殴り賢者はバレている

アリスパーティーの新しい戦い方

　午前中の授業を終え、アリスたちは専用の訓練場へ移動していた。

　午後からは、召喚魔法陣を使った実戦訓練だ。

「今日から、午前中に学んだ魔法を実際の戦闘で使っていきます。失敗を恐れず、まずは試してみてください」

　戦術教師のセレナが説明する。

「ただし、魔法を使うことだけに集中しないように。普段の戦い方を忘れず、仲間との連携も意識してくださいね」

「わかりました」

　アリスが答え、3人も頷いた。

　訓練場の中央には、大きな召喚魔法陣が描かれている。

　今回は、4人の平均レベルに合わせたモンスターが召喚される予定だった。

「それでは、始めましょう」

　セレナの合図とともに、魔法陣が光を放った。

　次々とモンスターが姿を現す。

「よし、行くぞ！」

　祐樹が前へ出た。

　これまではタンク役として敵の攻撃を引き受け、仲間が攻撃する時間を作るのが彼の役割だった。

　今回も、まずは敵の注意を引こうとする。

　だが、アリスが声をかけた。

「祐樹、今回は魔道具も試してみるんでしょう？」

「ああ。まだ本格的なものを作れる段階じゃないけど、使えるものは使ってみたいからね」

　祐樹は準備していた道具を取り出した。

　まだ試作品に近いものだが、魔力を込めることで効果を発揮する仕組みになっている。

　彼はそれを起動させ、敵の動きを見ながら構えた。

　これまでのように、ただ攻撃を受け止めるだけではない。

　魔道具を使って敵の動きを制限し、仲間が攻撃しやすい状況を作る。

　それが、これから目指していく戦い方だった。

「じゃあ、私もやってみるわ！」

　アリスが一歩前へ出る。

　意識を集中させると、彼女の隣にもう1人のアリスが現れた。

「おおっ、成功したな！」

「ええ。まだ、どこまで同じように動けるかはわからないけれど……」

　アリスは分身へ視線を向け、短く指示を出す。

　分身が動き出した。

　本人と分身が別々の方向から敵へ接近する。

　モンスターは一瞬、どちらを狙うべきか迷った。

「今だよ！」

　瑠奈が声を上げる。

　彼女は魔法陣へ意識を向け、召喚魔法を発動させた。

　足元に別の魔法陣が広がり、その中心から獣の姿をした召喚獣が現れる。

「わぁ、本当に来た！」

　瑠奈の表情が輝いた。

　初めて召喚した相手は、しなやかな体つきに鋭い爪を持つ獣だった。地球で見かける動物とは違う特徴もあるが、今の段階では、どの世界に由来する種族なのかまではわからない。

　召喚獣は瑠奈の指示に従い、モンスターへと向かっていった。

「すごい……ちゃんと指示を聞いてくれるんだね！」

「感心している場合じゃないわよ、瑠奈！」

「わかってるって！」

　アリスに注意され、瑠奈は慌てて戦闘へ意識を戻した。

　召喚獣が敵の注意を引きつけたところへ、アリスと分身が左右から攻撃を仕掛ける。

　モンスターが体勢を崩した。

「そこっ！」

　ヒカルが弓を構えた。

　魔弓の扱いは、午前中の授業で基本を教わったばかりだ。

　魔力を矢へと通し、狙いを定める。

　放たれた矢が、敵の隙を正確に射抜いた。

「当たった！」

　ヒカル自身も少し驚いた様子だったが、すぐに次の矢を用意する。

　敵が別の方向へ動こうとすると、今度は進路を塞ぐように矢を放った。

　魔弓による攻撃は、単純に敵へ当てるだけではない。仲間の動きを助け、相手の行動を制限することにも使える。

「ヒカル、そのまま牽制をお願い！」

「了解！」

　アリスの指示に応じ、ヒカルは距離を保ちながら攻撃を続けた。

　その間に、祐樹が魔道具を起動させる。

　敵の動きが鈍った。

「今ならいける！」

　祐樹が前へ出て、敵の注意を引きつける。

　アリスと分身が攻撃を仕掛け、召喚獣が反対側から追い込む。ヒカルの矢が逃げ道を塞ぎ、敵の動きを封じた。

　最後は、アリス本人の攻撃が決まった。

　モンスターが倒れ、訓練場に一瞬の静けさが訪れる。

「……よし、倒せた！」

　瑠奈が嬉しそうに声を上げた。

「初めての召喚だったけど、ちゃんと戦えたね」

「ええ。分身も、思っていたより扱いやすかったわ」

　アリスは分身を解除しながら、手応えを確かめるように頷いた。

「魔弓も、実戦で使えることがわかりました。ただ、狙いを定めることに集中しすぎると、周囲への注意が薄くなりそうです」

　ヒカルは、先ほどの戦闘を振り返っていた。

「そこは経験を積んでいくしかないだろうね」

　祐樹も、自分の魔道具を確認する。

「僕も、まだ改良が必要だな。効果が安定すれば、もっと戦いに組み込めるはずだ」

　これまでの祐樹は、仲間を守るために前へ出るタンク役だった。

　その役割がなくなるわけではない。

　ただ、錬金術を学び、魔道具を開発できるようになれば、戦い方そのものを広げられる可能性がある。

　敵の動きを妨げる道具。仲間を守る道具。状況に応じて使い分けられる道具。

　まだ具体的な形は決まっていないが、今後の研究次第で選択肢は増えていくだろう。

「いい戦いでしたね」

　セレナが近づいてきた。

「初めて使う魔法が多い中で、皆さんはそれぞれの役割を意識できていました。特に、アリスさんの分身とヒカルさんの牽制が、敵の動きを制限するうえで役立っていましたね」

「ありがとうございます」

　アリスが礼を言う。

「ただし、召喚獣への指示や魔道具の起動など、まだ確認しながら動いている部分もあります。これから戦闘を重ねて、意識しなくても自然に使えるようにしていきましょう」

「はい！」

　4人が揃って返事をした。

　セレナが訓練場の端へ戻ると、召喚魔法陣が再び光り始めた。

「次も来るみたいだね」

　ヒカルが弓を構え直す。

「よし、もう1回だ！」

　祐樹も魔道具を手に取った。

　アリスは分身を使うタイミングを考え、瑠奈は召喚獣へ次の指示を出す準備をする。

　新しい魔法を覚えただけでは、まだ終わりではない。

　実際の戦闘で使い、仲間と連携し、自分たちの戦い方に組み込んでいく。

　その繰り返しが、これからの修行になる。

　そして、アリスたちの訓練は、まだ始まったばかりだった。