:S級への門、群馬の貴公子と「無」の極致、それぞれの昇級試験
第23話:S級への門、群馬の貴公子と「無」の極致、それぞれの昇級試験
2028年6月20日（金）：ボートレース下関・特別昇級審査レース
G3での活躍が認められ、速水誠と瓜生俊樹に「S級（S3）」への特別昇級審査の機会が巡ってきた。これに合格すれば、トップレーサーの仲間入りとなる重要な一戦。しかし、その前に立ちふさがったのは、かつて誠が負傷欠場した際にその座を争った群馬のイケメン天才レーサー、山崎征也。
「久しぶりだね、速水くん。君の『ジャンプ』、動画で見たよ。でも、S級のスピード感は動画ほど甘くないよ？」
山崎征也は10,000のマブイを機体の周囲にオーラのように纏わせ、優雅に微笑みます。彼のスタイルは、無駄のないターンと圧倒的な旋回スピードを誇る**「白銀の流星」**。
対する瓜生は、相変わらずマブイ0のまま、機体のボルト一本一本を確認している。
「……スピードなら、山崎さんより誠の方がある。俺は、道を作るだけだ」
そして 審査開始。水陸混在の三つ巴となるレースは下関の特設・複合1800mコース。
1マーク、山崎が完璧なターンで先頭に躍り出た。「速い……！ ターンマークに吸い込まれるみたいだ！」ピットで見守る野田あかりが声を上げる。
誠はチルト3.5で捲り差しを狙いますが、山崎のマブイバリアが水面に強力な反発力を生み出し、誠の「浮力」を押し戻した。
「くっ、近づけない……！」
その時、山崎の背後に影のように張り付く機体があった。瓜生だ。
山崎の華麗な旋回は、周囲のマブイを激しく撹拌する。しかし、マブイを持たない瓜生には、その撹拌が逆に「道」に見えていたのだ。
「……そこだ」
山崎が2マーク、地上セクションへの進入に向けてわずかに減速した瞬間、瓜生が「無」の機体で山崎の懐に音もなく滑り込んだ。マブイセンサーに反応しない瓜生に、山崎の回避行動がコンマ数秒遅れます。
「何！？ どこから入ってきた……！」
瓜生がこじ開けたわずかな隙間に、誠が飛び込む。
地上セクションへのスロープ。誠は先日習得した「ダウンフォース・ダイブ」を敢行。機体を地面に叩きつけ、凄まじいグリップ力で山崎を内側から抜き去った。
結果は、1着・瓜生、2着・誠、3着・山崎。
レース結果：S3昇級審査
瓜生 俊樹：S3昇級決定！（異例の「マブイ0」S級レーサー誕生）
速水 誠：S3昇級決定！（チルト3.5の特異性が評価される）
山崎征也は悔しそうに前髪をかき上げましたが、最後には誠たちに右手を差し出した。
「……負けたよ。君たちのコンビネーション、もはや芸術だね。S級で待ってるよ」
2028年7月：ボートレース下関・真夏のダブルヘッダー
山口支部は歓喜に沸いていた。速水誠と瓜生俊樹のS級昇進を祝う間もなく、二つの大きな試練が同時にやってきたのである。一つは「山口の未来」を背負う弟子の挑戦、そしてもう一つは「世界の頂点」が牙を剥くトップグレードの戦いです。
「誠師匠がS級なのに、あたしがB級のままなんてマジありえないっしょ！」
野田あかりの昇級試験。対戦相手は、大分支部の安貞雄一。安貞はS級一歩手前の実力者だが、あかりの「一番弟子」としてのプライドが爆発。
あかりは、誠から学んだ「引き算」の技術を応用し、自身の15,000のコアマブイと28,000の外付けマブイを**「超高速回転」**させる新セッティングを導入。
「見てて誠師匠！ これが、あたし流の『エモい』旋回……ギャル・スピン・ドライブ！」
安貞の神速スタートに対し、あかりはマブイを機体周囲に「盾」として展開しながら突っ込み、1マークで安貞の懐を鋭く抉った。
結果は、あかりが1着をもぎ取り、見事B1からA2への飛び級昇進を決めたのである。
そして迎えた TG『マブイ開花賞』開幕
あかりの歓喜も束の間、ピットの空気は一変する。
誠と瓜生の前に立ちふさがったのは、あの時、誠を病院送りにした因縁の相手――大阪の女王、鎌倉明奈。
「あら、山口の跳ねっ返りくん。S級になったんですって？ 少しは機体と仲良くなれたかしら」
鎌倉明奈。コア35,000、外付け35,000の計70,000マブイ。彼女が機体に乗り込んだ瞬間、周囲の水面が鏡のように静まり返る。これは、余剰マブイを一切漏らさない究極の「静」の証。
「……明奈さん。あの時とは違うこと、証明します」
誠はチルト3.5をセット。横では瓜生がマブイ0の「ステルス」を限界まで研ぎ澄ませています。
「大時計、始動！」
1マーク。鎌倉明奈が吸い込まれるような完璧な最短小回りを見せます。そのあまりの美しさに、誰もが「決まった」と思ったその時。誠の39号機が、明奈の機体の真上で「影」となった。
「スカイ・ハイ……ダイレクト！！」
シロの浄化を受け、誠は明奈が作る「マブイの鏡面」による反発を、あえて機体底面で「蹴る」ことでさらなる高度を獲得。女王の頭上を飛び越え、最短の着水コースへ。
「……飛んだ！？ わたしの水面を足場にしたの！？」
明奈の瞳に初めて驚愕の色が浮かんだ。
レース結果：TGマブイ開花賞 初日ドリーム戦
1着：速水 誠（山口）
2着：鎌倉 明奈（大阪）
3着：瓜生 俊樹（山口）
誠が、ついに女王・鎌倉明奈から歴史的な1勝を挙げたのだった。
