減圧調律
二〇二九年、五月。ボートレース下関――SG「衆望万魂祭」、初日第十二レースのドリーム戦。
一周目バックストレッチの直線。守屋あおいの広げた氷の翼と、西野貴志さんの放った爆炎の残響ノイズが下関のプールを激しく包み込む中、既存の物理法則をその内側から冷酷に書き換えるかのような、圧倒的な滑空推進力を以て大外から音もなく浮上してくる漆黒のカウルがあった。
徳島のレジェンド――幸田文哉さんだ。
「若者たちの情念の熱は、この関門の流れを不必要に乱すだけだよ。水上の最速を目指すなら、マブイを外で無駄に燃やすのではなく、水流の数式そのものへと溶かすんだ」
幸田さんはあおいと西野さんが水面に撒き散らした排気残滓の質量を、チルト三・五度の空力フラップで巧みに受け止め、自機周辺の気流の乱れを綺麗に整える「整流エコシステム」へと鮮やかに因果転換してみせた。数値上の出力表示は、相変わらず僅かに「八」。しかしその実態は、外部放射ロス百分のゼロを誇る、驚異の八十万マブイ相当の質量密度。幸田さんの機体は関門海峡から流れ込む流体電算渦をハッキング利用し、バックストレッチの直線だけで、二番手の座標まで音もなく一気に浮上してみせたのだった。
その後方、激しい三番手争いでは、三人の若き修羅たちが水上で激しく電算火花を散らし合っていた。
西野さんが爆炎マブイの過充填によって汽水面を強固に圧殺すれば、大峰幸太郎さんが「龍神旋回」の質量障壁を以て西野さんの進路を冷酷にブロックする。
しかしその渦中、俺と三十九号機は、深刻なハッキング異変の奈落へと陥っていた。
（くっ……脳内の質量密度が、三千万人を超える期待のオブジェクトデータで膨張して、ハンドル制御がまともにしきれない……っ！？）
万魂モニュメントのダウンリンクを通じて、膨大な衆望の電圧サージが俺の脳ニューロンへと過剰流入し、あの浜名湖の地獄の特訓で必死に鍛え上げたはずの精神圧密のダムが、決壊寸前のデッドラインへと急激に追い込まれていたのだった。
ハルの足元では、スーが俺の勝負服の膝の上へと、その丸い頭をドスンと強く押し付けてきた。その重みだけが分かった。
その生命の確かさが、沸騰しかけていた俺の脳内に、あの浜名湖の夕闇が持っていた静寂を、一瞬にして鮮やかに戻してくれた。
俺は、コックピットの中で冷徹に決断した。
開放したら圧密が解ける。でも、このままでは過剰な衆望サージで脳が焼けきれる。どちらを選ぶかは明らかだ。
エンバランサ・ジャケットの強烈な電磁締め付けロックを、コンソールからあえて一段階「強制解放（減圧）」。脳内で異常に膨れ上がっていた過剰な衆望サージの熱量を、三十九号機の後方排気ノズルから一気に外部へと強制減衰させ、自身の魂が持つジャイロ圧力を、最も安定する「絶対の一点」へと最適化した。
「俺は、誰かの期待の数式を満足させるために、この水上を走っているんじゃない。俺とスーの、この山口支部の最速を証明するために、今この激流の中にいるんだ――ッッッ！！！！」
一周目第二ターンマーク。西野さんの爆炎の熱量と、大峰さんの剛の重圧が、旋回マークの狭い水域で激しく衝突し合ったその瞬間。流体剥離エラー「キャビテーション」が突発的に発生し、二艇の旋回半径が外側へと、僅か数センチだけ膨らんだ。
その、衝突の中心に生まれた流体の僅かな静寂の隙間へと、一千マブイの圧密を最適化した白銀のドリル――「一点圧密穿孔」のハイドロエッジが、針の穴を通すかのような精緻なライン取りを以て、鋭く突き刺さった！
「――抜けたァァァッッッ！！！！ 速水誠、大混戦の僅かな隙間を、神速の割差しハッキングで完全に突き抜けたァァァッッッ！！！！」
実況アナウンサーの絶叫が、下関のプールから夜空へと激しく木霊する。
トップで美しく独走する守屋あおいの氷の翼を追う、幸田文哉さんのすぐ真後ろの死角へと、俺たちは獰猛に肉薄した。
「見事な減圧調律だ、速水くん。君の体内の白銀の芯は、あの博多の時よりも遥かに強固な硬度を増しているようだね」
幸田さんが、バックミラー越しに俺の極純白銀の瞳を、現役最高峰の勝負師の冷徹な目で確かに捉え返した。
「だがな、誠。ここからが、この関門の水面が誇るSG「衆望万魂祭」の本当の地獄の始まりだよ。君の掴んだ質量密度が、王者の敷く絶望の影の重圧にどこまで耐え切れるか、この最終コーナーで、骨の髄まで見せてもらうよ」
俺は体内の白銀の芯を限界の臨界点まで研ぎ澄まし、化け物たちが撒き散らす三つの引き波ノイズを力ずくで蹴散らしながら、現役最古の伝説が誇る、あの背中へと――白銀のメスを、その爪先を、力ずくで伸ばしていった。
