備前の荒潮、執念の女影（めかげ）
第19話：備前の荒潮、執念の女影
2028年3月。
備前岡山競技場にて、女子レーサーの祭典「オールレディース」が開催された。
岡山は瀬戸内海の潮の干満差が激しく、満潮時には水面がうねり、干潮時には穏やかながらも引き波が残る難所。誠は、地元で見守る野田あかりや瓜生と共に、この戦いを固唾を飲んで見守っていた。
地元の期待を一心に背負う守屋あおいは、これまでにない殺気を放っていた。
山口から乗り込んできた誠の後輩たち――圧倒的才能の野田あかり、そして距離感の近い神田真琴。誠を「師匠」と呼ぶ彼女たちの存在が、あおいの2,500のマブイをかつてないほど鋭利に研ぎ澄ませていたのである。
「……負けない。誠くんの隣に立つのは、誰にも譲らない」
彼女が持ち込んだのは、岡山特産の備前焼の粉末をコーティングした特製ペラ。瀬戸内の「重い塩水」を力強く切り裂くための、執念の重装装備だ。
一方、長崎からの刺客・神田真琴は、岡山の難水面を前にしても余裕の笑顔。
「ハイタイ！ 岡山の潮の流れ、沖縄の海に似ててワクワクします〜！ あおいさん、誠さんのこと、今日で諦めてもらいますね？」
真琴の3,500の外付けマブイが、南国の嵐のような「湿った風」をピットに呼び込みます。彼女の操るからくり機体は、サンゴ礁を模した軽量装甲。うねりの上を跳ねるように走る**「波乗り旋回」**が武器。
予選最終12レース。1号艇にあおい、4カドに真琴。
「大時計、始動！」
満潮時刻と重なり、水面は激しく波打っています。4カドから真琴が、嵐のようなマブイで一気に内側を飲み込もうと強襲。
「誠さーん、見ててくださいね！ 『ティーダ・スリット』！！」
しかし、あおいは逃げない。地元のうねりを逆手に取り、備前ペラで水面をあえて「叩きつける」ことで自機を安定させる。
「行かせない……！ 『備前・重龍転換』！！」
激突する二つのマブイ。1マーク、真琴の「嵐」を、あおいの「地の底から這い上がるような旋回」が受け止め、そのままカウンターの差しを決めた。
レース結果：岡山オールレディース予選
1着：守屋 あおい（岡山）
2着：神田 真琴（長崎）
ピットに戻ったあおいは、疲れ果てて座り込みましたが、その目は勝利の光で満ちていた。
一方、敗れた真琴は「あ〜！ 悔しい！ でも、あおいさんの覚悟、本物ですね」と、初めてあおいを「ライバル」として認め、握手を求めた。
