天狼の星

冒頓本紀

七 人質

北での冬は、オルドスの比ではなかった。

草が薄く、獲物が少ない。水場を探して一日歩くことがあった。風が骨まで刺した。

それでも二年が経ち、三年が経った。

馬が増えた。子が生まれた。死者の数より生者の数が多くなった。

トゥメンは毎年、南を見た。

蒙恬の旗は、まだ長城の向こうにあった。

「月氏から使者が来ました」

ソンコが言った。

「何の用だ」

「交易の話です。しかし」

「しかし、なんだ」

ソンコは少し間を置いた。

「人質を求めています」

トゥメンは動かなかった。

「誰を」

「単于の子を、と」

焚き火が音を立てた。

チュルンが一本腕を膝に乗せ、黙っていた。

月氏は西の大国だった。

馬は匈奴より多く、弓は匈奴より強く、草原の西半分を支配していた。蒙恬に敗れた今、月氏に逆らう力は匈奴にはなかった。

人質を断れば、西から攻められる。

東には東胡がいた。

南には蒙恬がいた。

「わかった」

トゥメンは言った。

夜、ボグドを呼んだ。

息子は来た。二十二になっていた。肩の傷は治っていたが、薄く痕が残っていた。

「月氏へ行け」

ボグドは黙っていた。

「人質だ」

「わかっています」

「嫌か」

「嫌です」

「そうか」

トゥメンは息子を見た。

月の明かりが差していた。ボグドの目は静かだった。怒りはあるはずだった。しかし表には出なかった。それがトゥメンには、少し怖かった。

「行きたくなければ」

「行きます」

ボグドは言った。

「父上がそう決めたなら」

「匈奴のためだ」

「わかっています」

「戻ってくる。必ず」

「わかっています」

それだけだった。

アンゴトとトルゲルを連れて行くことを許した。従者を十人つけた。それがトゥメンにできる精一杯だった。

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月氏の都は、草原の西端にあった。

大きな天幕の群れで、中に市場があり、鍛冶師がいて、商人がいた。匈奴の比ではない規模だった。

月氏の王はタグルという男だった。

五十代で、腹が出ていて、目が細かった。笑顔でボグドを迎えた。その笑顔が、ボグドには好きになれなかった。

「匈奴の太子よ、歓迎する」

「ありがとうございます」

「不自由はさせない。良い天幕を用意した」

「感謝します」

「ただ」

タグルは言った。

「遠くには行かないでほしい」

「わかりました」

ボグドは深く礼をした。

アンゴトが後ろで小さく舌打ちした。

人質の生活は、想像より苦しくなかった。

食料は十分にあった。馬にも乗れた。弓も引けた。ただ、遠くには行けなかった。見張りが常についていた。

ボグドは毎日、弓を引いた。

月氏の弓は匈奴より長く、射程が伸びた。構え方が違った。それを見て、一人で研究した。

トルゲルが言った。

「何をしているんですか」

「見ての通りだ」

「月氏の弓の引き方を覚えてどうします」

「覚えておいて損はない」

「人質なんですよ、俺たちは」

「だから時間がある」

トルゲルは呆れた顔をした。

アンゴトは笑った。

「ボグドらしい」

三人は笑った。久しぶりに、笑った気がした。

一年が経った。

タグルの娘がボグドに近づいてきた。

ゲレルという名だった。十七で、目が大きく、馬の扱いが上手かった。

「あなたの弓の引き方、変わっていますね」

「月氏の引き方と、匈奴の引き方を合わせている」

「そんなことを考えるんですか」

「暇だから」

ゲレルは笑った。

「一緒に乗りましょう」

「遠くには行けない」

「わかっています。近くだけ」

二人で草原を走った。

ゲレルは速かった。馬と一体になる乗り方をしていた。

「上手いな」

「父に教わりました」

「タグルが」

「父は馬が好きなんです。見た目と違って」

「見た目は」

「腹が出ているから」

ボグドは笑った。ゲレルも笑った。

それから、時々一緒に乗った。

ボグドはゲレルのことを、好ましく思った。嫌いになれなかった。それが少し、困った。

二年目の秋、南から知らせが来た。

秦の始皇帝が死んだ。

ソンコが密かに来た。月氏の見張りをかいくぐって、夜に来た。

「間違いないか」

「間違いありません。咸陽で確認しました」

ボグドは天幕の中で、一人になってから立ち上がった。

始皇帝が死んだ。

蒙恬はどうなる。秦はどうなる。

胸の奥で、何かが動いた。

ゲレルのことを思った。

しかし、それより先に思ったのは、父のことだった。

草原で待っている、あの静かな目のことだった。

三年目の春、トゥメンが月氏に戦争を仕掛けた。

ボグドは知らなかった。

タグルの兵が天幕を囲んだ。

「匈奴が国境を侵した。お前たちは殺す」

アンゴトが剣を抜いた。

「待て」

ボグドは言った。アンゴトを押さえた。

「刃を収めろ。話を聞く」

タグルが入ってきた。

腹が出た、笑顔の男だった。今日は笑っていなかった。

「お前の父が、月氏を攻めた」

「知りませんでした」

「嘘をつくな」

「本当に知りませんでした」

タグルはボグドを見た。

「お前を殺す理由がある」

「あります」

「しかし」

タグルは少し間を置いた。

「ゲレルが、お前を死なせるなと言った」

ボグドは答えなかった。

「馬を与える。今夜、逃げろ」

「なぜ」

「娘の頼みだ」

タグルは踵を返した。

「夜明けまでに、ここを出ろ。それ以上は待てない」

ゲレルが馬を連れてきた。

三頭だった。食料も積んであった。

「行ってください」

「なぜ助ける」

「お父さんに頼みました」

「それはわかっている。なぜだ、と聞いている」

ゲレルは答えなかった。

月が出ていた。

「あなたが、嫌いになれなかったから」

ボグドは馬に跨った。

「借りを作った」

「返さなくていいです」

「返す。いつか」

ゲレルは何も言わなかった。

ボグドは馬を走らせた。

アンゴトとトルゲルがついてきた。

振り返らなかった。振り返れなかった。

草原の夜を、三人は駆けた。

東へ、父のいる場所へ。

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史書によれば、頭曼単于はボグド(冒頓)を月氏へ人質に送った後、月氏を攻撃した。これはボグドを殺させるための策であったとも言われる。しかし冒頓は良馬を奪って逃げ帰ったと記されている。