第5話:女王の眼光、下関の邂逅
2027年6月初旬下関の街
「ええか誠、俊樹。プロの賞金は『自分を磨く金』やきん、無駄遣いしたら承知せんよ！」
菜奈が讃岐弁で釘を刺す中、誠はシロを抱きかかえながら、瓜生へのプレゼントを探していた。
「……誠、これ」
瓜生が指差したのは、マブイを一切通さない**「絶縁クロムバナジウム鋼」**のスパナセット。マブイ0の彼にとって、自分の力を吸い取られず、機体の純粋な物理振動だけを感じ取れる「絶縁」の工具は、何よりも価値があるものである。
その時、市場の空気が一瞬で凍りついた。
周囲にいた荒くれ者のメカニックたちが、一斉に道を開ける。
「……あら、こんなところで未来のスターに会えるなんて」
冷徹でありながら、全てを包み込むような圧倒的なマブイの波動。そこに立っていたのは、大阪支部の絶対的女王、鎌倉 明奈。
鎌倉が纏うマブイは、コア・外付け合わせて70,000。それはもはやオーラというよりは物理的な「質量」となって周囲を威圧していた。
「君が速水誠くんね。上田校長（不死鳥）の秘蔵っ子……。でも、そのマブイ量で私の前に立てると思っているのかしら？」
鎌倉がわずかに瞳に力を込めると、誠は**「金属耳鳴り」**に似た激しい衝撃を感じ、膝を突きそうになる。
その時、誠の腕の中で大人しくしていたシロが、鎌倉に向かって猛然と吠えかかった。
「ワンッ！ ワンッ！！」
ペキニーズという犬種は、かつて機獣を鎮め、周囲のマブイを浄化する「神」の象徴とされていた。
シロが放つ小さな振動が、鎌倉の放つマブイの圧力を、誠の周りだけ中和したのである。
「……へえ。面白いワンちゃんね。私のマブイに物怖じしないなんて」
鎌倉は薄く微笑み、誠の顔を覗き込む。
「誠くん。一つ忠告しておくわ。全24箇所のレース場を回るつもりなら、マブイを『節約』するだけじゃ足りない。マブイを『無』にする覚悟ができたら、大阪（住之江）へいらっしゃい」
鎌倉はそれだけ言うと、香水の代わりに微かな「高品質グリス」の香りを残して去っていった。
「……誠、大丈夫やきん？」
菜奈が心配そうに駆け寄るが、誠は鎌倉が去った方向をじっと見つめていました。
「……俊樹。今の、分かったか？」
「ああ。……彼女の周りだけ、マブイが完全に『統率』されていた。……あんなの、機械でも無理だ」
二人は、初賞金で買ったばかりの「絶縁スパナ」と「シロの最高級エサ」を握りしめ、自分たちの前にある壁の巨大さを改めて思い知ったのだった。
