世界の声
――意識が、沈んでいく。
底の見えない、海のような暗闇だった。
音もなく、感触もない。
ただ、自分という存在だけが、そこに浮かんでいる。
思考が途切れることはなかったが、身体の感覚は、一切合切失われていた。
黒須龍也は、自分が「落ちた」ことを、はっきりと覚えている。
ねじれた空間の中で、物理法則が崩壊し、時間の流れすら失われていく中、確かに自分は、世界の外側へと弾き出されたのだ。
そして今、自分がどこにいるのかも分からない。
死んだのか、それとも、まだ生きているのか。
そんな疑問すら、この深い沈黙の中では、意味を成さなかった。
――そこに、声があった。
いや、厳密には「声」ではない。それでも確かにそれは、龍也の思考の奥深くにまで届く「言葉」だった。
『ようやく、届いたか』
その存在は、音も姿も持たない。
だが、全身を貫くように響いたその感覚に、龍也ははっきりと、そこに宿る「意志」の存在を感じ取った。
『お前の魂は、強く、純粋で――そして、歪んでいる』
『だが、それでいい。不完全であることこそが、人という種の可能性だ』
「……誰だ」
龍也は、声にならない声で問うた。
口は動かず、声帯も震えてはいない。
それでも、想いがそのまま伝わっていく――そういう場所だった。
『我は、この世界を見守る者。名を持たぬ存在。人の言葉で呼ぶならば――“神”とでも、称するがいい』
『だが我は、干渉することはない。ただ、観るのみだ。可能性が芽吹くその時を、待ち続けている』
「なぜ、俺をここに……」
『必要だったのだ。お前のような者が』
その“声”は、龍也の記憶の深層にまで、直接触れるようにして流れ込んでくる。
『我が創りし世界――そこは、かつて調和の地であった。人、魔、獣。そのすべてが均衡を保ち、互いに交わらぬまま、静かに生きていた』
『だが、ある時を境に、その均衡は破れた。力を持ちすぎた“魔物”が、想定を超えて繁殖し、世界は分断されていったのだ』
『町と町とは繋がらず、知は止まり、文明は緩やかに、その歩みを鈍らせていった』
『我は、干渉せぬ。ただ見守るのみ。だが――この均衡の崩壊は、我が代行者の“退屈”という、愚かな一念が招いた結果に他ならない』
龍也は、必死に思考を巡らせた。
魔物。均衡。退屈。そして――代行者。
「……あんたの代行者が、世界を壊したのか」
『そうだ。かつて、我が“眼”として世界を見つめていた者――それが、魔物どもに力を与えた。面白さのために。争いこそが、世界に変化をもたらすと、信じ込んで』
『それは、神としての役目を大きく逸脱する行いだった。我は、彼からすべての権能を奪い、ただの人として、地上へと堕とした。だが――彼は、なおも世界への干渉を、諦めてはいない』
『お前は、この歪んだ世界における“選ばれし者”ではない。ただ――“見極める者”として、その地に降り立つ』
「……選ばれて、ない……？」
『そうだ。お前は、特別な存在ではない。だが、お前の歩む道が、この世界を変えるかもしれない。あるいは――何も変えないかもしれない。我は、ただそれを見届けたいだけだ』
『力を授けよう。だが、それはまだ、未完成な代物だ。使うも、育てるも――すべては、お前次第だ』
その瞬間、龍也の内側に、熱と、冷気と、透明な壁のような感覚が、一斉に流れ込んできた。
――氷。雷。そして、障壁。
そのどれもが、輪郭さえ定かではない、不完全でぼんやりとした像でしかない。
それでも、それは確かに、龍也の精神という深い場所に、揺るぎなく刻み込まれていた。
「これが……魔法、なのか……」
『魔法とは、想いの結晶。イメージこそが、そのすべてを決める。理解と修練こそが、その力を解き放つ、唯一の鍵となるだろう』
『お前に宿るその力――氷と、雷と、障壁は、この世界において、未だ誤解され、軽んじられている力だ。だが――お前の成長次第で、その常識すら、いずれ覆るだろう』
『忘れるな。力とは、誇るためのものではない。試されるためのものだ』
その言葉を最後に、神の声は、まるで霧が晴れるように、静かに消えていった。
――そして、視界が開けた。
真っ青な空。
頬を撫でる、冷たい風。仄かに香る、緑の匂い。
気付けば龍也は、一面の草むらの中に、仰向けに倒れていた。
そこは、疑いようもなく――“異なる世界”だった。
視界の端を、小さな青い生き物が、ぴょこりと跳ねていく。
それは、ゲームや物語の中でしか目にしたことのない、スライムのような魔物だった。
「……マジかよ……本当に……異世界、だっていうのか……」
現実離れした風景の只中で、黒須龍也の――異世界での生涯が、今まさに、幕を開けようとしていた。
