リズ
「知ってる？私たちの祖先は恋愛というものをしていたらしいよ」
リズはよく図書データ室に籠って、古典を読み漁っていた。読むとは言っても、MG(1000G)電波で脳の拡張端子に繋いだメモリに送信するだけだが。
52世紀はプランク長元年となった。
人類はとうとう物理学最小最短となる単位のテクノロジーを手に入れ、海馬と心臓と、幾つかの臓器に拡張端子を発見した。
結果、世界は上位生命体によるシミュレーションだと言うことが判明してしまった。
定期的な戦争も、人工飽和からの急速な出生率低下も、全てはプログラムされたものだった。
「恋愛ってなんだ？」
「よく分からないけど、好きの上位互換らしいわ」
「私は犬が好きだが、それの上位か」
「好きの上位の感情で、基本的に人間同士で成立するそうよ」リズはそう言うと、合成アップルのチューブを口元に運んだ。
「上位の感情を抱くと、どうなるんだ？」
「多くは結婚をして、生殖行為をしたらしいわね」
「人類の出生率が24世紀頃から激減したと学校で学んだよな、僕たち」
僕は中世の世界史の授業風景を、メモリから取り出して言葉に変換した。
「俊哉、そこなの。20世紀の後半から、人間以外も恋愛対象にしてしまう個体が発生するようになったと、記録にあったのよ」
「今はその感情すら、人類にはないけどね」
「私たちは最適のDNA同士をAIが掛け合わせてくれるから、生殖行為自体不要だもの」
過去には人種や民族というもの存在していて、それが争いの火種にもなったらしい。現生人類は登録した細胞から核を抽出して、最適なDNAと組み合わせる。そうしているうちに、人種も民族も消えた。
【楽園計画】
人類存続の為には、これが最適解だったと僕も思う。当初は単一のDNAからクローンを作っていたそうだ。これによる個体は、伝染病で絶滅寸前まで激減した。残った個体も、一定の数のクローンから細胞の分裂をしなくなり増えることがなかった。
「人類が生殖行為を放棄したのは、英断だったと思うわ」
「ああ、確かにね。リズたち女性にはなかなかリスクの高いものだったようだね」
「でも、どうして自らの命の危険も顧みずに妊娠や出産が出来たのだろう」リズは自分自身の身体を抱きしめるように、腕を回した。
「そうなんだよね。妊娠中は肉体的にも精神的にも相当な負荷を掛ける。更にその状態で10ヶ月も過ごさなくてはならない。これは非合理的だ」
「好きの上位互換の感情って、そんなに強いのかな？」
「もしもだよ、好きの上位互換がそんなに強いのなら、その相手に対して男性側は危険な行為を強いるだろうか？」
「そうよね、カプセルの中で生まれる方が遥かに安全で衛生的だわ」
「プランク前人類は感情で衝動的に動いてたのかもしれないね」
「そうプログラムされていたのかしら？」
「そうだと思うよ。感情を切り離したプランク後人類では、戦争どころか個人的な殺人も無いだろ。感情なんて持ってしまえば、楽園は追放さ」
僕はそう言うとリズに拡張子を開放した。
「じゃ、送るね」リズは僕に収集した古典文学のデータを送信した。
「オフィーリアとハムレットは恋人、つまり恋愛関係にあったんだね」
「そうよ。でも、本当にハムレットはオフィーリアを愛していたのかしら？」
「確かに疑わしいね。でも、復讐に巻き込まないよう遠ざけたようにも見えるな。『星が燃えることを疑っても私を疑うな』なんて手紙まで送っている」
「そう思えば『尼寺に行け』だなんてことも言っているのよ。尼寺は当時の隠語で売春宿のことだったそうよ。酷い侮辱だわ」
「ああ、彼女は正気では無くなって死ぬのか——オフィーリアだけは本当にハムレット愛していたのかもしれないな」
「僕は、この豊太郎って男を好きになれないかもしれない」
「そうよね。これは当時の人達の言葉を借りると『嫌い』という感情になるのかもしれないわ」
「結局エリスよりも出世を選んだ上に、出世の路を示した友人を恨むなんて——」
「本当にそう。まだ自身の決断に自分を責めるならまだしも」
「これは愛なんかじゃない。豊太郎が愛していたのは、貧しい女に手を差し伸べた自分自身だ。勝手に悲劇に悩む自分が可愛くて愛おしいんだ」僕は肩をすくめてみせた。
「私もそう思うわ」
「なぁ、この二人。——夫婦って関係のようだけど」
「デラとジムね」
「デラはジムの懐中時計の鎖を買うために、自慢のロングヘアーを売ってしまうのか」
「ジムは美しいデラの髪を飾る為の櫛を、形見の懐中時計を手放して買うの」
クリスマスの贈り物——
この習慣も神の子の物語も、もう失われてしまったけれど、西暦という時間だけは受け継がれている。僕たちの根底には捨てきれない何かがあるのだろうか。
「そうして互いに持ち寄った贈り物は、無意味な物になってしまうのか」
僕はため息をひとつついた。
「——愚かだ。でもどうしたのだろ、目の奥が熱い」
「この無意味な贈り物をした愚かな夫婦の物語は【賢者の贈り物】という物語なの」
「二人は無意味な物を贈りあったのではなくて、大切なものを差し出したのだね」
「私、この物語をアーカイブしたの。何故だか消すことが出来なくて。鼻の奥がツンとして、心臓が痛くなるの」
「リズ、良ければ僕もデータを共有していいかな」
僕は——僕の中で共有したいものはデータではないような気がしていた。
上手く言えないけれど、リズと感じた気持ちを共にしたい気がした。
僕は合成アップルのパックにストローを挿した。甘さと酸味が舌の上を流れた。
リズは僕と共に、楽園を出てくれるだろうか——
