山口の鉄鎖、宮島の空に舞う
第22話:山口の鉄鎖、宮島の空に舞う
2028年5月22日（日）：ボートレース宮島・G3瀬戸内カップ 優勝戦
ついに迎えた優勝戦。1号艇に帝王・堀尾大輔、2号艇に「ステルス」瓜生俊樹、そして3号艇に「空飛ぶ師匠」速水誠が並びました。山口の二人が隣り合い、打倒・堀尾の「最強ライン」を形成。
「俊樹、作戦通りだ。俺が外から飛び越える隙間を、お前が内からこじ開けてくれ」
「……ああ。誠、お前はチルト3.5の出力だけに集中しろ。横の動きは俺が『無』で消してやる」
瓜生の機体は、マブイを完全に遮断。一方、誠はシロを膝に、1,000のマブイを針の先のように尖らせ、チルト3.5の噴射口に凝縮させた。
「大時計、始動！」
スリットライン、山口コンビは息の合った加速で堀尾を左右から挟み込もうとする。しかし、堀尾の55,000マブイが唸りを上げる。
「甘い！ 二人のラインなど、我が『王道』で断ち切ってくれるわ！！」
堀尾は1マーク手前で、逃げるのではなく、あえて瓜生と誠のわずかな機体間の隙間に、巨大なマブイの波動を「くさび」のように打ち込んだ。
これぞ堀尾の真骨頂、ラインを分断し、個別に撃破する**「城門割り」**。
「誠！ ラインが……マブイの壁で引き剥がされる！！」
瓜生の声が届かぬほどの轟音。堀尾の機体が二人の間に割り込み、誠の39号機を外へ、瓜生の機体を内へ、無慈悲に弾き飛ばす。
絶体絶命の瞬間。誠は、堀尾から教わった「重圧の制御」を逆手に取りました。
弾き飛ばされる衝撃を、あえて機体後部のチルト3.5の「跳ね返り」に変えたのだ。
「俊樹！ 俺の機体を踏み台にしろ！！」
「……ッ、了解！」
誠の39号機が、堀尾の作った「マブイの壁」の上を滑るように離陸。その瞬間、誠の底を瓜生の機体が「無」の加速で潜り抜ける。
二人の機体が空中で交差し、堀尾の「くさび」を頭上と足元から同時に無効化した。
「何っ……！？ 空中でラインを組み直しただと！？」
堀尾の驚愕をよそに、誠のチルト3.5が水面を叩き、瓜生のステルスがバックストレッチを独走する。
レース結果：宮島G3瀬戸内カップ 優勝戦
1着：瓜生 俊樹（山口）
2着：速水 誠（山口）
3着：堀尾 大輔（広島）
山口支部が、広島の絶対王者を相手にワンツーフィニッシュという、歴史的快挙を成し遂げた。
2028年5月22日（日）：ボートレース宮島・表彰式後
宮島G3を制した瓜生と誠。しかし、ピット裏ではレース本編に負けないほど「神聖な」対峙が起きていた。
「……見事だった、山口の若造ども」
堀尾大輔が重厚な足取りで歩み寄ります。その足元には、一匹のチワワが。
「この子は源助。堀尾家に代々仕える、誇り高き守護犬だ」
源助が一声「キャン！」と鳴くと、周囲のざわついたマブイが一瞬で静まり返った。異世界ではチワワは機獣を鎮める「神」の象徴。堀尾が荒々しいダンプを使いながらも、精神を汚染されずにトップを走り続けられるのは、源助による浄化のおかげだったのだ。
そこへ、誠の腕の中からシロが飛び降りる。
ペキニーズのシロと、チワワの源助。二匹は鼻先を寄せ合い、クンクンと互いのマブイを確認し合う。
「あ、シロ！ 相手は神様みたいなワンちゃんだぞ、失礼のないように……」
焦る誠をよそに、源助はシロの「浄化能力」を認めたのか、満足げに尻尾を振った。
「……ほう。そのペキニーズ、源助と対等に渡り合うとはな。速水、貴様が1,000のマブイで戦い抜ける理由が、今ようやく理解できた」
堀尾は不敵に笑い、源助を抱き上げた。
山口コンビの快進撃により、ついに最高峰の舞台**「TG」**の予備戦への招待状が届くのであった。
