漆黒鏡面
二〇二九年、五月。ボートレース下関――SG「衆望万魂祭」、準優勝戦・第十二レース。
最終周回、バックストレッチの直線。盤石の独走態勢を誇っていたはずの一号艇の三十九号機が、黒い帯を水面に長く引きずりながら、猛烈な勢いで直線を切り裂いていく。
「……逃げ切る。俺とスーのこの影の先へは、世界の誰一人として、一ミクロンも触れさせない」
スーがコックピットの底で深紅の瞳を激しく滾らせ、狂気染みた咆哮を上げた。その咆哮が俺の加速感覚と重なった。八千八百万人分の期待と悪意の重さが、黒影のボイラーを最高速で回す燃料に変わっていく感覚がある。
しかし、その暗黒の静寂を鮮やかに切り裂いたのは、重厚な金属の龍が放つような、圧倒的な咆哮だった。
「勝利の重圧に駆られて、一番大切なことを忘れてしまったのかい？ この関門の激流を支配するのは、禁忌の闇の力などではない。……極純たる、流体力学の理だよ」
六号艇・幸田文哉さんが、チルト三度を鮮やかに解禁した。
ハイドロ底板が水面から完全に物理浮上し、時速百二十キロを超える飛翔滑走――「エアー・ドライブ」を開始する。俺が黒影の力で築いていた三艇身のリードが、コンマ数秒の電算単位で瞬く間に削り取られていく。
「速水誠くん、君に本物の質量密度の神髄を教えよう。……真の密度とはね、圧倒的な光の中に、お前の宿すその程度の闇を美しく溶かし込んで、跡形もなく消し去ることだ！！」
幸田さんの放つ、太陽そのものの光を模倣した固有属性――日属性を纏ったプロペラエッジ。還暦まで関門海峡で走り続けることで体得した、幸田さんだけの光の理だった。それが、俺の鼻先をコンマ数ミリという死線で鋭く掠め飛んだ。網膜ディスプレイのすべてを真っ白に塗り潰す純白の閃光。その直撃を受け、三十九号機の黒影コアは、内側から自壊するような異常エラーを放ち、猛烈な熱暴走を開始した。
コントロール室で、誠のコアの熱暴走を凝視していた大内胤賢の隣に、瓜生俊樹が静かに立った。
「三十九号機の電子頭脳が、限界の悲鳴を上げて泣いているね」
「分かっている……っ！！ 誠、お前は下関のホーム水面でも、この最高峰SGの楕円の上でも、絶対に一人なんかじゃない！！！！」
大内は震える指で、コントロールタブレットのキーを猛烈に叩きつけ、公式の「戦術電算介入」を緊急執行した。
闇の過負荷に呑まれかけていた俺のジャイロに対し、大内のパッチがコンマ〇一秒の猶予をもたらす。スーと魂の呼吸を合わせ、カウル外殻の表面へと、その戦術コードをハッキング展開した。
三十九号機、緊急防御システム起動――「漆黒鏡面」！！！！
キィィィィィンッッッッ――！！！！
幸田さんの極純日属性閃光が三十九号機に物理接触したその瞬間。膨大な破壊エネルギーは内側へと一切吸収されることなく、アマルガムカウルの鏡面によって位相を反転させられ、全反射された。
仕掛けた側の幸田さんが、自らの放った光の直撃をその透過眼でモロに喰らい、激しいフラッシュジャミングを起こして一瞬だけ視界を奪われる。
「何っ……！？ 私の極純の光の波動を、完璧なカウンターの鏡面として跳ね返しただと……っ！？」
幸田さんの一コンマの死角を、俺は絶対に見逃さなかった。
第二マークの死線において、黒銀のフロントノーズをハナ差わずか数ミリだけ、幸田さんの舳先の前方へと鋭く突き出した。
「……本当に、いい目になったね。誠くん。今、君は下関世界特区の誰も到達できなかった、本当の最速の風の理を、その目に確かに捉えているよ」
染まりかけた俺の瞳の最中心には、大内とあかりが繋いでくれた一筋の極純な「銀色の風の航跡」が、鮮烈なピクセルログとなって美しく映し出されていた。
最高峰SG、準優勝戦第十二レース。
栄光のチェッカーフラッグが待つ最終周へと向かって、俺たちの三十九号機は、フルスロットルで突き進んでいく。
