殴り賢者はバレている

「よかったねぇ、祐樹くん」

　翌朝、タイムジェイルの家では、朝食を終えた参加者たちが訓練場へ向かう準備を進めていた。

　午前8時。

　昨日は施設の案内や教師たちとの顔合わせで終わったが、今日からはいよいよ本格的な修行が始まる。

　目標は、レベル50への到達。そして、それぞれが自分の適性に合った魔法を身につけることだ。

「いよいよ今日からだね」

　琴が身支度を整えながら言った。

「おう！　どんな魔法が使えるようになるのか、楽しみだぜ！」

　柳はやる気に満ちた様子で答える。

「私は召喚魔法だからねぇ。どんな子たちを呼べるようになるのか楽しみだよぉ」

　瑠奈も、すでに自分が召喚する魔物の姿を想像しているようだった。

「見た目がかっこいい召喚獣とか、かわいい召喚獣とか、いろいろ選べるようになるのかな？　配信映えも狙えそうだし！」

「召喚する対象を自由に選べるかどうかは、これから学ぶこと次第でしょうね」

　アリスがそう指摘すると、瑠奈は「それもそうか」と頷いた。

　一方、祐樹は少し違うことを考えていた。

　錬金術。

　名前だけでも興味を引かれるが、もし異世界の錬金術を習得できれば、地球の冒険者活動にも役立つ知識が得られるかもしれない。

　魔道具や便利な道具を作れるようになれば、冒険者としての活動だけでなく、商売にも応用できる可能性がある。

　何を作れるようになるのか。どんな材料が必要なのか。

　考えるほど、期待が膨らんでいた。

「それじゃあ、そろそろ行こうか」

　政宗の声を合図に、全員が訓練場へと向かった。

　　　　　◇

　午前9時。

　訓練場には、魔法教師のエレノアが待っていた。

「おはようございます。皆さん、準備はできていますね？」

「はい！」

　アリスが代表して答え、ほかの参加者たちも頷いた。

「では、さっそく魔法の授業を始めましょう。ただし、実際に魔法を練習する前に、皆さんに理解しておいてほしいことがあります」

　エレノアの表情が、少し真剣になる。

「この世界の魔法と、皆さんが暮らしている地球の魔法は、同じものではありません」

　参加者たちは互いに顔を見合わせた。

「地球にも魔法はあるんですよね？　それでも違うんですか？」

　翔が尋ねる。

「はい。魔力を使うという点では共通する部分もありますが、魔法の仕組みや発動方法、術式を構成する言葉が異なります。これから皆さんが学ぶ魔法は、基本的にこちらの世界の言語を用いて発動するものです」

「言語……？」

　ヒカルが聞き返した。

「そうです。魔法を発動するには、術式を理解するだけでなく、決められた言葉を正しく発音する必要があります。こちらの世界では、それが魔法を扱うための基本となっています」

　エレノアは、参加者たちを順番に見渡した。

「そして、皆さんにはもう1つ、覚えておいてほしいことがあります」

　そこで彼女は、少しだけ声を強めた。

「今、皆さんはこの世界の言葉を理解し、発音することができますね？」

「はい。普通に聞き取れますし、話すこともできます」

　政宗が答えた。

「それは、皆さんに翻訳魔法のような効果が常に働いているからです。こちらの世界へ来たことで、その効果が皆さんに付与されています。ですから、こちらの言語を知らなくても会話ができますし、魔法の発動に必要な言葉も発音できるのです」

「なるほど。こっちに来たときから、ずっと翻訳されているような状態なんですね」

「その理解で構いません」

　エレノアは頷いた。

「ただし、その効果が地球へ戻ったあとも、皆さん以外の人に働くわけではありません」

　その言葉に、参加者たちの表情が変わった。

「……それって、どういうことですか？」

　祐樹が尋ねる。

「皆さん自身は、こちらで覚えた魔法を地球へ戻ったあとも使えます。発動に必要な言葉を、すでに自分で理解し、発音できるようになっているからです。しかし、こちらの世界を訪れたことのない人には、その言葉を理解することも、正しく発音することもできません」

「つまり、俺たちは使えるけど、地球にいる人たちは同じようには使えないってことか？」

　龍太が確認する。

「そのとおりです。皆さんが魔法を使うところを見せたり、仕組みを説明したりすることはできるかもしれません。しかし、発動に必要な言葉を再現できなければ、同じ魔法を習得することはできません」

　エレノアは、そこで一度言葉を区切った。

「ですから、皆さんが地球へ戻ったとき、こちらで覚えた魔法は、皆さん個人の『固有魔法』として扱われることになるでしょう」

「固有魔法……！」

　瑠奈の顔がぱっと明るくなった。

「ってことは、私だけのオリジナル魔法になるってこと！？　それ、配信でもすごく目立ちそう！」

「まあ、他の人が簡単に真似できないという意味では、そうなるでしょうね」

　アリスが苦笑する。

「ただ、使えることと、うまく使いこなせることは別よ。まずは習得することを考えないと」

「わかってるって！　でも、やっぱり楽しみじゃん！」

　瑠奈は期待を隠そうともしなかった。

　一方、祐樹は明らかに残念そうな顔をしていた。

「せっかく錬金術を覚えても、地球の人たちには教えられないのか……」

　異世界の技術を持ち帰り、地球でも研究を進める。

　そんなことを考えていた祐樹にとって、今の説明は少なからず痛手だった。

　錬金術の知識を広め、地球の冒険者たちが使える道具を開発できれば、大きな可能性があると思っていたのだ。

　しかし、魔法の発動そのものを再現できないとなれば、話は変わってくる。

「少なくとも、こちらの魔法をそのまま教えて広めることは難しいでしょうね」

　エレノアは、祐樹の落胆を見て補足した。

「ですが、皆さんがこちらで学ぶことのすべてが、地球で役に立たないという意味ではありません。知識をどのように応用するかは、皆さん自身の工夫次第です」

「応用、ですか……」

　祐樹は考え込んだ。

　魔法の発動方法を教えられなくても、理論や考え方から何かを得られる可能性はあるのだろうか。

　もっとも、今の説明だけでは判断できなかった。

「確認してもいいですか？」

　政宗が手を挙げた。

「僕たち自身は、地球に戻っても覚えた魔法を使える。でも、こちらの世界の言語を理解していない人は、発動に必要な言葉を再現できない。だから、同じ魔法を使えるようにはならない。そういう理解で合っていますか？」

「はい。正確には、こちらの世界の言語を理解し、発音できるようになれば話は別ですが、今の地球の人々には、そのための効果がありません」

「わかりました。個人の能力としては持ち帰れるけれど、技術として普及させるのは難しいんですね」

「そのとおりです」

　政宗は納得したように頷いた。

「では、学園や冒険者協会には、どこまで説明できるのでしょうか？」

　今度はアリスが尋ねた。

「魔法を使えるようになったことや、どのような効果があるかを説明するのは問題ありません。ただし、発動の仕組みを説明したところで、相手が再現できるとは限りません。皆さんが地球でどのように扱うかについては、帰還後に所属先と相談するとよいでしょう」

「なるほど。能力として報告することはできても、同じものを教えられるとは限らないわけですね」

　アリスは、学園へ戻ったあとの報告について考え始めたようだった。

「それなら、今は自分たちが使いこなせるようになることが先だな！」

　龍太が明るく言った。

「せっかく教えてもらえるんだ。覚えられるものは覚えて帰ろうぜ！」

「そうだね。今の段階で、応用できるかどうかまで決めつける必要はないと思う」

　ヒカルも同意した。

　琴と柳も頷いている。

　乙羽は、みんなの反応を見ながら、のんびりと口を開いた。

「うーん。私は先生にいろいろ教えてもらってるけど、地球に戻ったら同じようにできる人はいないんだねぇ」

「そういうことになりますね」

　エレノアは答えた。

「ただし、皆さん自身が覚えた技術まで失われるわけではありません。身につけたものは、しっかり自分の力になります」

「そっかぁ。それなら、ちゃんと覚えないとねぇ」

　乙羽は素直に頷いた。

　静も腕を組みながら、説明を聞いていた。

「魔法そのものを広めるのは難しくても、身につけた力をどう使うかは本人次第、ということね」

「はい。皆さんには、ぜひそう考えていただきたいです」

　エレノアは満足そうに頷いた。

「では、前提の説明はここまでにしましょう。これから皆さんが習得する魔法について、順番に確認していきます」

　　　　　◇

　授業が次の段階へ移ろうとしたところで、リーゼロッテがひょいと顔を出した。

「そうそう。祐樹さん、少しよろしいですか？」

「え？　僕ですか？」

「はい。先ほどの話で、少し気になったことがありまして」

　リーゼロッテは、小さな魔法袋からいくつかの素材を取り出した。

　金属の欠片、硬い殻のようなもの、そして淡い色合いの鉱石。

　どれも、ダンジョンで採取される素材に見える。

「これらは、地球のダンジョンで採取したものです」

「……地球の？」

　祐樹は、素材を見つめた。

「はい。そして、こちらが私の世界で採取された同じ素材です」

　リーゼロッテは、もう一組の素材を並べた。

　見た目だけなら、ほとんど区別がつかない。

　祐樹は席を立ち、机の近くへ寄った。

「ちょっと、見せてもらってもいいですか？」

「どうぞ」

　祐樹は素材を慎重に手に取り、表面や断面を確かめた。

　金属の色合い。鉱石の模様。殻の硬さ。

　それぞれを見比べ、手元の資料と照らし合わせる。

　やがて、祐樹の目が大きく開かれた。

「……これ、同じものじゃないですか？」

「ええ。少なくとも、私が確認した範囲では、同じ種類の素材です。性質にも違いは見つかっていません」

「本当に……？」

「地球のダンジョンで採取されたものと、こちらの世界のダンジョンで採取されたものです。採取場所は違いますが、素材としては同じものですね」

　祐樹は、もう一度素材を見比べた。

　先ほどまでの落胆が、少しずつ驚きへと変わっていく。

「ということは……こちらの世界の錬金術で使われる素材が、地球にも存在する可能性があるんですか？」

「すでに同じものが確認できていますからね。ほかにも共通する素材がある可能性は十分にあります。ただし、すべてが同じとは限りませんし、地球で同じ加工ができるかどうかも、実際に試してみなければわかりません」

　リーゼロッテは、期待を持たせすぎないように付け加えた。

「ですが、素材が共通しているのであれば、研究できる余地はあります。こちらの世界の知識を参考にして、地球の素材を調べてみることはできるでしょう」

　祐樹は、しばらく黙っていた。

　そして、手元の素材をそっと机に戻すと、顔を上げた。

「……なるほど。魔法そのものを教えられなくても、素材の性質や加工方法を研究することはできるかもしれない、ということですね」

「そういうことです。ただし、結果を保証するものではありませんよ」

「それでも、十分です！」

　祐樹の声に、先ほどまでの落胆はなかった。

「地球にある素材と同じものがこちらにもあるなら、こちらで学んだ知識をもとに、地球の素材を研究できます。魔道具だって、同じ仕組みを再現できるかどうかは別として、何かしら応用できる可能性はありますよね」

「ええ。可能性はあるでしょうね」

「だったら、覚える価値は十分にあります！」

　祐樹は、素材を見つめながら考え始めた。

　どのような性質があるのか。

　どんな加工を施すのか。

　錬金術で使われる素材の組み合わせには、どんな意味があるのか。

　今すぐ答えが出るわけではない。

　それでも、研究の手がかりがあるとわかっただけで、見える景色は大きく変わった。

「よかったねぇ、祐樹くん」

　乙羽が声をかける。

「はい。まだ何ができるかはわかりませんけど、少なくとも、全部が無駄になるわけではなさそうです」

「うんうん。せっかく覚えるんだから、いろいろ試してみたいよねぇ」

「そうですね。まずは、こちらの錬金術をしっかり身につけるところからです」

　祐樹は、改めてやる気を取り戻した様子だった。

　リーゼロッテは素材を片づけると、何事もなかったかのように浮かび上がった。

「では、説明も済んだようですし、私は見学に戻りますね」

「先生、素材を見せてくれてありがとうございました！」

「いえいえ。研究するのは祐樹さん自身ですからね」

　リーゼロッテは軽く手を振り、訓練場の端へ移動した。

　　　　　◇

「それでは、改めて始めましょう」

　エレノアが参加者たちへ向き直った。

「皆さんには、それぞれ適性のある魔法を学んでもらいます。最初から強力な魔法を使えるわけではありません。基礎を理解し、実際に試し、少しずつ習熟していくことが大切です」

　参加者たちは真剣な表情で頷いた。

　自分たちがこれから学ぶ魔法は、地球へ戻ったあとも使える。

　しかし、それをそのまま他人に伝えることは難しい。

　それでも、身につけた技術を自分の力として活用することはできるし、祐樹のように、学んだ知識を別の形で応用できる可能性もある。

　大切なのは、まず自分が理解し、使いこなせるようになることだ。

「では、最初はそれぞれの魔法の基礎から始めましょう。今日は仕組みを理解することを優先し、実際の発動練習は順番に進めていきます」

「はい！」

　アリスの返事に、全員が続いた。

　こうして、タイムジェイル合宿の本格的な修行が始まった。

　それぞれがどんな力を身につけるのか。

　そして、異世界で学んだ知識を地球へ持ち帰ったとき、何を実現できるのか。

　その答えは、まだ誰にもわからない。

　ただ、参加者たちにとって、この世界で学ぶ時間が大きな意味を持つことだけは確かだった。