してから先へ進む。岩場を抜けた先には小さな谷があり、その向こうには森へ続く道が見えていた。
「このあたり、まだ反応がありますね」
リーゼロッテが告げる。
「さっきの狼だけじゃないのか？」
「ええ。谷の向こうに別の群れがいます。それから、森の手前にも何体か。こちらへ近づいているようです」
「なるほど。まだまだいるってことね」
琴が剣を構え直した。
谷へ下りる道は狭く、両側には岩壁が迫っている。正面から大勢に押し寄せられると、動きづらくなりそうだった。
「柳、右側から来る敵を止められる？」
「任せろ！」
柳は影を岩壁に沿わせた。
影が伸び、谷の出口へ向かう敵の足元を捉える。狼型のモンスターが次々とつまずき、後続の動きまで乱れた。
そこへ乙羽が水の魔法を放つ。
水流は谷底を走り、敵の足元だけを濡らした。続けて風が吹き抜け、体勢を崩した狼たちをまとめて押し戻す。
倒れた敵へ、琴の剣が次々と襲いかかった。
剣は敵を斬りつけるたびに動きを変え、互いにぶつからないよう軌道を調整している。琴自身も前へ出て、剣の届かない位置にいる敵には自分の武器で対処していた。
やがて、谷の出口が静かになった。
「よし、通れるな！」
柳が影を引き戻す。
「うん。じゃあ、先に進もうかぁ」
乙羽たちは谷を抜け、森の外縁へと向かった。
森の中には、狼とは違うモンスターもいた。
木の幹に擬態した小型の魔物や、枝の間を飛び回る鳥型の魔物。道から少し外れた場所には、薬草に似た植物も生えている。
「先生、あの植物は採取できるのぉ？」
「ええ。薬の材料になりますよ。ただし、似た植物の中には触れるとかぶれるものもありますから、私が確認したものだけ採りましょう」
「はぁい」
乙羽は植物を傷つけないよう、根元の土を少しだけ掘り起こした。
その間、フェンちゃんは周囲を歩き回り、近づいてきた鳥型の魔物を追い払っていた。1体が急降下してくると、フェンちゃんは身をひねり、勢いよく体当たりする。
鳥型の魔物は地面へ落ち、琴の剣がその動きを止めた。
「フェンちゃん、ありがとぉ」
乙羽が声をかけると、フェンちゃんは尻尾を大きく振った。
森の外縁を進む間にも、何度か敵との遭遇があった。
小型の魔物が草むらから飛び出し、鳥型の魔物が上空から襲ってくる。さらに奥では、岩をまとった四足歩行の魔物が道を塞いでいた。
そのたびに、5人は連携して対処した。
柳が影で敵の動きを乱し、琴が剣を操って攻撃する。フェンちゃんが突進して敵の隊列を崩し、乙羽が魔法で仕留める。
リーゼロッテは敵の位置を知らせるだけでなく、危険な攻撃が飛んでくれば魔法で弾き返した。倒れた魔物の体も、魔法でふわりと浮かせて一か所へ集めていく。
「先生、また浮かせてる！」
「素材を回収するのに便利でしょう？」
「うん。これなら運ぶのが楽だねぇ」
『空飛ぶ荷物係：先生、敵を倒すだけじゃなく回収まで手伝ってるｗ（500円）』
乙羽たちは集められた魔物の素材を確認し、使える部分を魔法袋へ収納していった。
森の奥へ踏み込みすぎないよう、道を確認しながら進む。
11層の探索だけでも、思っていた以上に時間がかかった。
それでも、道中で遭遇した敵はすべて撃退できている。5人の動きも、戦闘を重ねるごとに自然になっていた。
そして、森を抜けた先に、次の階層へ続く転移陣が見つかった。
「これが次への入口ですね」
リーゼロッテが確認する。
「じゃあ、11層はこれで終わりかなぁ？」
「ええ。周辺に大きな反応はありません。先へ進んでよさそうです」
乙羽は仲間たちを見回した。
「みんな、疲れてない？」
「まだ大丈夫だぜ！」
「私も問題ないよ。素材も十分に回収できたね」
琴も頷く。
「では、次の階層へ進みましょう」
リーゼロッテの声に合わせ、5人は転移陣へ足を踏み入れた。
◇
12層。
今度は、岩山と広い砂地が続く荒野だった。
遠くには崩れかけた岩の塔がいくつも見え、砂地には風で削られた溝が走っている。ところどころに岩の陰があり、その向こうから何かが動く気配がした。
「ここは見通しがいいけど、隠れる場所も多そうだねぇ」
「そうですね。砂地の下に潜んでいる反応もあります。足元には注意してください」
リーゼロッテが告げる。
その直後、砂が盛り上がった。
地中から現れたのは、甲殻に覆われた大きな虫型の魔物だった。1体だけではない。少し離れた場所でも砂が動き、次々と同じような魔物が姿を現す。
「おぉ、地面から出てきた！」
柳が後ろへ跳ぶ。
「数は多いけど、まとまっているね」
琴は剣を構えた。
虫型の魔物は硬い甲殻を鳴らしながら、こちらへ迫ってくる。正面から攻撃しても、簡単には倒れそうにない。
「乙羽、どうする？」
「んぅー……まずは動きを止めようかなぁ」
乙羽は両手を前へ向けた。
砂地の一部が持ち上がり、虫型の魔物の脚を包み込む。動きを止めたところへ、冷気が広がった。
地面に薄い氷が走り、魔物の脚がまとめて凍りつく。
そのまま乙羽が指先を動かすと、氷が甲殻の隙間へ入り込み、関節の動きを封じた。
派手な爆発はなかった。
しかし、複数の魔物が一斉に動けなくなっている。
『今、氷使った！？』
『え、乙羽ちゃん氷属性もあるの？』
『待って待って、前は地水火雷風じゃなかった！？』
『おい属性増えてんぞ！』
『どこまで進化すんだよ！』
コメント欄が一気に騒がしくなった。
『氷結推し：氷属性まで使えるようになってる！？ 修行の成果すごい！（1,000円）』
『属性カウント係：地・水・火・雷・風に氷……6属性目じゃん！（500円）』
乙羽は画面をちらりと見て、少し困ったように笑う。
「んぅー、氷も使えるようになったんだよぉ」
『さらっと言うなｗ』
『6属性なんですが！？』
『修行で何があったんだよ！』
「氷は水とは別の属性です。性質も扱い方も異なりますからね」
リーゼロッテが簡潔に説明した。
「乙羽は今回、その扱いにも慣れてきたようですね」
「うん。まだ練習中だけどねぇ」
乙羽はそう答えながら、凍りついた魔物へ視線を戻した。
琴の剣が動き出す。
今度は8本。
実体のある剣が左右に分かれ、動けない魔物の甲殻の隙間を狙って斬りつけた。硬い殻を正面から砕くのではなく、関節や腹部の柔らかい部分へ攻撃を集中させる。
数体が倒れたところで、剣の動きが一瞬止まった。
「……少し、時間がかかるね」
琴が呟く。
召喚した剣は実体を持つが、永続するものではない。時間が経てば消えてしまうため、無駄に維持し続けるわけにはいかなかった。
琴は必要な剣だけを残し、残りを消す。
その直後、背後から別の虫型の魔物が飛びかかってきた。
「後ろだ！」
柳が叫ぶ。
だが、魔物が琴に届く前に、フェンちゃんが横から突っ込んだ。
巨体がぶつかり、魔物は砂地を転がっていく。
「助かったよ、フェンちゃん！」
琴が礼を言う。
柳は影を伸ばし、転がった魔物をその場に縫い止めた。
「こいつはあたしが止める！ 琴、いけるか？」
「うん！」
琴は残していた剣を動かし、魔物を仕留めた。
一方、乙羽は別の群れへ向き直る。
今度は水と風を組み合わせ、砂を巻き上げずに敵の進路を変えた。続けて火属性の魔法を撃ち込み、動きの乱れた魔物を順番に倒していく。
攻撃のたびに大きな爆発が起こるわけではない。
それでも、魔法が命中した魔物は確実に倒れていた。
『威力はあるのに周囲が荒れてないな』
『砂漠みたいな場所だと、余計な砂煙が出ないの助かるな』
『制御がうまくなってるのがわかる』
『砂漠の観察者：攻撃のあとも視界が悪くならないの、探索では大事ですね！（500円）』
「ええ。以前より、魔力を無駄なく使えていますね」
リーゼロッテが頷いた。
「威力を抑える必要がある場面と、そうでない場面。その使い分けができるようになったのでしょう」
「なるほどねぇ」
琴は戦いながら、乙羽の魔法を横目で確認していた。
以前なら、敵を倒したあとに地面が大きくえぐれていたり、周囲の岩まで砕けていたりすることがあった。
今は違う。
必要な敵を倒し、必要な場所だけを変化させる。
その違いは、実際に一緒に戦っている仲間だからこそ、よくわかった。
◇
砂地を抜けた先には、崩れた岩の塔が並ぶ一帯があった。
塔の周辺には、甲殻の大きな魔物だけでなく、小型の虫や飛行する魔物も集まっている。地面には細い穴がいくつも開き、岩の上からは鋭い鳴き声が響いていた。
「このあたりは巣になっているようですね」
リーゼロッテが周囲を見渡した。
「奥へ進むなら、周辺の敵を片づけながら行きましょう。急いで突っ切ると、後ろから追いかけられる可能性があります」
「了解！」
柳が影を広げる。
最初に飛び出してきた小型の虫たちは、影に足を取られて地面へ落ちた。フェンちゃんが駆け抜け、群れの中央を体当たりで散らす。
その隙に琴の剣が動き、落ちた虫を次々と仕留めた。
乙羽は飛行する魔物へ向けて風を放つ。風は敵の羽ばたきを乱し、低い位置へ押し下げた。
「先生、右側にも来ています！」
「確認していますよ」
リーゼロッテは杖を軽く振った。
右手の岩陰から飛び出してきた魔物たちが、見えない力に押さえ込まれたように空中で止まる。
そのまま、魔物たちはふわりと浮き上がり、乙羽たちの前へ運ばれてきた。
「はい、こちらもお願いしますね」
「先生、運んできたぁ！」
「倒すところは皆さんに任せますからね」
「はぁい」
乙羽は笑いながら、浮かんできた魔物へ火と風を組み合わせた魔法を放った。
炎が敵の周囲を一瞬だけ包み込む。
風が炎の広がる範囲を制御し、魔物だけを焼き切る。周囲の岩には、焦げ跡すらほとんど残らなかった。
『先生、普通にすごいことしてない？』
『敵を浮かせて運搬してるｗ』
『先生が本気出したら一瞬で終わりそう』
『でもトドメは乙羽ちゃんに任せてるのか』
『先生の魔法を見たい：敵を浮かせて運んでくるの、さらっとやってるけどすごい！（1,000円）』
「そのほうが、皆さんの練習になりますからね」
リーゼロッテは、コメントを見てあっさりと答えた。
「私が全部倒してしまったら、せっかくの修行になりませんでしょう？」
『なるほどなぁ』
『最強の先生が育成に徹してるわけか』
『でも必要なら普通に戦えるんだな』
リーゼロッテは、それ以上説明せずに周囲の索敵へ戻った。
彼女が敵を運んでくるおかげで、乙羽たちは無駄に探し回ることなく戦闘を続けられる。危険な攻撃があれば先生が防ぎ、道に迷いそうになれば進路を示してくれる。
その一方で、実際に敵を倒すのは3人とフェンちゃんだ。
岩の塔が並ぶ区域を抜けるまで、何度も小規模な戦闘が続いた。
倒した魔物の素材を回収し、巣の周辺にある鉱石も採取する。祐樹がいれば喜びそうな素材も見つかったが、今回はティンカーベルだけの配信だ。乙羽たちは使い道を先生に確認しながら、必要なものを魔法袋へ収納していった。
「この鉱石は、魔法具の材料にもなりますよ」
「じゃあ、持って帰ろうねぇ」
「はい。持ち帰れる量には限りがありますから、価値の高いものを優先しましょう」
リーゼロッテの助言を受け、琴が採取した素材を整理する。
その後も、岩場の奥に潜んでいた魔物や、谷間を巡回していた群れを撃退した。
敵の数は少なくない。
ただ、5人の連携が取れているため、大きな混乱にはならなかった。
やがて、岩の塔の向こうに転移陣が見つかった。
「これで12層も突破ですね」
リーゼロッテが告げる。
「思ったより時間がかかったねぇ」
「探索もしていましたからね。でも、無駄な戦闘は少なかったと思いますよ」
琴が周囲を見渡す。
砂地には足跡が残り、岩の塔の一部には戦闘の跡があった。それでも、周囲の地形を大きく壊すことなく、必要な範囲だけを通り抜けてきた。
「じゃあ、次へ行こうかぁ」
乙羽の声に、全員が頷いた。
◇
13層。
今度は、背の高い草が一面に広がる草原だった。
ところどころに木立があり、遠くには小さな湖が見える。草原の向こうには丘が連なり、その間を縫うように細い道が伸びていた。
「景色が変わったねぇ」
「階層ごとに環境も違うようですね」
琴が答える。
「反応は？」
「前方の草地に複数。湖の周辺にもいます。こちらへ近づいているものもありますね」
リーゼロッテの言葉どおり、草むらの向こうから複数の影が現れた。
今度の敵は、角のある鹿に似た魔物だった。群れで行動しているらしく、少し離れた場所にも同じ姿が見える。
「突進してくるタイプかなぁ？」
「ええ。角に注意してください。まともに受けると、かなりの衝撃になりますよ」
「じゃあ、止めるのはあたしに任せろ！」
柳が影を伸ばした。
鹿型の魔物が突進してくる瞬間、影が地面から立ち上がり、先頭の数体の足を絡め取る。勢いを失った魔物たちが横へ崩れ、後続の群れも進路を乱した。
そこへフェンちゃんが走り込む。
正面からぶつかるのではなく、群れの側面へ回り込んで体当たりを仕掛けた。先頭の魔物が押し戻され、群れがばらける。
「琴、今だよ！」
「わかった！」
琴の周囲に剣が現れた。
今度は10本。
剣は一斉に飛び出すのではなく、2本ずつに分かれて動いた。敵の進路を塞ぐ剣、角を受け止める剣、隙を見て斬り込む剣。それぞれが役割を分担し、琴自身も状況を見ながら操作している。
『10本！？』
『琴ちゃん、そんなに増やせるようになったのか！』
『これ全部、実体のある剣なんだよな？』
『敵の角を剣で受け止めてるぞ』
『十本の剣：琴ちゃん、前よりずっと多くの剣を操ってる！ かっこいい！（1,000円）』
「琴ちゃんの剣、10本も出せるんだねぇ」
乙羽が感心したように言った。
「うん。でも、ずっと出していられるわけじゃないから、必要なところに使うようにしているよ」
琴は答えながら、敵の角を受け止めた剣を動かす。
剣が正面から受け止め、金属音のような衝撃音が響いた。別の剣が横から斬りつけ、魔物の動きを止める。
琴は必要な剣だけを維持し、動きが終わったものから順番に消していった。
「さすがに10本同時だと、集中力を使うね」
「無理はしないでねぇ」
「うん。必要なときに使い分けるよ」
琴は笑って答えた。
そのころ、乙羽は群れの後方にいる魔物へ向き直っていた。
突進してくる相手をすべて正面から倒す必要はない。乙羽は風で群れの進路を少しずつずらし、地面を軽く盛り上げて足場を変える。
それだけで、魔物たちの突進はばらばらになった。
最後に、乙羽は火属性の魔法を放つ。
炎は敵の体を包み込むが、周囲の草原へ広がることはなかった。魔物だけを焼き切り、炎はすぐに消える。
『今のも火魔法か』
『草が燃えてないのがすごい』
『攻撃は派手なのに、周りへの被害が少ないな』
『修行の成果ってこういうことか』
『火力も制御も：威力を落とさず周囲への被害を抑えてるのがいいですね！（1,000円）』
「そうですね。魔法の威力を落とすのではなく、効果の及ぶ範囲を調整できています」
リーゼロッテが短く説明した。
「必要なら大きな魔法も使えますが、いつも大きくする必要はありませんからね」
「うん。場所によって使い分けるんだよぉ」
乙羽は自然な調子で頷いた。
戦闘が終わると、5人は周辺の草地を調べた。
鹿型の魔物が通った跡には、薬草に似た植物がまとまって生えている場所があった。湖の近くには、魔力を含んだ石も落ちている。
リーゼロッテが危険のないものを選び、乙羽たちは採取していった。
その間にも、湖の反対側から別の群れが近づいてきた。
「まだ来るんだねぇ」
「この階層は群れで動く魔物が多いようですね。湖の周辺を通るなら、もう少し戦闘があるでしょう」
「じゃあ、先にそっちも片づけようか」
琴の提案に、全員が頷いた。
湖の周辺では、鹿型の魔物だけでなく、細長い爬虫類のような魔物も現れた。水辺に潜んでいた個体が飛び出し、足元へ噛みつこうとしてくる。
柳が影で動きを止め、フェンちゃんが横から弾き飛ばす。琴の剣がその隙を突き、乙羽は水の魔法で水辺の敵を岸へ押し戻した。
さらに、草むらの奥から飛び出してきた魔物には、風と地の複合魔法を使った。
地面がわずかに盛り上がり、風が敵の体を押し上げる。
魔物は足場を失って転がり、待ち構えていた柳の影に捕らえられた。
「よし、これで最後かな！」
柳が声を上げる。
「周辺の反応は減りましたね。先へ進めそうです」
リーゼロッテが確認した。
湖を回り込んだ先には、丘へ続く道があった。道の途中には小型の魔物が何度か現れたが、先ほどまでの群れほど数は多くない。
5人はそれらを倒しながら丘を越え、13層の転移陣へとたどり着いた。
「13層も突破だねぇ」
「ええ。ただ、ここまででそれなりに時間を使っています。14層以降も同じように探索するなら、帰還時刻には注意しましょう」
リーゼロッテが告げる。
「わかった。無理に急ぐより、時間を見ながら進もう」
琴が頷いた。
乙羽もスマートフォンを確認する。
配信開始から、まだ1時間ほど。
時間には余裕があるが、階層を進むごとに探索範囲も広がっている。敵を倒すだけなら早くても、素材の回収や道の確認には時間が必要だった。
「じゃあ、次の階層へ行こうかぁ」
乙羽の言葉に、5人は転移陣へ進んだ。
◇
14層。
そこは、巨大な樹木が立ち並ぶ森林地帯だった。
太い幹が空へ伸び、枝葉が頭上を覆っている。地面には木の根が複雑に張り巡らされ、場所によっては人が通れる道も限られていた。
「ここは、見通しが悪いですね」
琴が周囲を確認する。
「ええ。木の上にも反応があります。地上だけを警戒していると、不意打ちを受けるかもしれません」
リーゼロッテが注意を促した。
その直後、頭上から何かが落ちてきた。
小型の猿に似た魔物が、枝を伝って飛びかかってくる。
フェンちゃんが素早く身をひねり、着地した魔物へ体当たりした。別の個体が木の上から石を投げてくるが、琴の剣がその軌道へ割り込み、石を弾き飛ばす。
「上にもいるんだねぇ」
「木の上の敵は、私が引きつけるよ」
琴は剣を数本だけ残し、木の枝の間へ飛ばした。
剣は枝を傷つけないように軌道を変えながら、魔物の動きを牽制する。敵が枝から飛び降りたところを、柳が影で捕らえた。
「はい、こっち！」
柳が影を引く。
魔物が地面へ引きずり下ろされ、乙羽の魔法が命中した。
今度は、風と雷の複合魔法だった。
風が魔物の動きを押さえ、その狭い範囲に雷が走る。周囲の木々に雷が広がることはなく、狙った敵だけが倒れた。
『風と雷の組み合わせか！』
『木が全然燃えてないし、焦げてもない』
『森の中でこれだけ制御できるのすごいな』
『森の中の魔法：周りの木を傷つけずに雷を当ててるの、制御が上手くなってますね！（500円）』
「森では火を使うより、こういう魔法のほうが扱いやすい場面もありますね」
リーゼロッテが言った。
「もちろん、火が必要な場面もあります。状況に合わせて選ぶことが大切ですよ」
「うん。周りを壊したくないときは、別の方法を考えるんだよぉ」
乙羽はそう答え、次の敵へ目を向けた。
森の中では、何度も小規模な戦闘が起きた。
木の根元に潜む魔物、枝の上から飛びかかる魔物、地面を掘って移動する魔物。敵の種類が変わるたび、5人は立ち回りを変えていく。
リーゼロッテは高い位置から周囲を確認し、敵の位置を知らせた。危険な攻撃があれば魔法で防ぎ、倒した魔物の体を浮かせて道の脇へ集める。
「先生、あっちの木の上にもいるよぉ」
「確認しました。左側の枝に2体、さらに奥に1体ですね」
リーゼロッテは指先を動かした。
木の枝に潜んでいた魔物たちが、次々と空中へ持ち上げられる。
「はい、こちらに来ましたよ」
「先生、また運んできた！」
乙羽は笑いながら、地面に土の壁を作った。
空中に浮いた魔物たちは、壁にぶつかることなく、その手前で動きを止める。
そこへ琴の剣が迫り、柳の影が逃げ道を塞いだ。
最後に乙羽が風を送り、敵の体勢を崩す。
3人の攻撃が重なり、魔物たちは次々と地面へ落ちた。
『先生が敵を集めて、3人が倒す流れができてるな』
『この連携、かなり効率いい』
『先生、敵を浮かせたまま運べるの便利すぎるｗ』
『先生の采配：自分で全部倒せるのに、3人が戦いやすい形にしてるのがいい！（1,000円）』
「戦いやすい形に整えているだけですよ」
リーゼロッテはそう答えた。
「皆さんが自分で倒せる相手なら、任せたほうが経験になりますからね」
その言葉どおり、先生は敵を倒すよりも、3人が戦いやすい状況を作ることを優先していた。
ただし、森の奥で大きな魔物が現れたときには、少しだけ様子が違った。
太い幹の陰から姿を現したのは、木の根をまとった熊型の魔物だった。体は大きく、腕には硬い樹皮のような装甲がついている。
熊型の魔物が咆哮し、地面を揺らしながら突進してきた。
「おお、でかいな！」
柳が声を上げる。
「正面から受けないで！」
琴が注意する。
フェンちゃんが横へ飛び、熊型の魔物の進路を外した。だが、魔物はすぐに体勢を立て直し、今度は乙羽へ向かって腕を振り下ろす。
乙羽は地面を盛り上げて攻撃を受け止めた。
土の壁が砕ける。
それでも、乙羽は慌てなかった。
壁が崩れる前に、風を使って自分の体を横へ逃がす。熊型の魔物が空振りしたところへ、琴の剣が腕の関節を狙って斬り込んだ。
柳は影を地面に広げ、魔物の後ろ脚を拘束する。
「今だよ、乙羽！」
「うん！」
乙羽は手をかざし、火と風を組み合わせた魔法を放った。
炎は細くまとまり、熊型の魔物の胸元へ集中する。
轟音が響いた。
魔物の体が大きく揺れ、そのまま地面へ倒れ込む。
周囲の木々には、ほとんど被害がなかった。
地面には衝撃の跡が残っているが、森全体を吹き飛ばすような破壊には至っていない。
『今の、かなり威力あったよな？』
『木がほとんど無事なのが不思議だ』
『大技なのに範囲が狭い』
『必要なところだけに威力を集中させてるのか』
『威力と制御：今の一撃、かなり重そうなのに森が無事なのがすごい！（1,000円）』
「ええ。大きな魔法を使うこと自体は難しくありません。ただ、威力と範囲を別々に考えて制御するのは、簡単なことではないのです」
リーゼロッテが説明した。
「乙羽は、その調整が以前より上手になっていますね」
「えへへ。まだ練習中だけどねぇ」
乙羽は少し照れたように笑った。
熊型の魔物からは、樹皮に似た素材と魔力を含んだ石が見つかった。リーゼロッテが使える素材を選別し、魔法で浮かせて集める。
その後も森の奥を進み、複数の小さな群れを撃退した。
14層は、敵を倒すだけでなく、移動にも気を使う階層だった。木の根を避け、枝の間からの攻撃に注意しながら、進める道を選んでいく。
それでも、全員が役割を理解していたため、探索は順調に進んだ。
森を抜けた先に転移陣が見つかったとき、配信開始から1時間半ほどが経過していた。
「14層、突破だねぇ」
「はい。次は15層です。ここからは敵の強さも少し上がる可能性があります。油断しないようにしましょう」
リーゼロッテの言葉に、全員が頷いた。
◇
15層。
転移した先に広がっていたのは、岩山と深い谷が連なる地形だった。
遠くには切り立った崖があり、その間を細い道が通っている。ところどころに洞窟の入口が見え、谷底からは低い唸り声のような音が響いていた。
「ここは、落ちないように気をつけないとねぇ」
「そうですね。足場が狭い場所もありますから、フェンちゃんも無理に走らないようにしましょう」
リーゼロッテが声をかけると、フェンちゃんは理解したように一度鳴いた。
道を進むと、最初に現れたのは岩のような皮膚を持つトカゲ型の魔物だった。
1体だけではない。
崖の上から3体、洞窟の入口からさらに4体。離れた岩場にも複数の影が動いている。
「ここも群れが多いねぇ」
「地形を利用して攻撃してくる相手のようです。上から落石を起こす個体もいるので、崖の上も警戒してください」
リーゼロッテが注意を促した。
その直後、頭上から岩が落ちてきた。
「危ない！」
琴が叫ぶ。
乙羽は風を起こし、落石の軌道を横へそらした。岩は道の端へ落ち、崖下へ転がっていく。
同時に、柳が影を伸ばして崖の上の魔物を捕らえた。
「隠れてても無駄だぜ！」
影に引かれた魔物が崖の縁へ滑り出てくる。
そこへリーゼロッテが魔法を使い、魔物の体を空中で支えた。
「落とすと素材が傷みそうですからね」
「先生、そこまで考えてるのぉ？」
「回収するなら、きれいな状態のほうがいいでしょう？」
リーゼロッテは平然と答え、魔物を道の広い場所まで運んだ。
「はい。こちらもお願いします」
「はぁい」
乙羽が魔法を放つ。
今度は水と氷の複合魔法だった。
水が魔物の足元へ広がり、次の瞬間、その一部が氷へ変わる。足を滑らせた魔物の動きが止まり、琴の剣が関節を狙って斬り込んだ。
氷は必要な場所だけに留まり、道全体を凍らせることはなかった。
『水と氷を同時に使った？』
『複合魔法ってこういう使い方もできるんだな』
『敵だけ止めて道は残してるのか』
『氷属性、便利だなぁ』
『氷魔法の使い方：水から氷に変えて足元だけ止めるの、実戦的でいいですね！（500円）』
「まだ練習中だけど、こういう使い方もできるんだよぉ」
乙羽は答えた。
その後も、崖道を進むたびに魔物が現れた。
洞窟の中には小型のトカゲ型の魔物が群れており、岩場の陰には大きな個体が潜んでいる。狭い場所では琴の剣が進路を制限し、柳の影が逃げ道を塞いだ。
フェンちゃんは広い場所で突進し、敵の隊列を崩す。
乙羽は敵の位置や周囲の地形に合わせて、魔法の種類と威力を調整していた。
必要なときには複合魔法でまとめて敵を倒す。
素材を回収したい場所では、岩や洞窟を壊さないように攻撃を抑える。
崖の上から複数の魔物が襲ってきたときには、風で敵を押し戻し、地面を隆起させて足場を変えた。
そのうえで、琴と柳が動きやすい位置へ敵を誘導する。
先生も、危険な攻撃を防いだり、敵を空中に浮かせて運んだりしながら、3人が戦う機会を作っていた。
戦闘は一方的に進んでいるように見える。
しかし、5人はただ敵を倒しているだけではなかった。
狭い道を選び、崖の上を確認し、洞窟の中を調べ、使える素材を集めていく。敵の数が多い場所では一度に突っ込まず、群れを分けて対処した。
15層の探索は、思っていた以上に広範囲に及んだ。
そして、谷を抜けた先に、次の階層へ続く転移陣が見つかった。
「ここが15層の出口ですね」
リーゼロッテが確認する。
「次へ進む？」
柳が尋ねた。
乙羽はスマートフォンで時刻を確認し、それから琴と柳を見た。
「んぅー……今日はここまでにしようかぁ。けっこう探索したし、素材もたくさん集まったもんねぇ」
「そうだね。配信時間も考えると、ここで切り上げるのがよさそう」
琴も頷いた。
「賛成！ まだ先は長いし、焦って進む必要もないだろ」
柳が明るく答える。
リーゼロッテも異論はないようだった。
「ええ。15層までの攻略としては十分な成果です。帰還時刻にも余裕がありますし、今日はここで終了しましょう」
フェンちゃんが、満足そうに尻尾を振った。
乙羽はカメラに向かって手を振る。
「というわけで、今日は15層まで攻略できたよぉ。みんな、見てくれてありがとうねぇ」
『お疲れさま！』
『氷属性びっくりした！』
『乙羽ちゃんの魔法制御が上手くなってたな』
『琴ちゃんの剣10本もすごかった！』
『柳ちゃんもフェンちゃんも大活躍だった』
『先生が敵を運んでくるの面白すぎるｗ』
『次回も楽しみにしてる！』
『15層到達おめでとう：久しぶりの配信、見応えありました！（2,000円）』
『ティンカーベル応援団：みんな強くなってる！ 次回の攻略も楽しみにしています！（1,000円）』
「次回も、続きを攻略する予定です。今日集めた素材も確認して、次に備えますね」
琴が締めくくった。
「それじゃあ、またねぇ」
乙羽が笑顔で手を振り、配信は終了した。
配信時間は3時間。
ティンカーベルは11層から15層まで、5つの階層を探索し、複数の群れと戦いながら素材を集め、無事に攻略を終えた。
視聴者たちは、配信終了後もコメント欄やSNSで盛り上がっていた。
『待てよ。あれだけ探索して戦闘も何度もあったのに、3時間で5層攻略したのか？』
『普通に考えたら速いよな』
『いや、乙羽ちゃんたちの戦闘が速いだけじゃなく、先生の索敵と案内も効いてるんだろうな』
『しかも地形を壊さずに素材回収までしてる』
『次の配信、どこまで行くんだ……？』
新しい魔法、増えた召喚剣、そして以前よりも精密になった乙羽の魔力制御。
今回の配信で明らかになった成長は、どれも視聴者の期待を高めるものだった。
ただし、ティンカーベルのダンジョン攻略は、まだ15層で終わったばかり。
その先には、さらに深い階層が待っている。
次の配信で、彼女たちがどんな戦いを見せるのか。
視聴者たちは、早くも続きを楽しみにしているのだった。
