定圧の閃光
二〇二九年、四月下旬。最高峰SG「全日本機兵王座決定戦」、開幕初日。
那珂川の河口から激しく流れ込む海水が生み出す、複雑な逆巻きのうねり。日本一狭い第一ターンマークの死線が牙を剥くこの福岡の地に、全国から選び抜かれた精鋭たちが集結していた。
ピット裏の異常な喧騒の只中で、一際異質な深い紺色のマブイ空気を纏う二人がいた。福岡の異端児――新見航平とその相棒キム・テヨンだ。
「あの二人のデバイスだけ、マブイの放射周波数が現代の規格と完全に違う」
大内胤賢が、誠の特注ヘルメットの電算回路を微調整しながら、低く冷たい声で耳打ちした。
「力任せに走っていない。あいつらは、那珂川のうねりがもたらす流体の僅かな歪みを、網膜ディスプレイの奥で静かに待っているんだ。他艇が熱くなってターンミスをする、その一瞬の流体の穴を、冷酷に突くためにな」
足元では、スーが新見の足元に付き従う猟犬型生体デバイスを睨みながら、低く唸り続けていた。スーの野生のセンサーが、あの「完全隠密」状態の存在をいち早く察知しているのだ。俺もスーと同じ気持ちだった。
「分かってるよ、スー。一瞬の油断もできない修羅の水面だ。気を引き締めよう」
夕刻。開幕初日のドリーム戦のスターティンググリッドが整った。
「――大時計、始動ッ！！」
一コースに入った岡山の河田元気さんが、八万五千の【障属性】を瞬時に爆発させ、圧倒的な出足の加速力でトップスピードへと達した。後方からは四コースの西野貴志さんが「爆炎まくり」で強引に内枠を締め落としにかかり、五コースの大峰幸太郎さんが鋭い「ツケマイ」を放ってそれを封じ込めにかかる。二艇の航跡が激しく交差した瞬間、第一ターンマーク周辺に狂暴な引き波の絶壁が発生した。
大外六コースから発進した俺は、那珂川のうねりが盛り上がっていくのを感じた。大内の言葉が聞こえる前に、俺はすでに「ロスト・スタビライザー」のパッチ作動スイッチに手をかけていた。
「今だ、誠！ 第一マークの引き波と、那珂川のうねりの干渉をハッキングするんだ！」
大内の声が聞こえた時には、スイッチはもう叩いていた。
「……ここだ、スーッッ！！」
スーが「フガッ！！」と力強く鼻を鳴らした瞬間、俺はスタビライザーの電算を全解放した。真鍮の古代ナノ回路が超高回転し、一千の極純白銀マブイを、逆位相の流体反発力へと一気に圧縮変換。那珂川のうねりが下から叩きつける凄まじい衝撃波を、ハイドロ底面がミリ単位で完全に相殺し、吸入吸収したのだ。
他艇が波頭の質量に翻弄されて失速する中、三十九号機だけが、完全な水平定圧滑空姿勢を維持したまま、アマルガム・ペラのエッジでうねりの谷間を、一閃の白銀の光となって差し穿つ。
鮮烈な白銀のアズール・フラッシュが、西野さんと大峰さんの間に生じたマブイの真空地帯を鋭利に切り裂き、俺たちは瞬く間に二番手へと躍り出た。
チェッカーフラッグ。二着・速水誠。
惜しかった。だが大内のパッチは福岡の那珂川のうねりに確かに通用した。一着は河田さんだ。それでいい。まずパッチが生きていることを確かめた。
ピットへ帰投した後、俺の網膜ディスプレイの端に、ピットの陰から戦況を冷徹に見つめていた新見航平の紺色の流体波形データが残像として残っていた。俺のスタビライザーがうねりを相殺した、その瞬間に生じた僅か数ミクロンの電算の揺らぎを、すでに見抜いている波形だ。
「速水誠……お前のその白銀の輝き、福岡の修羅の夜の闇に、完全に呑んでやるばい」
その声が、俺の耳の奥に残っていた。
