怪異事件ビジネスコンサルタント(超絶美少女の上級悪魔にそそのかされて錦糸町で怪異相談所を開きましたがただいま自転車操業中！ 副業で始めた弁当屋ですが自転車で河童が配達してます)

第2章 赤鬼三色になる

どうすべ。

まじで、どうすべ。

もうすぐ稲刈りが始まる。

出稼ぎも終わりだ。

帰らなきゃならねぇ。

でも、金がねぇ。

電車賃がねーだ。

昼飯を節約して食わねぇから、みんなから離れて、現場の鋼材の上に座って頭を抱えていると、いつもの野良猫がやってきた。

めんこい茶トラ。

「すまねぇ。今日は、おめーに食わしてやるもんがねぇだよ」

この一週間、朝に一個、寝る前に一個。

一日二個の握り飯しか食ってねぇ。

オラがバカなせいで……。

猫は、オラたちと話ができる。

めんこい茶トラが言うには、この現場の裏通りに、変な相談所があるらしい。

困っているなら、そこへ行ってみろと言われた。

オラは、藁にもすがる思いで猫の言うことを信じた。

もう、オラじゃどうにもなんねぇ。

足場解体の仕事が終わってから、猫が言っていた相談所へ向かった。

確か、コンビニの二階だったなぁ。

窓には看板が出ている。

元の店名の上に、ガムテープが貼られていた。

そのガムテープには、

『怪異事件ビジネスコンサルタント（KGB）』

と、へたくそな字で書いてある。

ここだな。

猫が言ってたとおりの、変な相談所だべ。

カランカラン。

ぐうぅぅぅ〜。

ドアを開けると同時に、すげぇ音でオラの腹も鳴っちまった。

恥ずかしくて、顔が熱くなっちまう……。

そんなんでモジモジしてっと、カウンターの奥から、ジャージ姿で頭にタオルを巻き、雑巾を持った女の人が出てきた。

アルバイトの掃除のねーちゃんみてぇだ。

「いらっしゃっ……って、デカっ！！　鬼！？　しかも赤鬼？？？」

ヤベェ……。

角、隠すの忘れてただ。

そんなことを思った途端、足から力が抜けていくような気がした。

目の前が、真っ白になっちまっただ。

＊

開業して一週間。

予想はしてたけど、お客さんなんか全く来ない。

近所の野良猫しか集まってこない……。

エカテリーナは迷惑そうな素振りを醸し出しているつもりだろうけど、私にはお見通しだ！！

アレは絶対、猫好き。

しかも、相当な。

猫を撫でるエカテリーナの手の動きは、まさにプロの猫撫士のようだったもん。

怪異事件なんて、しょっちゅうあったら、それこそおかしいわ。

妖怪なんて、東京にはもういるわけないもん。

最初に気がつくべきだったのよ。

エカテリーナが、

「ビジネス街では、結構怪異が絡んだ案件があるのよっ！」

なんて言ってたから、私もこんな感じだし、まあそうだろうなと思って、口車に乗って始めちゃったのだけど……。

まあ、文句を言ってもしょうがない。

仕事がなければ、仕事を作ればいいの。

ってことで、せっかくしっかりした厨房設備があるんだから、使わない手はない。

幸い、仕事のできるエカテリーナさんは、このお店を見て、開業届を出すときに飲食もできるように届け出ていたらしい。

それを聞いたので、夜だけBARをやって、日銭を稼ぐことにした。

チャラ男は、見た目どおりお酒に結構詳しくて、簡単なカクテルなら作れると言ってるし。

私も、簡単な料理なら作れる。

おかーさんから教えてもらったからね。

あとは、私が食品衛生管理なんちゃらっていう講習を受ければいいらしい。

そんなことを考えていたら、目の前で赤鬼がぶっ倒れた。

顔が、どんどん青くなっていく。

どっちなんだよっ！

心の中でツッコミながら、この巨体をどうすればいいのか持て余していると、死神ちゃんとエカテリーナが、夕飯の食材を買って帰ってきた。

ぶっ倒れている青鬼を見て、二人は一瞬ぎょっとした。

そして、そのまま店の外へ出ていこうとした。

でも、困っている私を見て、踏みとどまってくれたようだ。

「どうしたのよ、コレ。あんた、またぶっ飛ばしたんじゃないでしょうね〜」

「またって何よ！　失礼しちゃうわね。今まで一度もぶっ飛ばしたことなんかないですよっ！」

「あのパーティーのことを忘れたとは言わせないわよ。あれは一体、何だったの？　イツキ？」

「あああ〜、アレね！　アレはぁ〜……お仕事。そう、お仕事よ！」

「なんか君たち、漫才をして盛り上がってるみたいだけど、この人、お腹空いてるんじゃないの？　さっきからお腹、グーグー鳴ってるよ」

漫才をしているつもりはなかったんだけど。

死神ちゃんにそう言われて、何か食べ物がないか探してみた。

そういえば、私のバッグにうまい棒があった。

コーンポタージュ味を取り出して、青鬼の鼻先へ近づけてみる。

青鬼の目が、カッと開いた。

「目を覚ました！！」

「大丈夫？　お腹減ってるの？　低血糖になったってことね。無理しないで、ゆっくり動いていいから。あっちのボックス席に移れる？」

鬼は、なんとかボックス席まで移動した。

まだ少しフラフラしているみたいだし、息遣いも荒い。

「これでも飲みなさい。ゆっくり飲むのよ。火傷しないようにね」

エカテリーナが、いつの間にかホットミルクを作って持ってきていた。

悪魔なのに、優しいじゃん。

鬼は、大五郎と名乗った。

少し落ち着いたらしく、ポツポツと事情を話し始めた。

東京へ来るのも、出稼ぎをするのも、初めてだったのだという。

テレビで東京の街を見たとき、般若のような顔をした人たちが、たくさん歩いているのを見たらしい。

仲間がたくさんいるなら、出稼ぎに行ってもいいかなって思ったんだって……。

般若のような顔になる。

通勤ラッシュのことだろう。

的を射てるわ。

建築現場で働き始めた大五郎さんは、そこで一人の同僚と知り合った。

その同僚が街金からお金を借り、返せなくなって困っていたので、相談に乗ってあげたらしい。

必ず返すと言われて、お金まで貸しちゃったんだって。

「そいつ、十日ぐらい前から姿が見えねぇだ。街金から、ひでぇ追い込みかけられてたみてぇだから。オラ、心配だよ」

なんてお人好しで、なんて馬鹿なの？

何、この人？

この鬼か……。

鬼なのに。

エカテリーナは、呆れて口が開きっぱなし。

死神ちゃんは、天井の遥か先に焦点が合っている。

「もうすぐ稲刈りだから、早く帰んねぇといけねぇだよ……。オラ、人より力があるから、手伝うとみんな喜んでくれるだ。爺さん婆さんばっかりだからなぁ〜」

大五郎さんは、恥ずかしそうに俯いた。

「馬鹿でウスノロのオラでも、役に立つのが嬉しい……」

少しだけ、頬を染める。

赤鬼から青鬼になって、今はピンク鬼になってる。

今、私も貧乏だから、お金を貸してあげられないのよね〜。

「あっ、そうだ！！！」

私は、エカテリーナを見た。

「エカテリーナ、お金持ちでしょ！　お金貸してあげてよ。このピンク鬼に」

「あんた、私を誰だと思ってるの？　悪魔よ！！　契約して私の手下になるなら、お金は出すわ」

「出た出た、ツンデレ悪魔！！　大五郎さん、契約しましょっ」

「だども……そうすっと、村に帰れねぇんだべ？」

「もう〜、わかったわよ。ここにいなさい！」

みんな、目を丸くして私を見ている。

なんで驚いているのか、よくわからない。

「だって、バックヤードに倉庫兼更衣室があるじゃない。そこで暮らして、仕事を探して、お金を貯めてから帰ればいいじゃん。ここの掃除で家賃は相殺！！」

「イツキ……あんたも、このピンク鬼に負けないくらいお人好しだってこと、忘れてたわ」

「じゃあ、そうと決まれば夕飯を作りましょう。ちょっと早いけど、お腹も空いてるでしょ？」

私は腕まくりをした。

「元気が出るもの作ってあげるわよ！！　これでも私、おかーさんから料理を習ってて、結構、味には自信があるの」

「オラ、手伝うだ」

みんな、あっけに取られていた。

大五郎さんが包丁を使えるというので、食材を切ってもらう。

何、この人？

鬼か？

そこじゃなくて。

めちゃめちゃ包丁遣い、うまいんですけど。

主婦、顔負けなんですけど……。

エカテリーナが感心したように、大五郎さんの手元を見つめている。

「あんた、料理作れるの？　何か一品、作ってごらんなさいよ」

「うんだ。ずっと一人で暮らしてたから、料理はやってただよ。田舎料理でよかったら、泊めてもらうお礼に、オラが作るだよ」

またピンク鬼になった大五郎さんは、恥ずかしそうに微笑むのだった。